Я убрал бритву, выключил телевизор и увидел свертокмаленький, не больше пачки сигарет, он лежал на столе. Видимо, Анна положила его на стол вчера вечером, а свет я не включал и потому его, естественно, не увидел. Сверток прикрывал записку.
«Господин Гарт! Час назад мне принесли пакет для вас, принес человек, которого я хорошо знаю, он ближайший помощник комиссара Зипперлейна. Не знаю, когда вы вернетесь, поэтому не оставляю его у себя, а кладу вам на стол. А.».
Я развернул плотную бумагу. Внутри лежали два пакетика поменьше, на одном написано размашистым почерком Некера: «Послушай сразу». На другом тем же почерком: «Послушай, когда дозарезу нужно будет с кем-то своим посоветоваться». И еще сложенный вчетверо лист бумаги. Гриф полицейского управления. Надлежащим образом оформленный протокол о том, что генерал-майор Некер Лео-Антуан
Я стоял, держа на ладони маленькие, почти невесомые пакетики, мир вокруг был серым, холодным и пустым. Вот и все. Детки. Детишки. Ретцелькинды. Мальчики-девочки, косички, плюшевые медведики, губки в шоколаде, а генерал-майор Некер Лео-Антуан выстрелил себе в голову из табельного оружия, пистолета «Эльман-Лонг-11,2», и эти пакетикивсе, что от него осталось, от него и его последнего задания, которое он провалил вполне сознательно и бежал туда, откуда его не вернуть даже нам. Даже если бы я его вчера вырубил и сдал врачам, ЭТО уже сидело в нем тикающей миной Будь проклят этот город со всеми его чудесами
Немного успокоившись, я достал из чемодана маленький магнитофон и вставил кассету, которую Некер просил послушать сразу. Медлил, боялся разрушить что-то большое и важное, как будто оно еще не разрушено этими двумя смертями Наконец решившись, придавил кнопку, как паука.
Несколько секунд слышалось шипение, потом раздался спокойный, четкий голос Некератак он говорил, прохаживаясь перед рядами курсантов в аудитории.
Прощай, Антон, сказал Некер, и я сгорбился над столом, сжав виски ладонями. Я не испугался и не выдохся. Я просто не смог принять решение. Я стою посередине и не могу сделать шаг в ту или иную сторонуя намеренно не говорю «черное и белое», «доброе и злое», чтобы не вызвать у тебя ассоциаций со старым, хорошо известным. Ситуация качественно новая, и ни один старый термин не подходит. Ты думаешь, обтекаемые слова, общие фразы? (Я машинально кивнул, не поднимая глаз, словно передо мной сидел живой и здоровый Роланд.) Извини, так надо. Я не хочу влиять на твой выбор и твой поступока ты обязан будешь сделать выбор. Скоро ты все откроешь сам. Никаких особенных секретов здесь нет. Отправных точек у тебя две. Регар и проект «Гаммельн». По поводу проекта побеседуй с мэром и его командой. Адрес Регарав телефонной книге. Все. Прощай.
Прощай, сказал я вслух. У генерала Некера, как у многих, оказался билет в один конец, только в отличие от многих он сам купил именно такой Пленка шуршала и шипела, ее оставалось больше половины в кассете, но я сидел и слушал это шуршанье. Когда пленка кончилась, выключил магнитофон, надел пиджак и вышел из комнаты.
Адам? раздался за моей спиной голос Анны. Вы что, только сейчас пришли?
Нет. Ночью.
Господи, я думала, с вами что-то случилось
Ну что со мной может случиться?
Да на вас же лица нетсказала она. Пойдемте. Проходите, садитесь. Выпейте. И не думайте, что я ничего не понимаю. Я многое могу понять. Зипперлейн вам не рассказывал про моего мужа?
Нет, осторожно сказал я, принял от нее бокал и сделал изрядный глоток. Кто он был?
Он работал в отделе Зипперлейна. Погиб два года назад. Иногда он возвращался ночью таким же Что у вас стряслось?
Так, неурядицы Ваш сын дома?
Нет. Где он, я не знаю. Это страшно, но впечатление такое, что мы им больше не нужны.
А вам не представлялось случая услышать, о чем они говорят между собой?
Они стараются, чтобы таких случаев нам не представилось.
Эта змеясказал я.
Ну да, она жила в саду месяца два.
