Ребята, мне не до разговоров. Может, сейчас ещё кто-то приедет, его нужно будет сюда провести, а сегодня моя смена Короче говоря, платите, да я пойду на своё рабочее место.
Гоша поправил сумку и сделал шаг в сторону Александра. Мне казалось, что фотограф собрался бить проводника, но брат Лены только покачал головой. Несмотря на поднятую вверх руку, Гоша остался спокойным, каким я его знаю уже несколько лет.
Блин, чувак, в чём заключается твоя работа проводника, если ты довёл нас по прямой дороге до поворота, и тут же бросаешь, сославшись на непонятные отмазки?
Наши проводники создают чувство уюта и подогревают интерес приезжих к дубу. Ну, это почти наш слоган. Вот
Лена, оглянувшись на убегающую по полю дорогу, вспомнила обещанное, и, когда она заговорила, все мы обернулись в её сторону.
А где же ваши наставления? Типа, «полезные»? Или как вы их называли?
А, ну да Лучше поезжайте домой. Ну его, дуб этот.
Ну, чувак, а ты ещё веселее, чем я думал, Гоша рассмеялся во весь голос, отвернувшись от проводника. Мне всё ясно. Миша, пошли.
Я посмотрел на открытый рот Александра, и, уловив его вопрос, задал свой.
Сколько с нас?
Это другое дело, заулыбался проводник. Пятьдесят долларов.
Фотограф, уже собравшийся покинуть данный разговор и саму поляну, на которой он проходил, остановился, занеся над головой руку. Казалось, Гоша готовится рубануть воздух кулаком, но пальцы только выровнялись, и он провёл ладонью по щеке.
Шутите? спросил фотограф, опережая мой вопрос. Признаюсь, меня интересовало то же самое.
Нет, спокойно сказал проводник, достав из кармана сигарету. Прикурив и выпустив вверх струю дыма, он, не дождавшись наших дальнейших действий, похлопал себя по карману. Любая работа должна оплачиваться. Таков закон. В этих краях он действует безоговорочно.
Я полез во внутренний карман куртки, вспоминая сколько денег брал с собой. Обычно, я много не ношу, но сегодняшний день обещал быть непредсказуемым, так что около сотни долларов в переводе в национальную валюту, скрепя сердце, взял с собой в дорогу. Понятно, уже была оплата таксисту, да и названная сумма не была для меня особо критичной, но я ещё не знал, как мы будем возвращаться назад. Поторговаться?
Но мы же да, мы не договаривались о цене. Ладно, наша ошибка, но скиньте хоть немного, всё равно вы нам ничего дельного не рассказали.
Да как же «не рассказал»? развёл руки проводник. Вот у девушки своей спросите, понравились ей мои истории или нет.
Лена тоже развела руки, но не так широко и не так картинно, как это сделал Александр.
Я отсчитал несколько купюр и протянул их проводнику. Они моментально исчезли в его кармане, вырываемые из моих крепко сжатых пальцев. Казалось, деньги должны порваться при таком усилии, но бумага выдержала жадность нашего нового знакомого. Мысль, что цена названа осень завышенной, продолжала биться в моей голове ещё несколько секунд, и улетела вслед за проводником, резко повернувшемуся к нам спиной.
Ну, смотрите, проговорил он, удаляясь. Я вас предупредил.
Мы молча смотрели на его спину, пока он вышагивал прочь. Чувство обмана давило, но я, как и всякий раз, убедил себя, что это была не самая большая утрата в жизни.
Гоша снова поднял вверх руку, но также опустил её вниз. Молчаливое негодование скрывало его нервную натуру. Лена рассказывала, что в детстве, он чуть не убил в драке мальчишку со двора. После того раза, Гоша пообещал всем, а главноесебе, держать гнев в руках. Не знаю, насколько удачно у него это получалось, но сегодняшний день вселял уверенность в его силу духа.
Выругавшись шёпотом, фотограф посмотрел на нас и произнёс фразу, звучавшую логичной после происшедшего.
А вам не кажется, что вся эта история с Валиком и Васькой разыгрывалась чисто для нас? Что все они, посматривая из окон, наслаждались зрелищем, пока мы смотрели на душевнобольного парня и обивали пороги магазина? Странная деревушка Да и люди здесь того Странные
Гоша повернулся в сторону поля и достал из кармана телефон. Я, повернувшись к Лене, засунул руки с карманы.
Что ты думаешь насчёт всего этого?
