Эрин Тис? предположил я, безуспешно вглядываясь в белый силуэт.
Угадал, ответили с насмешкой.
В ту же секунду меня ослепила яркая вспышка. Кажется, не успей я зажмуриться, я бы не только ослеп, меня не стало бы вовсе. Свет, струящийся от горящей белым пламенем сферы, пронизывал меня насквозь.
«Еще немного, и я растворюсь в таком сиянии, всерьез подумал я. Все-таки любят здесь подобные штуки».
Рад знакомству, настоятель храма Истины, уже вслух произнес я.
Не зная, что принято делать в случае, когда слепящий шар чистой энергии заслоняет от тебя собеседника, я не придумал ничего лучше, чем преклонить колено и смущенно опустить голову.
Ты бы еще руку поцеловал, засмеялась Эрин Тис. Совсем никаких манер в вашей Магической разведке.
Прошу прощения, без тени иронии отозвался я. Я плохо разбираюсь в правилах этикета, касающихся высших магов.
Поднявшись с колен, я решился взглянуть на обладательницу белой сферы. Эрин Тис я никогда не видел лишь слышал множество историй. И то рассказы эти чаще касались не самого настоятеля, а храма Истины.
Вопреки моим ожиданиям Эрин Тис была молода. Ее длинные черные волосы доходили до плеч. В ярко-зеленых глазах скрывалась насмешка надо мной и всем этим миром. Она была относительно высокого роста. И о сияние серебряных звезд! на ней был самый что ни на есть настоящий белый балахон символ могущественной светлой магии.
Прошу тебя, не употребляй при мне термин «маг», вывела меня из размышлений Эрин Тис. В храме Истины ты не найдешь ни одного мага. Все мы здесь чародеи, а наше колдовство чары.
Понимаю протянул я, хотя на самом деле никогда не слышал о разнице между этими понятиями.
Как вас зовут, господин из Магической разведки? придав лицу серьезное выражение, спросила чародейка.
Неожиданный переход на деловой тон меня даже не удивил.
Рисс Хенуэй, старший детектив, на всякий случай добавил я.
В нашей разведке я занимал неплохое положение не слишком высокое для мага, но предел для детектива.
Очень хорошо, детектив, с улыбкой кивнула Эрин. Честно говоря, я сначала подумала, что передо мной плохонький боевой чародей.
Все это говорилось с неприкрытой иронией. Я понял, что настоятель храма читает мои мысли. Редкий дар. С таким навыком определять правду, несомненно, проще.
Мне лестно, слегка покраснев, ответил я. Однако время не ждет. Я по делу, как вы могли догадаться.
Я слушаю вас, детектив, снова стала серьезной Эрин Тис. Глаза ее азартно блестели, словно она приготовилась услышать какой-то секрет или по меньшей мере хорошую новость.
Я в подробностях пересказал все, что знал о трагедии в библиотеке. Зеленые глаза настоятеля храма, еще минуту назад полные задорной искры, заметно погрустнели. В воздухе повисло неловкое, звенящее молчание. Эрин Тис растерянно покачала головой, словно отгоняя дурные мысли.
Такого я на своем веку еще не слышала, честно призналась она. У меня есть догадки на этот счет, но это пока ничего не значит.
Чародейка говорила рассеянно, будто объясняя ситуацию кому-то другому. Наконец ее взгляд остановился на мне:
Я встречусь с господином Берком и Советом. Мне бы хотелось взглянуть на Меч Судьи.
Кивнув, я поспешно попрощался и направился к двери. Мой нос почувствовал едва ощутимый запах замерзших роз верный спутник непонимания и замешательства. Впервые у Истины не было точного ответа.
Уже когда я прикоснулся к дверной ручке, украшенной изображением весов, Эрин Тис проговорила вслед:
Рисс, я была не права, в тебе гораздо больше Истины, чем в ком-либо. А потом едва слышно добавила: Не у каждого получается дойти до моего стола.
Промолчав, я с силой дернул дверную ручку.
Глава 4
Что может быть лучше загадок?
Они беспокоят душу и ни на секунду не оставляют разум.
