Прошу извинить, вздохнул он, сказывается моя избалованность постоянным комфортом! Я уже свыше двадцати лет существую как чисто кабинетный деятель, и это вынужденное путешествие подействовало мне на нервы. Так без обид?
Ладвин попытался принять понимающий вид, что вышло неубедительно.
Вас почему-то задела моя реплика о ссыльных, проворчал он, подходя к столикам и составляя их вместе, словно вы ревнивый чиновник из управления Эксплуатации и Обслуживания, а не глава разведки Сектора. А ведь она соответствует истине! Кстати, столовой как таковой у нас давно не пользуются, предпочитая кормиться отдельно, каждый в своей комнате.
Но ведь это запре нежелательно! удивлённо воскликнул Роман. Хотя бы один раз в день общение за едой По-моему, коммуникативные трудности вам обеспечены!
Это важно для больших коллективов, отмахнулся Ладвин, а у нас, к вашему сведению, всего двенадцать человек.
Услышав такое, гости не смогли сдержать изумлённых возгласов. Со словами: «Не может быть!», «Это втрое меньше минимального комплекта!» и снова: «Не может быть», Роман и Эльза пристали к начальнику Станции, требуя объяснений, но, услышав в ответ, что «и этим порой делать нечего», потеряли дар речи. Между тем Ладвин застелил столы куском плотной материи и заметил:
Обычно хозяин потчует гостя, а не наоборот, но на сей раз я охотно уступаю инициативу и подожду ваших угощений и разъяснений, (он грузно опустился на стул). Однако, господин Командор, у ваших подчинённых весьма странное представление о дисциплине и субординации!
А у меня демократия, живо отозвался Командор, не переставая набирать кодовые данные блюд. Я, знаете, отношусь к ним, как к своим детям Что, у тебя насморк? обратился он к Эльзе, которая тихонько фыркнула. Ничего, сейчас глотнешь настойки на горных травах и подлечишься!
С этими словами он закончил набор, достал энергометрнебольшой сверхпрочный цилиндр, конечная часть которого была выполнена в форме лисьей морды, соединил его со счётчиком оплаты кухонного синтезатора и включил подачу энергии. На несколько секунд голова «лисы» стала такой же ярко-красной, как на рекламе напротив, послышалось лёгкое жужжание. Почти бесшумно панель пищевого агрегата отошла в сторону, и из отверстия стали появляться всевозможные яства на прозрачных тарелочках. Командор передавал их Эльзе, а она быстро и ловко расставляла на столе. Роман немного подумал, а затем переставил свой стул и сел рядом с Ладвинымвместо расстановки «один против трёх» стало «два на два». Ладвин царапнул своего самостоятельного соседа настороженным взглядом, покачал головой и принялся рассматривать закуски. Там были сочные ломти ветчины, свежая зелень, остро пахнущие соленья и маринады из хорошо знакомых томатов и огурцов, а также основное блюдожареные золотистые грибы с картофельным гарниром. Напоследок на столе разместился объёмистый графин с тёмным вином, которое Командор тотчас разлил по высоким бокалам.
Итак, сказал он, занимая своё место рядом с Эльзой, давайте-ка утолим немножко голод и жажду, а потом закажем десерт и побеседуем спокойно на сытый желудок. Но сначала он поднял свой бокал привычным, изящным движением:За встречу!
С приездом, хмуро ответил Ладвин. Свой порцию он опорожнил в два глотка. Брат и сестра изумлённо посмотрели на него, переглянулись и попытались сделать то же самое. Это получилось плохо; правда, им удалось не закашляться, что Роман расценил как достижение, вспомнив о крепости напитка. Затем все энергично набросились на закуски. Ели молча, почти не отвлекаясь, и лишь Командор не сводил с присутствующих за столом внимательных глаз. Разумеется, из гостей никто не верил, что удастся дождаться десерта в полном молчании, но Иоганн тоже ничем не выдавал своей заинтересованности в предстоящей беседе. Спиртное он пил с непроницаемым видом, как простую воду. Командор же прилично багровел и не без манерности прикладывал платок к губам.
Интересно, такая винная выдержкаэто результат природного здоровья или продолжительной практики? с ехидцей в голосе осведомился он, обращаясь к Ладвину. Ведь моя настоечка лишь немного уступает в мощи столичным коньякам!
