Что это было? ахнул Логан.
Что? переспросила Зои, подбирая пакетик.
Ну вот эта штуковина, которая жевала маршмеллоу, уточнил Логан.
Зои озадаченно посмотрела на него.
«Штуковина, которая жевала маршмеллоу»?
Ты разве её не видела? удивился Логан. Может, это был баку?
Нет, бакуночное животное и очень медленно двигается, ответила Зои. Будь он на кухне, мы бы заметили. Может, тебе просто почудилось?
Ничего не почудилось, оно же в самом деле тут было! возмутился Логан. И жевало маршмеллоу!
Ну да ладно, сказала Зои. Мои родители пошли на встречу с АЗСС, чтобы всё им рассказать. Вернее, рассказывать всё будет Руби, и очень жаль, что я не могу на это полюбоваться. Папа с мамой решили, что нам нужна помощь АЗСС, и в кои-то веки я в принципе с этим согласна. Вряд ли мы сами сможем остановить Стерлингов, а АЗСС такие проблемы решает постоянно. Наверное. Надеюсь.
Погоди. Логану в голову пришла ужасная мысль, которая тут же заставила его позабыть о загадочном существе. Зои, а вдруг Вдруг Стерлинги что-нибудь знают о моей маме? И всё забудут, если им дадут чернил?
Зои поставила какао на стол и уставилась на Логана.
Господи боже, Логан.
Погодите, вмешался Блу. У нас нет причин полагать, что карта в офисе мистера Стерлинга как-то связана с пропажей Абигейл.
Но может быть и связана, ответил Логан. Верно ведь?
А вдруг Стерлинги её и похитили? спросила Зои. Может, они пытались украсть китайского дракона, а вместе с ним им попалась и Абигейл.
Родители Джесминне похитители, ответил Блу, но не слишком уверенно, как показалось Логану. Они бы не стали
Они как минимум могут знать, что с ней стало и где она, сказал Логан. И если так
Логан прав, согласилась Зои. Если Абигейл и китайский дракон у Стерлингов, а мы опоим их чернилами, Стерлинги могут забыть, где их держат. И тогда мы, возможно, их вообще никогда не найдём. Она вытащила телефон. Нельзя так рисковать. Я сейчас же напишу родителям.
Логан уставился на свои руки, сжимая и разжимая кулаки. В животе у него как будто разверзлась яма, полная злобных драконов.
Неужели это возможно? Неужели Стерлинги похитили его маму и держат её где-то взаперти?
Я как будто в детский детектив вроде «Братьев Харди» попал, сказал Блу.
А я вот всю неделю в «Хрониках Нарнии», ответил Логан. От одного до другого недалеко.
Зазвонил дверной звонок.
Зои и Блу уставились друг на друга, моргая. И оба не двинулись с места.
Вы чего? спросил Логан. Почему так перепугались? Это же просто в дверь звонят. Большинство людей такого пугаются меньше, чем церберов-людоедов. Шелдон при этих словах дважды хлестнул хвостом, будто говоря: «Да, я такой, я жутко страшный!»
Дверной звонок никогда не звонит, сказала Зои. К нам никто и никогда не ходит в гости. Кто это?
Точно не АЗСС, заключил Блу. Может, дети со вчерашнего дня ещё не все сладости выпросили и до сих пор по домам ходят?
Может, не стоит открывать, предположила Зои.
Да бросьте вы, вздохнул Логан. Наверняка служба доставки или девочки-скауты печенье продают. Если хотите, я сам открою.
Логан, стой! Зои побежала за ним.
Логан открыл дверь.
И столкнулся нос к носу с Джесмин Стерлинг.
Глава шестая
Зои застыла как вкопанная. Джесмин была здесь. В её доме. Такого не бывало, даже когда они ещё дружили. Джесмин полагала, что у Зои как минимум семь кошек, от которых Джесмин приходилось держаться подальше, потому что у неё была на них страшная аллергия.
Привет, Логан! весело сказала Джесмин. Её тёмные волосы были собраны в милый, немного растрёпанный хвостик. Оделась Джесмин в этот раз в серовато-зелёную блузку с расклешёнными рукавами и в джинсы с кроссовками. В руках она несла что-то тёмно-синее. Никаких высоких сапог, никаких модных пиджаков, никаких дорогих украшений. Именно так она всегда и выглядела, когда они с Зои дружили.
Больной, кстати, Джесмин тоже не казалась. Зои ощутила, как к глазам подступают слёзы. Больше всего на свете, на всём белом свете, она хотела броситься к Джесмин, обнять её крепко-крепко и никогда не отпускать.
