Мальчика не было. Он исчез, не оставив даже примятой травы. Страх, что будто испарился минуту назад, нахлынул новой волной, парализуя и отбирая силы дышать.
Больше не было перед ними никакой поляны. Сплошной лес, что окружал их со всех сторон. Из-за того, что они кружились на месте, пытаясь рассмотреть, в какую сторону исчез мальчик, сейчас Рабосы и понять-то не могли, откуда пришли сами.
Поднять щит! крикнул Денис, хватаясь за Книгу.
Стой! Они придут, сразу же. А так мы можем тихо дождаться помощи. Просто не двигаться, и все. Мальчик сказал, что позовет кого-нибудь, Валери крепко держала руку друга.
А тебя не смутило, что если бы он не появился, то мы бы и не оказались здесь? Нет, Валери?
Он словно заманил нас, прошелестел второй, дрожа от ужаса.
Да нет же! крикнула Валери. Он знал, что ты хочешь зайти и в любом случае втащишь нас внутрь.
Ага. И появился, чтобы я точно не передумал. Щит ставь, дура!
Тихо! крикнул второй, поднимая руку вверх.
То, что до этого друзья приняли за шорохи ветра, усиливалось. Одновременно с разных сторон зашевелились кусты и ветви деревьев. Но стоило повернуться, как шевеления прекращались, тут же раздаваясь с другой стороны. Не сговариваясь, дети сжали Книги, поднимая щит. Прижавшись спина к спине, Рабосы сжались на траве. Валери зажмурила глаза, моля Всевышнего о том, чтобы мальчик правда привел помощь. Сил трех Рабосов не хватит на то, чтобы держать щит от всех чудовищ Пограничного леса.
На это был способен только сам Сильнейший.
А-а-а! закричал второй, стоило пасти чудовища коснуться его щита. Твою мать, давайте убираться отсюда!
Он трясся, отчего щит покрывался рябью, но Денис крепко держал его за руку, не давая вырваться.
Прекращай, идиот! Нас всех сожрут, если ты дернешься!
Мне плевать! Я жить хочу! вырвав руку и сделав два шага вперед, прокричал парень.
Небольшая пауза заставила чудовищ резко приблизиться, отвлекая внимание.
Прекращай, Ник! Валери схватила парня за ладонь, переплетая пальцы. Просто не смотри на них. Помощь придет, успокойся.
Твари умолкли. Встав на расстоянии, они рычали, срываясь, но словно цепь держала их. Из огромной пасти ближайшей на траву падала слюна, смешиваясь с черной кровью. Вот сейчас можно было и разглядеть мощные прогнившие тела в полной мере, но ребята предпочитали не смотреть в их сторону. Что-то остановило тварей. Рабосы утихли, оглядываясь по сторонам.
Двое. Мужчины в темной одежде со знаками Рабосов на шее, которые так хорошо было видно, если разглядывать мужчин со спины. Кажется, что ребята видели их когда-то в доме, но плохо помнили. Сжав в кулаки воздух, мужчины словно натягивали невидимые сети, удерживая тварей, не позволяя сорваться и разрушить и без того хрупкий щит. Валери пыталась вспомнить, где же их видела. Что-то нехорошее взметнулось внутри, какое-то воспоминание. Но радость от пришедшего так быстро спасения была сильнее. Валери опустила Книгу, но Денис продолжал удерживать щит, несмотря на то, что двое друзей уже вздохнули с облегчением.
Сытого дня, дети! Снимайте щит и вперед за нами. Расскажете, что случилось, опустив руки, один из них поправил волосы, широко улыбаясь. Пограничный лес не место для увеселительных прогулок.
Давайте быстрее, сжав зубы, говорил второй, я не смогу долго держать их. Опускайте эту дрянь, она только новых сюда тащит.
Почему ты медлишь? прошептала на ухо Денису Валери.
Парень сглотнул слюну, отирая со лба пот. Щит грозился вот-вот рухнуть, но Рабос держал из последних сил, не позволяя прозрачной защите раствориться. Хотя бы еще пару минут. Им нужно время, чтобы придумать, как убраться отсюда.
Эти Рабосы, еле шевеля губами, парень говорил как бы вниз, чтобы мужчины не видели, это обычные Воины, Вел, понимаешь? Не некроманты. Воины.
Валери отрицательно покачала головой.
Они не держат в руках Книг, прошептал второй друг, прижимаясь спиной к друзьям.