Всё, что слабее, идёт легче привычного, невозмутимо отозвался Иоганн и привстал, собирая посуду для отправки в распылитель кухонного агрегата. Но я бы не рискнул угощать вас тем, что мы собирались пить сегодня с моими ребятами. Вещь совершенно убойной силы, хотя и довольно скверного качества.
Да? Я не знал, что этот старенький пищевой аппарат способен увеличивать крепость за счет ухудшения вкуса, лениво заметил Командор, доставая зубочистку.
Ладвин прищурился и, впервые открыто улыбнувшись, объявил:
Синтезатор не имеет никакого отношения к нашему напитку. Он изготовляется из натуральных продуктов здешней флоры.
Вино из плодов местных растений? Роман удивлённо округлил глаза. Во имя чего такой риск?
Не только алкоголь, небрежно бросил Ладвин, плоды мы тоже употребляем в пищу
С ума можно сойти! уже откровенно изумился молодой человек. Здоровьем же рискуете! Сейчас даже в экстремальных ситуациях так не поступаютпредпочитают держаться исключительно на биостимуляторах-браслетах. Вы, что же, личную энергию экономите?
Вздрогнув от бестактного вопроса, Эльза попыталась туфелькой незаметно стукнуть брата по ноге, но промахнулась и лишь неловко дёрнулась на стуле. Командор шумно вздохнул и деликатно отвернулся. Однако Ладвин не стал развивать эту немую сцену в своих интересах.
Не всегда, ответил он и неторопливо набрал коды десертных блюд, а затем достал из кармана свой энергометр и расплатился. Как видите, экономим не всегда. Чаю хотите?
Хочу немного смешавшись, сказал Роман, а затем махнул рукой и торопливо закончил:Но я не понимаю! База обеспечена хорошим питаниемне самым современным, но, безусловно, полноценным. И тем не менее?
Не следует судить опрометчиво, корректно заметил Командор. В данном случае будет одно понимание, если отказ от синтезированной пищивременный, и совсем другоеесли постоянный.
Конечно же, временный, усмехнулся Ладвин, обводя рукою разнообразные сладости, разве можно от такого отказаться навсегда! А что касается опасений моего юного соседа, то они понятны, но беспочвенны. От естественных продуктов нет никакого вреда, нужно только привыкнуть.
Очень любопытно! А нельзя ли рассказать об этом подробнее?
Думаете, пригодится в жизни? насмешливо протянул Ладвин и отпил глоток ароматного чая. Вряд ли
Ну почему же? Командор поднял на собеседника задумчивые глаза. Очень даже вероятно, что за время посещения планеты могут возникнуть такие ситуации, когда мы будем лишены возможности пользоваться не только любимой кухней, но и походнойскажем, в вездеходах.
О-о-о, понимающе протянул Ладвин, если вы всерьёз намерены здесь погулять, тогда, действительно, ваши предположения оправдаются на сто процентов!
Правда? несколько отстранённый взгляд Командора сразу же превратился в заинтересованный. А вы не могли бы расшифровать свой намёк?
Иоганн нахмурился и откинулся на спинку стула, чтобы иметь возможность видеть всех гостей одновременно. Стул нервно скрипнул ножками по полу и отодвинулся назад.
Послушайте, господа, процедил начальник Станции, вот что я вам скажу. Собирать информацию понемногу и вслепуюэто, конечно, очень интересно, все мои сотрудники к вашим услугам. Однако яи только один раз! предлагаю вам приватно, лично мне сообщить цель вашего прибытия. Можете ставить любой гриф секретности. Вы не дали с корабля ни одного из условных сигналов, разрешающих здесь посадку, и, тем не менее, её получили. Причина этому однаваша должность, (Ладвин тяжело двинул пальцем в сторону Командора), поэтому моё недоумение было слишком велико. Итак? Только не убеждайте меня, что прибыли сюда по чисто профессиональному интересу!
Видите ли, господин Ладвин, негромко заметил Роман, мы отлично понимаем, что любое появление здесь лиц, не имеющих отношения к нуждам Базы, сильно вас раздражаеттем более, если серьёзно отнестись к вашим недавним словам о ссыльных. Однако, если вы хотите настоящей определённости, то примите как факт чисто рабочую необходимость нашего визита! Согласитесь с этими все объяснения будут исчерпывающими, а иначе