В саду? искренне удивился я. И вы
А что я могла сделать? Он мне сказал свысока так посмотрел и сказал, чтобы я не боялась, что она не укусит и не заползет в дом. В самом деле, я ее почти не видела. Говорят, ОНИ очень любят животных. Всех.
И кошек, и собак, и людейсказал я. А книги они читают? Что вы можете сказать об уровне их знаний?
Поймите вы! почти выкрикнула она. Хорошо, если я с ним раз в неделю переброшусь двумя словами!
Простите. Ради бога, простите. Но ситуация А что еще, кроме любви к животным?
Рассказывают разное. Будто у них есть в окрестностях города места, куда они летают на свои сборища. Летают по воздуху. Будто они сами могут превращаться в животных.
И передвигать взглядом предметы?
Об этом было упомянуто в докладе Лонера. Правда, сам он этого не виделкто-то рассказал.
И передвигать предметы, кивнула Анна, ничуть не удивившись. И становиться невидимыми. И будто бы они не наши дети, а подменыши, которых нам подсунул дьявол или эриданцы. Если бы вы знали, сколько слухов и россказней ходит по городу Расспросите вашу блондинку.
Ого, сказал я. Которую?
Ту, с которой вы были в «Волшебном колодце». Вас там видел один мой знакомый.
А что блондинка?
Говорят, что она имеет какое-то отношение к здешнему к здешним чудесам. Некоторые ее боятся.
Значит, к чудесам имеют отношение и взрослые?
Говорят Это подруга Регара, есть такой астроном, о нем тоже говорят разное, особенно после случая с Харелом Тампомони были друзьями
А кто такой Харел Тамп? Ну-ка расскажите!
Жутковатая история
История действительно была жутковатая. Харел Тамп, инженер-электронщик, знакомый знакомых Анны, спокойный, веселый и уравновешенный человек, позавчера застрелил свою беременную жену, в которой души не чаял. Абсолютно немотивированное убийство, и по городу со скоростью верхового лесного пожара пронеслись идиотские и жуткие слухи, которые Анна даже пересказывать не хочет. Тамп содержится в местной тюрьме, идет следствие, опять-таки обросшее вымыслами
Это хорошо, что в местной тюрьме, подумал я. Нужно немедленно его увидеть. Лучше ошибиться, чем проморгать. Убита беременная. Беременностьэто ребенок, а дети Все, что связано в этом городе с детьми, пусть даже не родившимися, заслуживает внимания. Правил игры нет, я волен устанавливать их себе сам. И все тут. И пусть я потом буду выглядеть дураком
Я тут же позвонил Зипперлейну из своей комнаты. Моя просьба насчет тюрьмы особенного восторга у него не вызвала, скорее наоборот, он немного обиженно напомнил, что от него требовали соблюдать полнейшую секретность, а о какой секретности может идти речь, если я собственной персоной заявлюсь в тюрьму? Я постарался объяснить ему деликатно, что старше его по званию, обладаю определенными полномочиями, а обстоятельства и условия игры могут меняться, и я уверен, что это как раз тот случай
Он согласился. Что ему оставалось? После короткого раздумья я вставил обойму и сунул пистолет в карман. Вышел из комнаты, из дома, из сада, пошел по тихим, по шумным улицам. Настроение было сквернейшее. Мне не привыкать терять друзей, но гибель Лонера и Некера случилась словно бы не по правилам, она была неправильная, стояла особняком от всего, что до сих пор скрывалось за стандартными формулировками «погиб при исполнении служебных обязанностей»
Вскоре я вышел к условленному месту и увидел голубую малолитражку Зипперлейна.
Итак, комиссар? спросил я, усевшись рядом с ним. В профиль он еще больше напоминал печального коршуна.
Мы едем в тюрьму, обнадежил он. Надеюсь, у вас серьезные основания нарушать правила игры?
Как бы нам вообще не пришлось отказаться от правил игры, сказал я. Под личиной дурачка-репортера я много не наработаю (я не сказал ему, что и так уже раскрыт). Нет, я не собираюсь вешать на грудь табличку со своей фамилией и должностью, но что-то нужно менять Как вы расцениваете историю с Тампом?
Обычная житейская драма.
Речь идет о ребенке, пусть и не рожденном, а дети
Пустяки, сказал он. Слишком поспешно сказал.
И это позиция полицейского офицера? спросил я. Абсолютно не мотивированное убийство, а это всегда странно