Но какое же облегчение приносит наконец разгаданная тайна
Уже у самого выхода я осознал, что не обратил внимания на обстановку кабинета Эрин Тис. Темный коридор с пустотой под ногами я помнил даже слишком хорошо, а вот убранство ярко освещенного зала не заметил. Возможно, в этом замешана магия. Помню только массивный стол, стопку бумаг и свитков, весы гордость правдолюбцев и пару книг из серии «Закон Истины» или «Незыблемая Правда». А может, все было не так. С таким же успехом там могли быть: небольшой уютный столик, выполненный в старинном стиле, песочные часы, гребень с какой-то надписью и пара средневековых романов. Размышляя таким образом, полностью в плену у своего воображения, я вышел на улицу. Теплый ветер приятно освежил лицо, взъерошив мои и так вечно спутанные волосы.
Напарник безмятежно посапывал у подножия пьедестала там, где я его и оставил.
Я уж и забыл о тебе, дружище, добродушно заявил я.
Сын Вождя тут же поспешно вскочил и оперся на деревянный посох. Деревяшка жалобно скрипнула.
Рисс, активно жестикулируя, затараторил Тарен, я везде тебя искал, но
Но в дверь войти не додумался, весело подытожил я.
Оставить своего подопечного в высшей степени непрофессионально для боевого мага, но потерять напарника такого свет еще не видел. В нашем же случае Сын Вождя сам был скорее моим подопечным. Как боевого мага его всерьез никто не воспринимал. Поэтому я лишь сказал:
Не накручивай себя. Все нормально. В высший магический суд тебя точно не поведут.
Тарен благодарно закивал, словно я действительно мог силой потащить такого детину в суд, применив для пущей важности заклинание Гремящей Цепи.
Отвернувшись от храма Истины, я принялся разглядывать темную, давно потухшую улицу.
«Да уж, повезло с компанией, с грустной иронией подумал я. Что может быть могущественней неопытного боевого мага, владеющего силой Природы и вооруженного ветхой деревяшкой?» Глянув на бледный лик луны, я позвал:
Тарен, пора идти. Я все еще планирую вздремнуть этой ночью.
Он кивнул и с видом выспавшегося человека отправился вслед за мной.
Улицы Вечноцвета спали. Влюбленные пары разбрелись кто куда. Молодые стиляги наконец устали от приключений. Отпетые негодяи вдоволь наигрались в карты. Трактиры и бары, получив неплохую прибыль, уже давно закрылись. Музыка стихла, и запахи разнообразных яств улетучились. Им на смену пришел ощутимый лишь для меня аромат теплой летней ночи.
Внезапно боковым зрением я заметил какое-то движение там, где тень была гуще. Из темного переулка, вдоль стены трактира «Пьяный гусь», навстречу нам шел крепкого телосложения человек. В руке он держал увесистую дубину и поигрывал ею с такой легкостью, будто она была невесомой. С другой стороны навстречу здоровяку двигался высокий, неестественно худой мужчина с желтыми, как рясы элитных ученых, волосами. Острые уши выдавали в нем эльфа, что довольно необычно для нашего времени. Тонкой рукой он придерживал компактную винтовку, закинутую на плечо. На поясе у эльфа я заметил короткий, но явно острый кинжал. Судя по виду, господа не просто хотели спросить дорогу. Тарен, тоже заметивший угрозу, насторожился.
Эльф накинул на голову капюшон и, злорадно засмеявшись, прицелился. Я среагировал мгновенно. Создав из огня ручной шар, быстро запустил в нападавшего.
«Странное дело», мелькнула мысль.
Вопреки ожиданиям эльф не вспыхнул пламенем и даже не остановился. Я запустил еще один ручной шар, но результат был прежним. С довольной ухмылкой стрелок направил оружие на меня. Прикинув, что с такого расстояния попадет любой, а чистокровный эльф тем более, я активировал щит. Водяные капли взвились вверх, плотным кольцом окружив меня со всех сторон. Звуки почти исчезли. Я с облегчением выдохнул. И вдруг понял, что Тарена рядом нет.
Он как доблестный воин сражался со здоровяком врукопашную. В отличие от своего врага, Сын Вождя был вооружен не дубиной, а ветхим посохом. Однако удача явно была на стороне Тарена. Он так яростно наносил удары, что человек с дубиной едва успевал уворачиваться. К моему удивлению, простой деревянный посох и не думал ломаться. При ударах от него исходили необычные зеленые искры.