Это было уже более интересно.
Я был вторым на первенстве Суонси, запомнив шестьсот сорок восемь выбранных наугад слов, после того как прочитал их всего два раза, с определенной гордостью сказал я. Этот результат по-прежнему оставался в городе третьим. Сестра Зиготия хотела, чтобы я принял участие в первенстве Южного Уэльса, но я, если честно, не люблю, когда на меня таращатся.
Ты знала об этом? выразительно посмотрел на мать Фаллопию Логан.
Как-то выскользнуло из памяти, сказала та. К тому же я никак не предполагала, что у Уортинга хватит наглости подать заявление.
Мне нужен новый Послушник, с хорошей памятью. Отличные перспективы в плане карьеры. Работа интересная. Приходится постоянно решать сложные задачи. Кое-какие деньги, лишний кусок пудинга. Вероятность погибнуть от средней до высокой.
Повторите еще раз?
Лишний кусок пудинга.
А после этого?
Кофе с мятными пряниками?
Я имел в виду ваш список.
А, этовероятность погибнуть от средней до высокой.
Понятно, сказал я. И как дела у вашего предыдущего Послушника?
Просто отлично.
Не совсем, скрестила руки на груди мать Фаллопия. В настоящий момент она в сумасшедшем доме, стучится головой о стены и кричит благим матом.
Кричит о чем?
О, не знаю, сказал Логан. Муравьи, премьер-министр Ллойд-Джордж, пуговицы или что там еще.
А у ее предшественника?
Ответила мать Фаллопия:
Тело вернули, но без головы.
Да, задумчиво подтвердил Логан. Я тогда еще подумал, как же это некрасиво.
Лунатики?
Злодеи.
Злодеи обыкновенно жили на границе ледников и частенько совершали набеги на расположенные поблизости города, разграбляя кладовые и угоняя прислугу. Они продавали мамонтов в качестве вьючных животных и играли на фондовой бирже, с переменным успехом. У них имелся собственный кодекс поведения, основанный на чести, хороших манерах и вечернем чае. Злодеи с радостью убивали того, кто с ними не соглашался, но затем писали покаянные письма его родственникам. «Хорошие манеры, говорили они, ничего не стоят».
Понимаю, что не должен этого спрашивать, сказал я, но почему тело вернули без головы?
Логан пожал плечами.
Знаешь, я сам точно не знаю. Конечно, можно было бы спросить у Злодеев, когда мы их настигли, но я был не в том настроении, да и на исход, пожалуй, это никак не повлияло бы. Не нужно обращать внимание на подобные мелочи. По-прежнему хочешь поступить на службу?
Я оглянулся на мать Фаллопию.
Как это ни странно, да.
Ну хорошо. Вот тест, и он начинается прямо сейчас.
Последовала пауза.
Я не знаю, что должен сделать.
В этом и заключается тест.
Тридцать секунд я сидел, тщетно пытаясь сообразить, что хочет от меня Логан.
Говорила же я, что мы напрасно теряем время, торжествующим тоном заявила мать Фаллопия.
Что ж, спасибо за то, что пришел, сказал Логан, когда истекла минута. Сколько там еще осталось?
Я был последним.
Он захлопнул записную книжку.
Тогда на этом всё.
Чувствуя, как во мне снова поднимается отчаяние, я поднялся на ноги, старательно избегая взгляда матери Фаллопии, поблагодарил Логана и направился к двери. Взявшись за ручку, я остановился и обернулся, осененный внезапной догадкой.
Чтобы проводить пригожего прохожего, медленно начал я, из ледяного Лланбойдана с кру2жками и стружками из Флитуика в Чизуик пока Крюгерс и Люгерс палят из пушки по подушкам этого хватит чтобы
Я остановился, напрягая память. Скороговорку я слышал всего один раз, и не сосредотачивался. Но она звучала складно, и это упрощало задачу. Логан с любопытством смотрел на меня.
Продолжай.
сделать мамонта из одного грамма грамоты и наполнить литую кастрюлю кипятком из Ливерпуля.
Логан кивнул.
Очень хорошо.
Ерундовая задача, недовольно буркнула мать Фаллопия. К тому же Уортинг добавил в середине «из Флитуика».
Знаю, согласился я, но так лучше звучит.
Логан улыбнулся.
И то правда. Когда можешь начать?
Я могу начать прямо сейчас. Можно задать один вопрос?
