Системка напоминает «транскор» в Мегаполисах, но в крайне примитивном технологическом исполнении, подумал я.
Нет, гравимеханика здесь ни при чём, возразил доктор, заметив мой немой вопрос, налицо механика обыкновенная. Разумеется, древность невероятная, но исключительно надёжная штука, знаете ли! А безопасность и основательность в нашей специфической работе стоят на первом месте.
Представился удобный случай хоть как-то прояснить один пренеприятный для нас эпизод, и я печально сказал:
Вы давеча упомянули, что из-за агрессивных действий моей подопечной погиб ваш летчик? Приношу своё запоздалое соболезнование по этому поводу, но позвольте удивиться: о какой надёжности и безопасности может тогда идти речь? Или старая техника всё же подводит, или подготовка служебного персонала!
О, и то, и другое у нас на должном уровне, уверяю! Или вы предпочли бы сгореть в воздушном бою, чтобы полностью в этом убедиться? на сей раз милейший доктор усмехнулся весьма криво. Такое прискорбное развитие событий вполне могло иметь место, если бы не фантастическая профессиональная квалификация вашей подопечной. Кстати, а что послужило поводом для её болезненного эмоционального всплеска?
Мой эмоциональный всплеск. Видите ли, в последнее время девушка назойливо требовала постоянного внимания к своей персоне, и я пообещал отвезти её туда, где этого внимания будет хоть отбавляй. То есть к вам. Естественно, речь шла не о лечебнице, а о некоем НИИ с важными бородатыми учёнымибедняжка так хотела, чтобы её изучали! Однако нам отказали в самой резкой форме, и вдобавок звонок оказался неисправнымтоком меня ударил Тут я и сорвался, объявив Голде, что она никому не интересна, и поэтому мы возвращаемся назад. И почти сразу же потерял сознание. Просто уму непостижимо, как ей удалось сюда пробиться?
В буквальном смысле этого слованапролом, сквозь скалы. Вдобавок разрушив там одну гм один испытательный объект. Так что натворили вы дел! И претензий, увы, не предъявишь.
Я, деликатно отвернувшись, промолчал.
Наше путешествие длилось ровно шесть минут и две секунды, но какой путь мы проделали за это время, определить было крайне трудно. Возможно, несколько миль. Но не исключалось, что диван, поплутав для маскировки по разным уровням, незаметно возвратился на свою привычную вертикаль, только сотней метров ниже.
Теперь спиральный круг раскрылся в потолке, и на нас стремительным потоком хлынул дневной свет, казавшийся необычайно ярким и чистым после зыбкого тоннельного сумрака. Заключительный подъём, надёжная остановкаи я наконец получил дозволение встать и сделать энное количество угодных мне движений.
Впрочем, двигаться было практически некуда, ибо мы оказались в убогом помещеньице, которое явно готовили к капитальному ремонту ещё годика три назад, да вот начать его руки никак не доходили
Семь шагов направо, пять прямо, потом очередные семь плюс пятьи обход закончен: возвратились в ту же точку, откуда стартовали. Три растрескавшиеся каменные стены, оклеенные пожелтевшей бумагой и заляпанные давно засохшей краской; вместо четвёртойогромное окно из чрезвычайно прочного стекла. И всё. Ни стола, ни стулапустота, глазу остановиться не на чем, если не считать нашего дивана.
А вот вид за окном
Прямо напротив нас из ровного, как туго натянутое покрывало, серого беспросветного тумана вырастала странная бесконечная лестница без перил с отполированными до блеска ступенями. Они составляли секции различной длины, не всегда связанные друг с другом. Ступеньки висели в воздухе, ни на что не опираясь, и творили такую невероятную архитектурную геометрию, которая по самым элементарным научным законам просто не могла существовать. Больше всего это сооружение напоминало увеличенные в сотни раз блоки игрушечного строительного «Конструктора», собранные детскими, неумелыми пальцами. Или
или же опытными руками гениального безумца! легко угадал мои мысли доктор Брюкки и позвал:Астра, обеспечьте связь, пожалуйста!
Из-за узенькой дощатой дверцы, полностью сливавшейся с боковой стеной, выскользнула высокая, спортивная девушка, облачённая в бежевую униформу-комбинезон. Не глянув на нас, она ткнула каблучком в одну из грязных паркетных шашек.
