Но закон
Зимой законэто мы. Я повторю еще раз, поскольку ты, похоже, не услышал: хоть это неприятно и уязвляет гордость, так лучше. А теперь мы отправляемся в Двенадцатый сектор, я переговорю с Токкатой и послушаю, что она скажет про весь этот бред с вирусными сновидениями, после чего мы вернемся последним поездом, и я очень постараюсь забыть это, а ты очень постараешься больше так не облажаться. Тут есть что-нибудь для тебя непонятное?
Я молча смотрел на бузуки, чувствуя в груди щемящую пустоту. Неудача имеет свой собственный вкусчто-то вроде горячего липкого теста. Можно будет сказать в «Гибер-техе», что миссис Тиффен умерла в пути. Никто не задаст никаких вопросов. Лунатики умирают сплошь и рядом. Я поступил правильно, высказав свое мнение, однако у меня не было никакого желания растаптывать свою карьеру ради этой Шутницы.
Но тут прозвучал голос, раздельный и четкий, и все изменилось.
Знакомство с Авророй
«Обмен Услугами и Долгами становится самой распространенной валютой, поскольку в мире беззакония, царящем в разгар Зимы, наличные деньги практически полностью обесцениваются. Усложняет дело то, что Долги и Услуги можно обменивать, делить на части, продавать и даже использовать в качестве финансовых гарантий займа. Вложение это довольно рискованноепосле смерти должника все Долги аннулируются. А что касается Консулов, они часто умирают»
Это было самое дерьмовое нравоучение из всех, какие мне только доводилось слышать! произнес голос в противоположном конце зала.
Он принадлежал женщине, сидящей вместе с рабочими в форме «Гибер-теха», также дожидавшимися поезда. Ее черные волосы, тронутые серебром, были забраны в свободный хвостик, а лицо было молочно-бледным. На плече потрепанной камуфляжной формы красовалась нашивка 4-го Пустынного легиона, две «Колотушки» были готовы к тому, чтобы из них вели огонь с обеих рук, а шея была обмотана темно-бордовым платком, который носят те, кто принимал участие в Оттоманской кампании. Однако самым примечательным в женщине был ее левый глаз, отсутствующим взглядом взирающий в сторону и вверх, но в то же время ее правый глаз смотрел на нас с выводящей из себя пристальностью. Женщина вязала на спицах шапку с помпоном.
Опешив на мгновение, Логан уставился на нее.
Ну, ну, ну, наконец сказал он, если ты здесь, Аврора, то кто же сейчас присматривает за вратами ада?
Едва ли это можно считать оригинальным. Встав, вязальщица подошла к нам. Ну как тебе холостая жизнь?
У Логана вытянулось лицо. Я рассудил, что это та самая Аврора, глава службы безопасности «Гибер-теха», которая не ладит с Токкатой и, похоже, с Логаном тоже.
Аврора, ты не имела права так поступать.
Залейся слезами, Логан. Ты и Токката? У вас бы все равно ничего не получилось, и мы все это прекрасно понимаем. Я оказала тебе любезность.
Ревнуешь меня, да? Тебе не нравится, что кто-то предпочел Токкату тебе?
Фран и остальные, пробормотав отговорки про «стирку» или «важный звонок», поспешно покинули зал.
Значит, я ревную? сказала Аврора. А что ты можешь предложить? Второсортный Консул, разыгравший третьесортный водевиль, выдав четверосортный совет пятисортному Послушнику?
Старший консул молча смерил ее взглядом. В этой перепалке было что-то странное, но я никак не мог это ухватить. Логан сдерживался, обдумывал каждое свое слово. До этого момента я не знал, что Логан и Токката собирались пожениться. Это давало пищу для размышлений.
Аврора, что ты хочешь? наконец сказал Логан. Должно быть, это что-то очень серьезное, раз ты выползла из-под своего камня.
Я хотела узнать, с какой целью ты направляешься в Двенадцатый сектор. Учитывая недавние события, это весьма безрассудный поступок.
Я доставлял туда лунатика, сказал Логан. Я полагал, мой факс все объяснял.
Ты мог направить туда кого угодно. В Двенадцатом секторе ничего не происходит, Логан, только обманутая Старший консул пытается раздуть пламя из давно остывших углей обреченной любовной связи.