Джесмин оглядела холл и увидела Зои.
Ой, сказала она. Гм. Привет.
Привет, ответила Зои, проглотив комок в горле.
ГАВ-ГАВ-ГАВ! внезапно прогрохотал Шелдон с кухни, да так громко, что картины на стенах закачались. «Поздновато ты перешёл в режим сторожевой собаки, дурачина», подумала Зои.
Джесмин, похоже, испугалась.
Это что ещё было?
Это наша собака, пробормотала Зои. Повезло, что из вестибюля кухню было не видно. Оставалось молиться, что Блу сможет удержать Шелдона там. Гавкал он, может, и как собака, но по виду напоминал скорее адское создание, которому в самый раз охранять особняк огнедышащего демона.
Громко лает, да? Логан потёр ухо.
С ума сойти как громко, ответила Джесмин и сморщила нос, глядя на Зои. Раньше она всегда так делала, намекая на что-то очень смешное.
Как у тебя дела? спросила Зои, хотя на самом деле имела в виду «не больна ли ты чем-нибудь, всё ли с тобой хорошо, мне тебя так не хватает, прости меня, пожалуйста, если тебе нужны мои почки, я хоть сейчас тебе их отдам».
Джесмин, казалось, почти поняла всё этотакой у неё был взгляд.
Да я просто зашла к Блу, сказала она. С виду непринуждённо, но Зои чувствовала, что Джесмин волнуетсята спрятала руки в карманы и свела носки вместе. Зои догадалась, что нервничает Джесмин из-за грядущей встречи с Блу, но также и потому, что она впервые за несколько месяцев напрямую говорила с ней, Зои.
Он здесь? спросила Джесмин. Я слишком рано пришла? Простите, если рано. Просто мои родители первым делом с утра вызвали клининг, чтобы зачистить беспорядок после вечеринки. Хотя там и беспорядка-то почти никакого нет, только кто-то измазал стены жижей и облепил фальшивыми тараканами, а вы знаете, как мои предки трясутся над своими драгоценными стеночками и любимыми диванчиками. Короче, уборщики шумели пылесосами, и я не могла уснуть.
Зои рассмеялась. Она и правда помнила, как мама Джесмин бережно относилась к мебелидевочкам даже нельзя было есть попкорн за просмотром кино. А у Джесмин однажды на месяц отобрали велосипед, потому что она швырялась в Джонатана мелками и случайно задела стену.
Джесмин ей улыбнулась, но тут же понурилась и уставилась на свои кроссовки.
Пойду его позову, сказала Зои. Мы тут просто, гм «Вот он, вот наш шанс! поняла она вдруг. Если сможем уговорить Джесмин что-нибудь выпить, можно будет подлить ей молоко!» Зои посмотрела на Логана, который корчил ей гримаски, явно намекая на ту же идею. Делаем смузи! выпалила Зои. Мы готовили смузи. Я сейчас.
Она кинулась на кухню и нашла Блу, который буквально сидел на Шелдоне, придавливая его к полу. Цербер яростно завилял хвостом на Зои, его красные глаза вспыхнули восторгом, и даже под весом Блу он всё равно ёрзал, пытаясь добраться до двери.
Зачем она пришла? прошипел Блу. Шелдон, сидеть! Спокойно!
Иди поговори с ней, да полюбезней, велела ему Зои, тоже шёпотом. Дай мне две минуты, а потом предложи ей смузи. И не дай ей отказаться!
О боже, вздохнул Блу. Затем встал, а Зои схватила Шелдона за ошейник и всем весом навалилась на него. Блу отряхнул с одежды шерсть и наспех причесал волосы пятернёй. Как я выгляжу? спросил он.
Зои уставилась на Блу так, будто у него лишний рыбий хвост вырос.
Так же, как и всегда. Не чуди!
Ладно, ладно, сказал он и направился в вестибюль. Шелдон пытался кинуться следом, но Зои дёрнула его назад.
Логан! позвала она. Ты мне не поможешь?
Привет, Джесмин, услышала Зои голос Блу. Отличная вчера получилась вечеринка.
А тебе-то откуда знать? пошутила Джесмин. Ты на ней задержался наносекунды на три. И пропустил, как Каденс и Вайолет случайно столкнули Эйдана в бассейн. Смеху было!
Логан проскользнул в кухню и увидел, как Зои пытается перебороть Шелдона. Он оглянулся, схватил огромную банку печенья, стоявшую возле тостера, и вытащил огромную собачью галету, одну из тех, что родители Зои испекли накануне.