Послышалось глухое подземное гудение. У самого окна в полу открылся прямоугольный люк, и через несколько секунд перед нами уже красовался современный пульт управления, сверкая металлом и разноцветной пластмассой. В комплекте с ним появился и винтовой стул с низкой спинкой. Девушка сразу же уселась на него, положила руки на клавиатуру и замерла, в молчаливом ожидании приказов.
Активируйте Переход! велел доктор. На две минуты, не больше.
Необходимо сначала сделать дистанционную проверку той стороны, по-прежнему не оборачиваясь, ответили ему звучным контральто. Вчера неоднократно появлялись очень странные фантомы.
Потом, потом у нас мало времени. Да активируйте же! Ну, хорошо-хорошо, на тридцать секунд.
Тонкие пальцы живо забегали по мягким клавишамстекло дрогнуло и плавно поднялось вверх. Мне в лицо пахнуло чем-то неприятным, похожим на горелую органику. Пласты тумана едва заметно зашевелились.
Глядите, глядите внимательнее, бормотал доктор, тыча куда-то пальцем-сосиской. Оп! Во-он там, на самой длинной секции, предпоследняя ступенька! Видите?
Я сделал шаг вперёд, вытянул шею, всмотрелсяи меня передёрнуло: в указанном месте лежала отрезанная человеческая голова. Кровь из неё вытекала судорожными, неровными толчками.
Сзади послышалось довольное хихиканье и энергичное потирание ручек. Я не очень понимал причину столь непосредственной радости моего пузатого гида по «Садисту», потому что окровавленное лицо, пристально смотревшее на нас, было, как две капли воды, похоже на его собственное
Мне не хватило решимости оглянуться, чтобы окончательно в этом убедиться. Все мысли были о том, почему не закрывается окно? Кажется, миновало уже пять раз по полминуты!
Лицо на ступени осклабилось в жуткой улыбке, обнажив розоватые края дёсен с ровными полукругами золотых зубов, между которыми торчал красный кончик языка. Он лениво потянулся в нашу сторону, потом жадно задрожал и вдруг сразу выскочил чуть ли не на метр. Я отшатнулсявнутри сам язык оказался чёрно-зелёного, трупного вида
Острый палец Астры иглой вонзился в кнопку, и защитное стекло лавиной обрушилось вниз. Раздался тяжёлый, тупой грохот, комнатушка задрожала. По поверхности окна медленно растекалась жирная багровая муть, постепенно закрывавшая обзор. Мой испуганный взгляд увидел наконец на пульте дисплей хронометраего алые цифры показывали, что с момента активации прошло всего 23 секунды.
Девушка обернулось, её резкие черты лица выражали гнев.
Когда-нибудь я не успею среагировать, и она не договорила. Или вас это забавляет, док?
А за что, милочка, вам платят, как полагаете? с неподражаемым спокойствием осведомился тот. За реакцию, моя бесценная, исключительно за вашу неподражаемую реакцию! Я вот отчего-то не прошу открывать Переход в смену господ Смита или Лугового! И весьма редко в присутствии госпожи Агнессы Рейн
Они, кажется, работают тоже отнюдь не бесплатно!
Верно! Но получают по второму разряду, а выпо четвёртому. Разницу в вашу пользу напомнить? Ага, вижу, что не надо. Тогда запустите систему восстановления: стёклышко-то тает буквально на глазах!
Нет, не тает, у вас галлюцинации! И не нужно меня учить профессиия её знаю. Молекулярная регенерация включается одновременно с защитой!
Доктор Брюкки покачал головой и вкрадчиво спросил:
Не понимаю, почему самые лучшие специалисты имеют крайне трудный характер? Верно кто-то сказал: нет в мире совершенства! Вот, извольте, (это он обращался уже ко мне), перед вами Астра Золлер, одна из четырёх операторов установки процесса Перехода в так называемый «Комплекс Гениев». Умница, но ужасная зануда
которая только что спасла вам обоим здоровье, как минимум. Ведь алмазный хрусталь лизнули очень качественно!
Да, это я видел хорошо. В том месте, где шла багровая, липкая полоса, никакой толщины не было и в помине. Жалкие миллиметры против пары дюймов по краям.