С какой стати ты вдруг так заботишься о Токкате?
Аврора задумалась.
Потому что, несмотря ни на что, она мне как сестра, а сестры помогают друг другу, невзирая на разногласия.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга.
В любом случае, продолжала Аврора, лунатики-Шутники нужны «Гибер-теху» для проекта «Лазарь». Особенно такие, как та, которую упустил твой тугоум-Послушник. Вы должны ее вернуть.
Она тебе нужна, ты ее и возвращай.
Потому что ты не можешь?
Она мертва, ты мне не нравишься, ты не попросила вежливо, я не люблю, когда меня принуждают, на улице холодновыбирай сама. В Зимний период твоя юрисдикция на меня не распространяется.
Насчет юрисдикции Логан был прав, однако это не имело значения. Он действительно был в ответе за миссис Тиффен, а поскольку Аврора могла устроить ему серьезные неприятности, он будет вынужден отправиться на поиски. Логан сверкнул взглядом на меня, затем на Аврору, потом ему пришла в голову новая мысль, и он как-то хитро усмехнулся, что мне совсем не понравилось.
Отлично, сказал Логан, это потрясающая возможность устроить Выпускной экзамен. Вот ему, Уортингу, поручается разыскать твою драгоценную покойницу. Как только это будет сделаноили не будет сделанои если Чарли к тому времени еще будет жив, мы с ним отправимся в Двенадцатый сектор. Находясь там, я встречусь с Токкатойи ты не сможешь нам помешать.
Это все чушь собачья, шагнула к нему Аврора, а превращать важное задание в испытание для новичкаверх безответственности.
До Засыпания еще тридцать два часа, осмелился вставить я, и я не провел Зимой еще ни одной минуты. Сомневаюсь, готов ли я
Ты готов, если я так говорю, перебил меня Логан, к тому же ты ее потерял, тебе ее и возвращать. Теперь это твоя задача. Выполнишь еестанешь Младшим зимним консулом, не выполнишьотправишься ухаживать за скотом. Итак, каким будет твой первый шаг, Ясноокий?
Я словно вернулся назад в приют Святой Гренеты, где мне поручали невыполнимые заданиятакие как забраться на крышу Главного зала без лестницы, или приготовить суфле, взяв вместо яиц цветную капусту, или прекратить склоки сестер Форд.
Я сделал глубокий вдох.
Я должен идти по следу.
Неправильно, ткнул пальцем мне в грудь Логан.
Мне не дали высказаться два приглушенных свистка локомотива. Осталось всего пять минут до отправления последнего поезда в Двенадцатый сектор.
Вот именно, подтвердил Логан. Ты должен задержать поезд.
Как это сделать?
Положить свою голову на рельсы.
А если серьезно?
Я не знаю. Но сейчас решим так: если ты не задержишь отправление поезда, я пять раз сильно ударю тебя по голове.
Пожалуй, в качестве наказания достаточно будет и одного раза.
Я не собираюсь тебя наказывать, тебе нужен стимул. А не получить пять сильных ударовэто потрясающий стимул. Поверь мне на слово.
Я подам официальную жалобу по этому поводу, вмешалась Аврора.
А почему бы и нет? сказал Логан и, взяв куртку, направился к двери. Не подведи меня, Уортинг.
Постараюсь, пробормотал я, гадая, как избежать неизбежного исхода.
Несомненно, Логан изначально был настроен на то, что я потерплю неудачу. Аврора какое-то мгновение пристально разглядывала меня своим единственным глазом, затем села за стойку рядом со мной.
Не подведи нас, ласково произнесла она, накрывая мою руку своей теплой ладонью. «Гибер-тех» и я будем очень признательны, если ты выполнишь эту задачу, а наша признательность сама по себе может оказаться весьма ценной. Да, и послушай, я не хотела называть тебя «тупицей» и «пятым сортом» это был лишь спектакль. Сиюминутный порыв чувства этот болван Логан здорово разозлился. Удачи тебе.
Да конечно, пробормотал я. Спасибо.
Схватив свою сумку и бузуки, я выбежал на третью платформу, где над паровозом в холодном воздухе поднимались клубы пара, выпущенные машинистом. Я нашел экспедитора во втором вагоне, спящего глубоким сном.