Вот тут девочка и поняла. Лазутчики. Вот кто был сейчас перед ними. Мощная иллюзия, но, видимо, из-за голода мертвые упустили такую важную деталь. Щит покрылся рябью, а мужчина, что стоял ближе, не удержался, делая резкий шаг вперед. Валери вскинула руку, направляя поток энергии в Щит. Лишь Ник молча дышал в спину, заставляя страх липкой волной растекаться по позвоночнику.
Ведь он же не отходил от них, правда?
Сколько нужно времени лазутчику, чтобы создать иллюзию?
Слишком долго шли. Слишком быстро оказались в центре леса.
Некроманты, что не остановили их
Как давно они пересекли границу?
Еда, смрадное гнилое дыхание коснулось волос девушки, еда.
Глава 1
из заметок журналиста-историка
Ра Патрика Полунела
Башня Смотрящих
Тринадцатого июля мне посчастливилось переступить порог Башни Смотрящих. Я был здесь впервые после событий трехлетней давности, поэтому готовился с особой тщательностью: фотоаппарат с несколькими носителями для того, чтобы запечатлеть каждую деталь; два запасных диктофона кроме того, что лежал в нагрудном кармане; снадобье очарования, коим не нужно поить собеседника, достаточно лишь открыть незаметно флакон, и расположение обеспечено парой глубоких вдохов.
Видимо, именно из-за постоянной проверки аппаратуры и нервного возбуждения я не мог сомкнуть всю ночь глаз. Да и не сожри мою душу Безмолвная, проспал, как дитя малое! Так опростоволоситься, когда назначена встреча с самим Марселем Приком! Поэтому в Башню я влетел, не думая о том, чтобы заснять хоть что-то. На обратном пути успею. Целых два часа! Лишь чудо могло меня провести к Марселю теперь.
В этот день судьба то ли была на моей стороне, то ли захотела сказать «бойся своих желаний».
Код «черный», раздалось из самых обычных динамиков, не успел я пройти и до середины коридора, код «черный».
Как заведенная, запись повторялась снова и снова, не отключаясь. Я успел лишь нажать кнопку диктофона. Прямо сейчас что-то должно было произойти на моих глазах. Люди вокруг засуетились. Те, чьи кабинеты были рядом, тут же растворялись в них, закрывая за собой двери на ключ. Громкие щелчки раздавались по всему коридору, а стройный ряд Воинов вдруг показался из выхода в Подземелье.
Всем работникам и посетителям Башни, голос шедшего впереди Воина отражался от стен, громким эхом отдаваясь в помещении, прекратить движение!
Прекратить движение! Занять позиции! запись динамика изменилась, вторя голосу Воина.
Вашу Книгу, Ра.
Я вздрогнул, разворачиваясь. Когда ко мне успел подойти этот Рабос? А тем временем в коридоре люди отдавали преобразователи, быстро прижимаясь к стенам и опуская глаза в пол. Усмехнувшись, я поправил сползающие с носа очки.
На каком основании, Воин, я должен лишить себя оружия?
Код «черный» подразумевает полную сдачу преобразователей в течении минуты и распространяется на всех присутствующих в Башне. Новая поправка в своде правил Башни Смотрящих. Вашу Книгу, и быстрее, Ра, лицо Рабоса перекосило, а я скрестил руки на груди.
Иначе что? выплюнул я тому в лицо.
Сдохнешь, вырывая быстрым движением Книгу, Воин тут же прижал меня к стене, быстро опуская глаза в пол, смотри вниз и не шевелись, если жизнь дорога.
Сохраняйте спокойствие, не покидайте занятых позиций до получения указаний, вещал голос из динамиков, а я усмехнулся, сохраняйте спокойствие, не покидайте занятых позиций до получения указаний.
Мертвая тишина, прерываемая лишь звуком собственного дыхания, наступила так же неожиданно, как и до этого «код «черный»«. Динамик неустанно писал все, что происходит, а я лишь сожалел, что не мог сохранить изображение с помощью Книги. Ничего, после попробую вытащить из памяти, известный фокус. Сейчас сплошь и рядом практикуют. Только бы рассмотреть.
Гулкие шаги и металлический скрежет тут же ударили по нервной системе, активизируя потовые железы. Желание протереть вмиг взмокший лоб платком было почти настолько же сильным, сколько и дотянуться пальцами до Книги. Это же тот момент, ради которого живет каждый представитель моей профессии. Сунув руку в карман, я открутил крышку на флаконе. Вдруг сработает?