Засунув голову в полугусеничный вездеход Клаар, я лишь мельком взглянул на ее останки, после чего исторгнул почти весь обед в ближайший сугроб.
Рвотаэто бесполезная трата белков, сказал Вице-консул Прейс, коротышка, любитель язвительных шуток и арахиса в шоколаде. С точки зрения практичности можно было бы собрать все в пакет и оставить на потом.
Нет уж, спасибо.
Если смешать с гуляшом, ты даже ничего не заметишь, совершенно серьезно сказал он.
Послушайте, спасибо за совет, но я не стану есть собственную блевотину.
Это все потому, что ты недостаточно проголодался. А вот будешь по-настоящему голоден, станешь есть мертвечину, лишайник, картон, чужую блевотинувсе, что угодно. Тебе приходилось слышать о Токкате, Старшем консуле Двенадцатого сектора?
О Токкате слышали практически все. По слухам, она взяла за правило не брать злоумышленников живьем, и смертность среди Младших консулов, служащих под ее началом, в восемь раз превышала среднюю по стране. Также ходили слухи, что Токката своими собственными глазами видела Грымзудалеко в огненных долинах, где никогда не ложится снежный покров, а воздух насыщен серными испарениями, словно там приземлился дьявол собственной персоной.
Я слышал, в одну особенно суровую зиму она съела лунатика, чтобы не умереть от голода, сказал я.
Двух лунатиков, насколько я слышал, уточнил Прейс, и теперь она к ним пристрастилась.
Да бросьте вы! сказал я, уверенный в том, что он меня разыгрывает.
Однако Прейс, похоже, был совершенно серьезен.
Бывает, что выживание диктует чрезвычайные меры. Говорят, Эйвонский бард ввел сэра Джона Фальстафа во многие свои пьесы именно с этой цельючтобы Зимним актерам было чем прокормиться, если дела станут совсем плохи.
Правда? удивился я.
Как знать? Но когда муки голода становятся невыносимыми, кладовая пуста, а о том, чтобы впасть в спячку, не может быть и речи, всегда нужно иметь в виду Зимние котлеты. Да, кстати, раз уж речь зашла о Токкате, не упоминай о ней нашему начальнику. Несколько лет назад между ними случилась размолвка, и он до сих пор не вполне оправился.
Что произошло?
Он влюбился.
Неужели? Никогда бы не подумал.
О, наш Логан такой. Но потом Токката послала его к черту, и он, как я уже говорил, все еще зол на нее.
Так получилось, что недавно Токката приходила в отделение, чтобы поговорить с Логаном. Я сказал Прейсу об этом, и тот удивленно поднял брови.
Что-то личное?
По службе. В Двенадцатом секторе происходит что-то странное.
Ну и что тут такого? В Двенадцатом секторе всегда происходит что-то странное.
Наводок на то, кто убил Клаар, почти не было. Недавний снегопад замел все следы, но Логан отправил двух Консулов переговорить с осведомителями и выяснить, какая группировка была больше на нее обижена.
И что дальше? спросил я у Логана, вернувшись в Консульство.
Будем ждать, ответил Старший консул. Когда наступит голод, кто-нибудь начнет вымаливать съестное в обмен на информацию. Чтобы разговорить человека, ничто не сравнится с хорошим ужином, с ростбифом с подливкой и йоркширским пудингом, с бисквитом со взбитыми сливками на десерт. Как у нас говорят: «Наполнить пузоразвязать язык».
В течение двух последующих дней практически непрерывно бушевал буран, и я под руководством Логана отрабатывал езду на Снегоходе вслепую, с помощью локатора Х4С. Это было довольно хитрое занятие, однако я предварительно несколько часов позанимался на тренажере, поэтому не слишком облажался.
Хочешь один совет? спросил Логан, когда я петлял по Кардиффу, ориентируясь только по картинке на экране локатора.
Насчет стирки?
Нет, сказал он, дело вот в чем: строить планы хорошо Летом, но Зимой мудрее просто иметь цель.
Я полагал, мы должны составить план и выполнять его?
События развиваются быстро, сказал Логан, и нужно мыслить на ходу, чтобы заранее составленный план не встал на пути к цели.
Совет показался мне дельным.
Спасибо, сказал я.
Всегда пожалуйста, ответил Логан, да, и поменьше крахмаль мои сорочкиа то у меня такое ощущение, будто я надел картон.
