Работа будет сделана, не сомневайся, заверила она. Но мне необходим надёжный, исполнительный помощник! Думаю, ты подойдёшь.
Я медленно втянул носом воздух и шумно выдохнул его через выдвинутые губытакие манерные действия явно не подтверждали моего согласия. Это было замечено:
Могу успокоить: я не стерва, если ты сделал подобный ошибочный вывод после нашего бурного знакомства. Сотрудничество будет исключительно деловым, но под моим строгим руководством. Итак?
Очень хорошая перспективатакой вариант мы с Командором признавали идеальным. По легенде, Никколо Ванетти находится в отпуске и волен распоряжаться собственным временем так, как ему заблагорассудится. Мы надеялись, что «Гиена»кто бы он ни былне захочет работать в одиночку на незнакомой планете.
Вообще стоило признать, что профессиональное чутьё у достопочтенного Густава фон Хётцена очень даже неплохое. Будучи далеко не сторонником массированной охоты на Мегадеву (по личным причинам, связанным с неугомонной Эльзой), он, тем не менее, сразу насторожился, когда агентура сообщила, что очередной искатель приключений собирается проникнуть на Остров обманным путём. Ведь рискованный ход делается только при наличии веских причин!
Мне требовалось для приличия немножечко потянуть время, изображая раздумье, что я и сделал, занявшись созданием и поглощением под марочный коньяк множества закусок. Начиная от разнообразных салатиков в маленьких пиалах и кончая фаршированными яйцамив качестве фарша скромно использовались деликатесные острые сыры, мелко порезанные раковые шейки и крупная зернистая икра. Не сомневаюсь, что в такой ситуации настоящий Ванетти уплетал бы внушительные порционные блюда, но его двойнику приходилось делать поправку на значительно меньшую комплекцию.
К той минуте, когда я вознамерился угостить Голду марочным коньяком, бар уже заполнился веселящейся молодёжью. Все столики были заняты, да и у традиционной стойки с высокими винтовыми стульями оставалось немного свободных мест. Клиентов обслуживал сам хозяин, квалифицированно исполнявший обязанности барменаон да охранник у входа и составляли весь персонал. Владельцы небольших заведений завлекали к себе народ или предлагая продуманный клубный сервис, или же заманчиво рекламируя экзотическую кормёжку и выпивку. В эпоху господства синтезаторов главной ценностью стали оригинальные рецепты, которые разыскивались дельцами ресторанного бизнеса по всей Галактике и оберегались столь тщательно, как порой не снилось и военным
А не потанцевать ли нам, пташка-очаровашка? Надеюсь, ваш скучный собеседник возражать не будет?
Это предложение, последовавшее сразу после категорического отказа моей соседки отведать дорогой крепкий напиток, исходило от настоящего племенного жеребцаиначе не охарактеризуешь эту здоровенную вязь мускулов и тёмно-синих, вздувшихся жил, затянутую в эластичные шорты и майку фиолетового цвета. На её правом рукаве вызывающе белел круг, перечёркнутый тремя линиями.
«Отрицал»-проповедник среди ночной гуляющей молодёжи? И охранник его спокойно пропустил?
Удивительные вещи творятся в этом Мегаполисе! Гостиницы смонтированы на первых этажах, хотя всем известно, что горожане не любят жить так близко к первозданной земле; группа анархически настроенных граждан ведёт себя чересчур уж нагло даже для представителей самого крайнего мировоззрения; накачанный детина со значком их руководителя появляется в увеселительном заведении и выражает желание попрыгать под ритмичную музычку с частной детективицей из «Элиты», которую его же паства совсем недавно пыталась Не слишком ли много для одного дня несуразностей и совпадений?
Я пристально посмотрел в глаза ухмыляющемуся верзиле и вкрадчиво сказал:
Думаю, что ваше предложение будет иметь успех, если вы набросите на плечи свой стильный кожаный плащ. Барышня так обожает «отрицалов», одетых по форме!
Ах, приятель, кто же ходит на танцульки в верхней одежде? И самому неудобно, и людям мешает! Я надеюсь получить радостное согласие и в этом пля-а-ажном виде!
На предпоследнем слове был поставлен такой выразительный акцент, что и дурак заподозрил бы неладное.