Девушка, молчала, только лёгкая улыбка светилась на её губах. Что она думает? Да она довольна! Причём наслаждается моментом в полной мере!
Сделав два шага в мою сторону, она аккуратно свалилась на меня. Пришлось рывком доставать руки, чтобы не уронить в снег свою возлюбленную. Её глаза посмотрели в мои, и наши губы встретились. Лена, так и не прекратившая улыбаться, зашептала мне в ухо:
Всё просто супер! Проводник странный, деревня странная именно так я всё себе и представляла. Теперь бы дерево не разочаровало! Но, как мне кажется, ему это будет сделать очень сложно.
Эй, голубки, позвал нас Гоша, хорош ворковать. Навигатор говорит, что через пять минут мы будем на месте. Если, конечно, вы не передумали
Гога, повернувшись к брату, сказала Лена, сейчас меня не остановить. Веди нас, Сусанин.
Типа ты дорогу не знаешь подмигнул я Лене.
Конечно знаю. Но ему так приятнее будет.
Гоша пошёл к виднеющейся впереди тропинке. Она заворачивала влево, устремляясь по небольшому холму в сторону нашей цели. Посреди тропинки была прибита фанера. Криво обрезанная, со следами трещин по всей поверхности, она являлась пресловутой табличкой, предупреждающей путников об опасности. Сухое бревно, не менее десяти сантиметров в диаметре, служило ей основанием. На нём не было даже следов от коры, а в нескольких местах можно было рассмотреть непонятные надписи, вырезанные ножами. У самого основания бревно было полито чем-то красным и меня передёрнуло от мысли, что это может быть кровь. Надпись на табличке, нанесённая синей краской, гласила: «Осторожно! К дубу не походить! Мы вас предупредили!». Несколько неразборчивых слов тем же почерком, разместились в самом низу. Не знаю почему, но я счёл их угрозами. Неизвестный автор не оставил ни своего имени, ни каких-либо других понятных данных.
На снегу виднелись красные следы от рук. Их было не много, и все они были разной величины. Среди них можно было разглядеть и пару детских ладоней. Кто и зачем здесь их оставилостанется загадкой, тем более, проводника мы уже лишились.
Гоша, стоящий ближе всех к табличке, снял с плеча фотоаппарат.
Думаю, я должен это запечатлеть. Лена, подержишь сумку?
Конечно.
Фотоаппарат щёлкнул несколько раз, и Гоша принялся рассматривать результат. Удовлетворённо покивав своим мыслям, он повесил на шею рабочий инструмент.
Думаю, есть шанс заснять ещё что-то интересное, подмигнув в нашу сторону, фотограф отправился дальше по тропинке.
Лена, поманив меня рукой, пошла за ним следом. Посмотрев ещё пару секунд на табличку, я отправился за своей невестой, рассматривая впереди бесконечную снежную даль.
Дуб вынырнул как-то неожиданно. Причём назвать его появление другим словом я не мог. Взобравшись на небольшой холм, мы оказались перед равнинной местностью, а в полусотне метров от нас стоял ондуб висельника. Вживую он выглядел ещё более устрашающе, чем на фотографиях, показанных Леной. По правде говоря, он вообще не был страшным на виденных мною снимках. Сейчас мы смотрели на огромное дерево, казавшееся необъёмным даже с такого расстояния. Чёрный ствол, выделялся на фоне белого снега, рождая красивый контраст. Ветки дерева выглядели перекрученным. Они изгибались в разные стороны, как будто заламываемые руки человека.
Мы стояли на прежнем месте, так и не рискнув сделать первый шаг в направлении цели
Ничего себе, махина, выразил общее мнение Гоша. Тут дров хватит на пару лет. Причём всей деревне.
Его пытались когда-то спалить, опомнилась Лена, но ничего не получилось. Исследователи путаются в случившемся. Кто-то говорит, что человек сам вспыхнул и моментально превратился в пепел. По другой версии, блеснула молния, и от несчастного ничего не осталось. Чего вы так смотрите? Есть и более весёлые истории по этому поводу!
Гоша картинно развёл руками.
Да уж, куда ещё веселее! Оно-то и в молнии ничего загадочного нет. Что говорят твои исследователи про погоду в тот день? Думаю, просто уточнить забыли.
Фотограф тянул улыбку. Да, Гоша известный «Фома неверующий», который ко всему относится прагматично. Но Лена на него не обижалась, о чём свидетельствовали её дальнейшие слова.