Токката наведалась еще раз, когда мы уже вернулись в управление, и Логан почти целый час говорил с ней наедине у себя в кабинете. Насколько я понял, Токката просила Логана помочь ей в одном деле, однако в преддверии Зимы Консулы не покидают свой секторсудя по всему, таковы требования. И еще, похоже, тут была замешана какая-то женщина по имени Аврора, которая, как показало быстрое расследование, возглавляла службу безопасности «Гибер-теха» в Двенадцатом секторе. Насколько я понял из услышанных обрывков разговора Логана с Токкатой, они оба ее терпеть не могли. Я спросил об Авроре у Вице-консула Прейса, и тот предупредил меня «держаться подальше от всех троиходни неприятности».
На следующий день мы помогали Санитарам отлавливать Эдвардов и Джейн.
Мне это занятие никогда не нравилось, заметил Логан.
На самом деле, насколько я мог видеть, это занятие не нравилось никомуза исключением самих Санитаров, которым наконец предстояло заняться Зимой тем, к чему они готовились все Лето. После того как ограниченная работопригодность Преобразованных, психологически неспособных впасть в зимнюю спячку, закончится, их разделают, как только реципиенты полностью заснут. Если лунатики были непредусмотренными последствиями «морфенокса», то бесплатный физический труд и возможности трансплантации органов можно было считать непредусмотренными последствиями непредусмотренных последствий. Скрининг проводился на протяжении всего Лета, и у каждого Эдварда и Джейн на различных органах уже были клейма с именами предполагаемых реципиентов. Нога, лицо, пальцы, внутренние органыпересадить можно было практически всё. Состояние зимней спячки особенно благоприятствовало приживлению пересаженных органов .
Вечно не хватает, да? заметил один из санитаров, сверившись со списком и пересчитав человек тридцать, собранных нами на рабочих местах.
Эдварды и Джейн тупо стояли, покачиваясь из стороны в сторону. Наконец их загрузили в огромный грузовик и увезли.
Почему-то это кажется мне неправильным, сказал я, возможно, чересчур громко.
Консул Томас меня услышала.
Ты не будешь жаловаться, когда отморозишь себе что-нибудь и захочешь это заменить, сказала она, похлопав себя по руке, которая, как я заметил, была гораздо более светлой, чем остальное ее тело. А рано или поздно такое непременно случится. Ты не станешь единым целым с Зимой до тех пор, пока она у тебя чего-нибудь не отнимет.
На четвертый день перед Засыпанием местная полиция официально передала нам свои полномочия. В церемонии приняли участие мэр, начальник полиции и большой имбирный пряник в виде символической снежинки. Меня там не было; кто-то должен был остаться в управлении, чтобы отвечать на звонки и доглаживать форменную одежду.
Через два дня после этого в «Берил Кук» едва не расплавился атомный реактор. И вот тут миссис Тиффен снова возвращается в мое повествование.
Оливер Тиффен сгорает на работе
««Чугунки» заменялись раз в тридцать лет, независимо от того, исчерпан ли их ресурс, неизменно в начале Лета. Устраивались закрытые зоны, работы выполнялись бригадами рабочих, выбранных по жребию из группы тех, кто старше шестидесяти. Поскольку средняя продолжительность жизни составляла шестьдесят четыре года, долгосрочные последствия радиационного заражения оказывались минимальными. Экстренной остановкой реактора, что было крайне опасно, занималась своя собственная команда: «Спасатели»»
На рассвете мы направились через весь город. Чистые гусеницы Снегохода вгрызались в свежевыпавший снег, небо было свинцово-черным. Только тоненькие струйки пара, поднимающиеся над многочисленными Дормиториумами, намекали на то, что мы находимся в городе с полумиллионным населением.
Несмотря на то что до официального начала Зимы оставалось еще два дня, все затаились по домам, и те, кто еще не заснул, завершали подготовительные ритуалы перед зимней спячкой. Особенно популярными были занятия йогой и григорианские хоралы; йо-йо, танго, мурлыканье себе под нос, карты и акварели получали распространение и исчезали со сцены в зависимости от прихотей моды. Но для большинства подготовка заключалась просто в замедлении деятельности и сознательном избегании любого возбуждения. Это было успокоение, расслабление душой и телом.