Ничего не оставалось, как неопределённо пожать плечами и сделать короткий жест ладонью в сторону насторожившейся Голды. Пусть решает сама, а мы понаблюдаем.
Она колебалась всего пару секунд, а затем встала и протянула навязчивому кавалеру свою обнажённую руку. Её приняли с почтением и даже на мгновение коснулись губами загорелой кожи у запястья.
Я посмотрел вслед этой занятной парочке, удалявшейся в направлении танцевальной площадки, вздохнул и опрокинул очередную рюмочку коньяку. Он показался мне и тёплым, и не в меру резким. Отправленный вслед за ним ломтик зелёного лимона чуточку меня взбодрил и заставил мыслить живее.
Сложив руки в «замок» так, как это делала Голда, я слегка наклонил голову к левому запястью и прошептал:
«Грета», отзовись!
Лёгкий щелчок итихой скороговоркой:
Я слушаю, Никколо! Как дела, приятного аппетита, есть проблемы?
Серьёзных нет, но Проверь-ка по записи, не следили за нами во время полёта к бару?
О'кэй.
Ей потребовалось больше трёх минут на проверку, что говорило о тщательности проделанного анализа.
Ник, к сожалению, математически точный ответ дать невозможно. По правилам профессиональной игры гравилёт моего класса должны «вести» не меньше двух спецмашин, и ещё
Извини, что перебиваю. А если дело велось на любительском уровне?
Тогда вероятность «хвоста» равняется пятидесяти одному проценту. Неизвестное автотакси следовало за нами всю последнюю четверть пути. От границы восемнадцатого района и до самого «Трилистника».
Так! А почему всё же не фифти-фифти, а на один процент больше?
Такси остановилось чуть дальше, у следующего бара. Классический вариант слежки.
Как занимательно! Эта стадия работы называется «мёртвая пауза», а на жаргоне контрразведчиков: «хвост повис». Терпеливое ожидание клиента на визуально контролируемой дистанциив точности, как мы вчера караулили синьора Ванетти у ресторана «Приморский».
Нельзя ли хотя бы приблизительно установить внешность пассажиров?
Конечно, можноу меня же отличная оптика! Их было двое; примерно твоего возраста или чуть помоложе. Мужчина спортивного типа, очень сильный; выглядит элегантно, одет в дорогую тёмно-синюю тройку от «пани Вилены». Рост 187 сантиметров, вес 91 килограмм. Волосы тёмно-русые, зачёсанные назад; нос прямой, «римский»; глаза чёрные, с характерным прищуром; подбородок тяжёлый, круто выступающий вперёд
Я отвлёкся и бросил взгляд на мускулистого верзилу, который кружился с моей подопечной. Ничего общегони во внешности, ни в одежде.
а женщина одета значительно скромнее: длинное плиссированное платье зелёного цвета с поясом и узкие туфли с крупными хрусталями вместо пряжек. На шее бусы из мелких синтез-бриллиантов
Молодой человек, позвольте вас пригласить?
Я поднял голову и увидел прямо перед собой зелёное плиссированное платьице с пояском. Поднял голову вышеи в глаза мне ударил холодный блеск алмазного колье.
Она была как раз из тех, о ком говорят: «Без особых примет». Если честно, то их вообще не существовало. Казалось, сними с неё одеждуи останется абсолютно безликая гипсовая заготовка для скульптуры под чёрным париком.
Польщён оказанной мне честью, подбирая каждое слово, неторопливо начал я, но ваш покорный слуга сегодня довольно много выпил, ещё больше скушал и малость отяжелел. Боюсь, что партнёр из него выйдет неважный!
Женщина игриво усмехнулась:
Ничего страшного, танец лёгкий! Выделывать ногами антраша не придётся. К тому же я обещаю не прыгать к вам на руки!
И, наклонившись, добавила совершенно другим, сухим тоном:
Я от Магистра.
Это-то понятно, небрежно бросил я, вставая. Сам он так и не решился прийти? Хотя и приоделся
Вам же было сказано, что ему сюда нельзя! Забыли?
Я сердито посмотрел на неё:
Да почём я знаю? То ли забыл, то ли просто не обратил внимания Подумаешь, какая секретность!
Она изучающе на меня посмотрела, потом взяла под руку и повела к «пятачку», сказав мимоходом: