Она погрозила мне вкрадчивыми движениями указательного пальца от уха до уха, развернулась и широким зигзагом двинулась обратно. Я помахал на прощание ладошкой и с облегчением направился к транспортной стоянке. Нет, её увеселительная программа на сегодня выполнена, кажется, полностью. И слава Всевышнему.
На морское побережье, которое здесь начиналось метрах в стах прямо за Мегаполисом, можно было попасть либо действуя согласно данной мне инструкции, либо по воздуху, воспользовавшись любым гравилётом. Первый вариант казался наиболее естественным, потому что шестой сквозной коридор находился как раз неподалеку от номера, где мы с Эльзой побывали, однако после недолгих колебаний я от него отказался. Очень уж захотелось мимоходом продемонстрировать агенту из «Элиты», какой замечательной вещью владеет его связной
Да, маленькая «Гретель» просто-таки меня очаровала! Всё понимает с полуслова: когда мы спускались на грузовом лифте и проходили всестороннюю проверку на КПП, она не подавала признаков жизни, притворившись обычным вездеходом. Конечно, нас выпустили бы в любом случае, однако Командору захотелось, чтобы игра началась уже на первом этаже Управления: ему стало интересно, сумеем ли мы обмануть охранные системы, настроенные на обнаружение чужих «аналитиков»? Мы сумели, что привело к строгому выговору местному резиденту с занесением в личное дело.
А потом моя крошка, благополучно стартовав, за четырнадцать секунд довела скорость до шестисот миль в час, чем обеспечила мне своевременное прибытие в Западный Мегаполис. Времени на всё хватило и даже осталосья имею ввиду незапланированную встречу с пьяненькой доченькой Командора.
Немного не дойдя до выстроившихся в рядок под низким навесом гравилётов, я поднял на уровень груди левое запястье с массивным коммуникационным браслетом и тихо произнёс:
Атерг!
Это слово, означавшее «Грета» наоборот, стало у нас звуковым паролем и предполагало немедленный вызов.
Я едва успел пригладить волосы, как она уже была рядом со мной. Стёкла снаружи затемнены, дверца кабины полуоткрыта, сама расположилась в своем креслице, одетая в «звёздный комбинезон»: курточка и брючки блестящего чёрного атласа, усыпанные сверающими блёстками, а поясок и сапожки из мягчайшей жёлтой кожи. Я невольно поймал себя на мысли, что воспринимаю всё это как настоящее. Да и мою «хозяюшку» тоже.
Правильный ли подход? Не знаю. Пока мало опыта.
Какое будет задание, Ник?
Какое-какое я и сам ещё не решил. Ладно, начнём с программы-минимум, а там видно будет.
Мне необходимо перескочить через стены Мегаполиса, крошка. И оказаться в точности напротив того места, где мы сейчас находимся.
О'кэй!
Этот маневр занял у неё всего три минутки: по 75 секунд на подъём, перелёт и спуск. Движение было исключительно плавным и комфортным.
Приземлились мы на маленький пятачок коротко подстриженной травы. Посередине тридцатиметрового ковра высоких цветов, которые сплошной разноцветной полосой опоясывали весь Мегаполис с внешней стороны. Чуть поодаль виднелись горбатые скалыгде-то между ними находился спуск на пляж. Наверняка пустынный, потому что на этом острове начинался сезон штормов.
Приморское лето, теплынь и шторма Неудачное сочетание.
Подождёшь здесь, сказал я «Грете», выходя из кабины. У меня назначена встреча на берегу. Когда понадобишься, позову.
О'кэй. Я буду наготове.
Правильная мысль
Широкая винтовая лестница была вырублена в твёрдой породе машинным способом, однако предназначалась она явно для любителей туристической романтики. К услугам цивилизованных ценителей целебного морского климата поодаль имелась автоматическая спусковая дорожкак сожалению, обесточенная. Возможно, её и удалось бы запустить, да энергометр остался у «Греты». Кроме того, пришлось бы отклониться на четверть мили влево. И ровно столько же возвращаться обратно.
Перескакивая через ступеньки, я бодро начал спускаться на почти отвесную пятидесятиметровую высоту. Лесенка закручивалась спиралью вокруг конусообразной скалы, похожей на одиноко торчавший гигантский палец; ярко-жёлтый песчаный пляж, казавшийся в сиреневых сумерках просто большим блеклым пятном, то появлялся перед моими глазами, то пропадал вновь. Когда же до него оставалось сделать всего пару шагов, мне пришлось резко затормозить, остановиться и медленно присесть на корточки.
На отшлифованном до блеска камне валялся чужой «браслет»почти такой же, как и мой собственный, только меньших размеров и весь расписанный сложными геометрическими узорами. Красный индикатор вызова непрерывно мигалэто означало, что владелец собирался с кем-то связаться, да вот не успел.
Я подобрал неожиданную находку, внимательно осмотрел её, коротко выругался и сунул в карман. Ступил на песок и
Сильный толчок в спину вынудил меня сначала упасть на колено, а потом и неуклюже перекувыркнуться через правое плечо. В эту же самую секунду обманчивую тишину взорвал нестройный хохот: он издевательски громыхнул как раз из-под той самой скалы, по которой я спускался.
Там в разнообразных позах лежали, сидели и стояли человек пятнадцать парней неопределённого зрелого возраста. Все они выглядели на редкость неопрятно: лохматые, нечёсаные головы, испитые бородатые морды, обнажённые волосатые животы Однако неподалеку лежали их длинные, до пят, кожаные плащи, сложенные аккуратнейшим образомна рукаве одного из них я заметил белый круг, перечёркнутый чёрным косым крестом.
«Отрицалы»!
У меня сразу засосало под ложечкой и непроизвольно задёргалась щека. С подобной компанией не слишком-то приятно встретиться и белым днём в пределах городской черты, а уж вечером, на пустыре Вдобавок они были без девиц, которые обычно стараются удерживать своих молодчиков от крайних поступков.
Ах, нет, одна из дев всё-таки присутствовала, но явно в качестве жертвы, а не подружки, потому что её крепко держали за руки. Примерно моего возраста; невысокая, белобрысая, с короткой причёской «гаврош» и на сей раз в длинном, узком платье, идеально облегающем фигуру.
Господи, так же не бывает! Утро, «транскор», громкая музыка, беззаботно рулящая блондиночка
Или совпадение из числа тех, которые и заставляют человека поверить в существование потусторонних сил, или я с самого начала угодил в переплёт. Хоть какой-нибудь резерв времени да откуда ж его взять?
Гляди-ка! А кавалер и вправду объявился! Тогда устроим им романтическое свидание!
Это выдал долговязый атлет, благодаря которому мне и пришлось зарыться носом в песок. Когда он снова приблизился, я уже относительно твёрдо стоял на ногах и по-прежнему мучительно думал: случайность или же
И чего ты морщишь умный лобик, дружок? тяжёлый алкогольно-никотиновый перегар заставил меня отшатнуться. А дёргаешься так, будто мы тебе не нравимся! Иди же к своей пассии, она совсем заждалась! Смотри, как тоскует!
На физиономии пойманной девахи застыло странное выражение, словно она никак не могла поверить в реальность происходящего. Скорее недоумение, чем испуг.
Не желаешь? Жаль! Придётся нам самим её расшевелить!
Я не успел и глазом моргнуть, как началась «эстафета». Девчонку лихо перебрасывали по кругу: из рук одного ржущего дебила она попадала в лапы другого аналогичного кретина, который толкал её в объятия третьего урода, а тот
Нет, они не были законченными садистами в медицинском смысле этого слова, однако запросто могли искусственно распалиться до подобного патологического состояния. Всё зависело даже не от количества выпитого, а от того, насколько активно перед этим им проповедовали реактивные постулаты «теории отрицания», типа: «Возненавидь ближнего, как себя самого» или «Поддержи падающего за руку, поправь ему причёску, а затем отпусти»
Должно быть, моё замешательство их главарь принял за откровенную трусость. Презрительно сообщив всей компании своё мнение относительно чистоты моего нижнего белья, он небрежно махнул правой рукойи я снова очутился на сыром песке, теперь уже будучи в настоящем нокдауне. И как ему удалось дотянуться?
Больно, спасу нет! Наглядное подтверждение чувствительности к физическому воздействию человеческого уха