Конечно.
Зачем вам нужна моя память?
Логан смерил меня взглядом.
Потому что моя недостаточно хороша для того, что, возможно, мне потребуется.
Поднявшись на ноги, он взял мою руку и заключил меня в Зимние объятия. Вблизи я почувствовал исходящий от него запах лосьона после бритья, ужина и коньяка.
Добро пожаловать в Службу. Держись рядом со мной, делай то, что я говорю, и совершай сколько угодно ошибокно только не повторяй одну и ту же дважды. Понятно?
Да, сэр.
Отпустив меня, Логан взглянул на часы и сказал, что ему пора идти. Я изумился, увидев, как они с матерью ФаллопиейПруденспоцеловались в губы. Они крепко обнялись и попрощались, и Логан направился к двери.
Следуй за мной, сказал он.
Я обернулся к матери Фаллопии.
Спасибо за все, что сделали для меня, сказал я, стараясь быть искренним, однако на самом деле в моих словах прозвучал глубокий сарказм.
В ответ та сверкнула на меня глазами.
Ты вернешься к Весеннему пробуждению, сказала она, или поджав хвост, или в цинковом гробу. Никакой разницы. На эту работу тебя больше не возьмут. Желаю удачи. Тебе она ох как потребуется.
Ничего больше не сказав, я вышел вслед за Логаном.
Пруденс вовсе не такая плохая, какой себя выставляет, сказал он по дороге к выходу. Чем ты ее так разозлил?
Считалось, что я не переживу вторую Зиму, сказал я, и мои перспективы на усыновление были невысоки, поэтому ждать от меня денег было напрасно. И я не знаю, на сколько хватило выплат по страховке.
Приютыжестокое место, согласился Логан, и все-таки они выполняют важную задачу. Как долго ты максимум не спал?
Сто восемь часов двадцать шесть минут, когда мы играли по телефону в «спящий теннис».
Ну и как у тебя получилось?
Не очень.
Я объяснил, что играл вместе с ныне покойными Билли Дефройдом и Сианом Морганом и услышал их насмешливые телефонные сообщения, когда наконец проснулся спустя шестнадцать недель. Победил Билли, продержавшийся сто сорок два часа, однако победа его была омрачена: Сиана обнаружили Умершим во сне вследствие осложнений, вызванных недостаточной подготовкой к переходу в спячку, и нас с Билли обвинилинесправедливо, как нам показалось, в Подстрекательстве к отбиранию еды. Мне дали шесть недель общественных работ, но за Билли заплатил штраф его приемный отец.
Такое случилось не в первый раз, усмехнулся Логан, толкнув дверь и выходя из здания, и определенно не в последний. Знаешь, что Зимой убивает больше всего людей?
Злодеи?
Попробуй еще раз.
Лунатики?
Нет.
Холод?
Одиночество. Летом оно просто портит человеку настроение, а вот Зимой оно может привести к летальному исходу. Мне приходилось видеть, как у крепких людей ломалось все внутри. И не образно, я имею в виду, буквально. Как будто их покидала душа. Это было видно по глазам. Они стекленели, как у мертвых, как у лунатиков, словно внутри больше ничего не оставалось.
Нельзя сказать, что Логан расхваливал мне Зиму, но я промолчал. Он продолжал:
Врагэто не Злодеи, кочевники, стервятники, бессонники, Ледяные отшельники, Мегафауна, лунатики, грызуны или разъедающая плоть холодная слизь, врагэто Зима. Для того чтобы выжить, нужно в первую очередь уважать ее. Что нужно делать?
Уважать Зиму. Я помолчал. Сэр?
Да?
Что такое разъедающая плоть холодная слизь?
Пожалуй, лучше об этом не думать.
Мы остановились перед оранжевым «Космо». Логан отпер дверь и сел внутрь, затем опустил стекло.
Пока что это все. Я на шесть недель отправляюсь на боковую, встретимся за две недели до Засыпания. Явишься в Консульское отделение Кардиффа; мы находимся рядом с Дормиториумом «Черная мелодия» ты можешь получить там квартиру. Перед тем отдохни пару дней. Отправляйся на курорт в Говер, сходи в кино. Может, тебе захочется дочитать длинную книгу, которую ты начал, доиграть затянувшуюся партию в шахматы по переписке и разобраться со всеми проблемами, которые лучше не оставлять нерешенными.