Магия
Ты что-то знаешь о ней? встрепенулась Морриган. Видела, как это случилось?
Ей бы толику везения Но не в этот раз Бадб сокрушенно покачала головой.
Не была рядом. Магия незнакома.
Разочарованно выдохнув, Морриган побарабанила по столу длинными ногтями.
Морриган Я знаю, о чем ты думаешь.
Она встретила взгляд матери твердым взглядом.
И отказываться от задуманного не собираюсь.
Может, будет лучше оставить все как есть? Теперь голос Бадб больше походил на прежний глубокий, грудной, с хриплыми нотками, когда-то очаровывавший и легковерных юнцов, и искушенных мужчин.
Морриган изумленно взглянула на мать, которая растирала ладонями руки и плечи. В своем новом пограничном состоянии между жизнью и смертью она отчего-то все время мерзла. Не помогала ни магия, которую призывали для матери Морриган и Клиодна, ни теплые шали, ни растопленный камин. Все-таки смерть, даже не отнимая души, все же что-то забирала. И, наверное, этим «что-то» было живительное тепло, которого мертвым так недоставало.
Поверить не могу! Ты предлагаешь мне смириться со смертью сестры?
Смерть еще не конец, наставительно произнесла Бадб.
А только начало пути, знаю-знаю, раздраженно бросила Морриган. В любимом изречении матери было зерно истины, и говорить подобное справедливо о ком угодно, но только не о Клио.
Я не предлагаю тебе смириться с утратой такие, как мы, никогда не уходят навсегда. Но только подумай: она будет рядом со мной, мы вместе уже вдвоем, две прекрасные черные птицы! будем присматривать за тобой.
И кому от этого будет лучше? мрачно спросила Морриган. Кому, кроме одной тебя?
Бадб ничего не сказала. Впрочем, все было ясно без слов.
Легендарная Леди Ворон страдала от одиночества. И пускай посмертие открывало перед ней новые горизонты: возможность видеть то, чего не видят другие, наслаждаться свободой и изучать мир, раскинувшийся за ее черным крылом, она все же тосковала. Бадб хотела превратить трагедию с Клио в новую жизнь для них обеих.
Нет, мама, я не позволю, в голосе Морриган звенела сталь. Клио мечтала стать врачом и помогать людям. Хотела учиться, любить и быть любимой. Завести семью. Если ты заберешь Клио, ты лишишь ее шанса прожить жизнь как нормальный человек, а не мертвая, перевоплощенная ведьма.
Она знала: ее слова резки, но справедливы.
Морриган, это слишком опасно и непредсказуемо.
Мама, моя сестра мертва! Мертва, понимаешь? Сделать ей хуже я уже не могу!
Можешь, холодно отозвалась Бадб.
Морриган молчала, кусая губы. То, на что она собиралась пойти, и впрямь было очень опасно. Но другого шанса вернуть Клио к жизни она просто не видела.
Если что-то пойдет не так Если она сойдет с ума или перестанет быть собой Я не буду ее мучить. Но я должна хотя бы попытаться все исправить. Неважно, чего хотим мы. Клио прожила слишком короткую, непозволительно короткую жизнь. И она ненавидит черную магию. Если ты превратишь ее в лича, наделишь своими способностями Она будет в ужасе. Я это знаю.
А как насчет того, что собираешься сделать ты? усмехнулась Леди Ворон. Разве это не те же самые черные чары к тому же, запрещенные Трибуналом? Даже если не брать в расчет реакцию Клио я знаю, ты скажешь, что оно того стоит
Стоит. И это меньшее из двух зол.
что будет, если ты попадешь в лапы Трибунала? не слушая ее, продолжала Бадб. Тогда я могу потерять обеих дочерей.
Не попадусь, мама, медленно сказала Морриган. У меня есть план.
Глава шестая
Человек, променявший детские мечты о «вольности» и безграничной свободе на служение государству куда менее странное явление, нежели следопыт, потерявший возможность идти по следу.
Это лишь вопрос времени, как скоро главе Департамента станет известно о его проблемах. Ник выиграл немного времени, взяв в напарники Алана Райса, чтобы хотя бы таким отчаянным способом прикрыть исчезающий дар следопыта. Но Алан был слишком неопытен, чтобы умело формировать из гущи тэны След, способный привести к заклинателю для этого требовалась немалая концентрация и выработанная годами сноровка. Он часто ошибался, ожидая, что младший инспектор Николас Куинн исправит его ошибку. А Ник не мог ни сделать этого, ни признаться в своем неумении.
Причина могла быть только одна: проклятие. Дар не исчезает просто так. Дар вообще не исчезает, если в твою жизнь не вмешиваются чужие чары. Черные, несомненно.
И как насмешка судьбы, и так порядком над ним поиздевавшейся встреча с Морриган Блэр, потомственной и наверняка практикующей черной ведьмой. И уже не насмешка, а откровенный удар Клио Пускай в последние пару лет они и отдалились друг от друга, пускай виделись лишь раз в месяц, да и то случайно, обмениваясь улыбками и банальными фразами Пусть изменилась их дружба, но сама Клиодна Блэр олицетворение доброты, жизнелюбия и искренности не изменилась. Меньше всего Ник хотел бы, чтобы беда коснулась именно ее. Меньше всех в этом треклятом городе Клио заслуживала смерти.
Он не смог защитить ее, не был рядом, когда ей нужна была хоть чья-нибудь помощь. Клио умерла. А теперь он даже ее убийцу отыскать не мог
Проблемы начались пару месяцев назад тогда дар следопыта впервые дал сбой. Сформированный Ником След из тэны с идеально четкими очертаниями, плотный и отчетливый, привел его прямиком в здание Департамента полиции Кенгьюбери. Тогда поднялся жуткий переполох, строились самые разные версии вплоть до своеобразного террористического акта. Подняли на уши чтиц, но те не обнаружили никого подозрительного. И только после часа бесплодных поисков Ник понял свою ошибку.
Оказалось, что он слил воедино два Следа свежий След отступника, за которым охотился он, и вчерашний След колдуна, пойманного и отведенного в участок его коллегой Раском. Прежде такого никогда не случалось: одно из умений следопыта, отличающее его от всех остальных, кто мог видеть тэну в виде чернильного облака, но не мог использовать ее, чтобы найти заклинателя отличать Следы друг от друга, распознавать каждый из них.
Приятного в произошедшем было мало. Вит Ротриден, глава Департамента, впервые засомневался, не слишком ли рано он повысил старшего агента до младшего инспектора. И все же случившееся казалось скорее исключением из правил кто из них никогда не ошибался?
Но когда способности следопыта подвели его во второй раз, Ник насторожился. Стало хуже четкий всего мгновение назад След обрывался прямо посередине улицы, где, разумеется, никого не оказалось. Отступник просто не мог рассеять тэну средней руки колдуну это было не под силу. А имели бы дело с могущественным магом тот рассеял бы ее в том же самом доме, где оставил труп молодой женщины с ритуальными знаками на теле.
Уже второй раз по вине Ника, всего год работающего в должности младшего инспектора, Департамент упустил убийцу. Но и тогда ему удалось выкрутиться выручила репутация отличного следопыта и несколько громких дел, которые он успешно расследовал в минувшем году. Никто не заподозрил, что Николас Куинн потерял След. Департамент искал отступника, способного этот След развеять, и только Ник знал истинное положение дел. И то, что он знал, его пугало. Его дар исчезал стремительно и, похоже, неотвратимо.
Он понимал такие сложные чары так просто насылать не будут. Чтобы пойти против Трибунала и воспользоваться черными чарами (а любое проклятие к ним относилось), да еще и направить их против инспектора Департамента, нужна веская причина. Ник должен был во что бы то ни стало узнать, кому он умудрился так сильно насолить. Задача не из легких особенно, если учесть род его занятий. Скольких отступников он успел отправить в тюрьму?
Можно поставить вопрос иначе: кто из них имел или теоретически мог иметь возможность ему отомстить?
Сидя на диване в своей скромной холостяцкой квартире, Ник глотнул пива, потер пальцами виски. Сосредоточиться не получалось. Ухватить ниточку в веренице кружащих в голове мыслей тоже. Перед глазами мелькали лица тех, кого он отправил на суд Трибунала, а в голове, как в мемокарде выдержки из заведенных на них дел: биография, магическая специализация, умения, индивидуальный почерк характерное плетение чар. Людей, к кому в черный список мог попасть Николас Куинн, набиралось предостаточно, что существенно осложняло поиски.