Екатерина проглотила кусочек лимона и заела его шоколадом, которые так любезно сунули в руки ее товарищи. Они принялись за трапезу. Все было приготовлено великолепно, мясо таяло во рту, а его изысканный вкус говорил о высоком кулинарном таланте повара. Не зря этот ресторан считался одним из лучших в городе.
Ну, а теперь поговорим о деле, начал Егор. Господин Магистр поручил нам помочь господину Мáришу разобраться с возникшими в его заведении проблемами.
Генрих поморщился:
Логово вампиров, у которых возникли трудности. Гадость какая! Магистр поручил это грязное дело нам в наказание. Он знает, как я не люблю кровопийц. Господин Мáриш грек по происхождению и вампир по призванию.
Настоящая его фамилия Черакидиз. Мáришпсевдоним, пояснил Егор.
Фон Берг криво усмехнулся:
Дань румынским корням отцов-основателей этого течения. Вампир Черакидизда уж, занятно звучит!
Екатерина насторожилась:
Что от нас требуется? Мы им что, должны помочь? Или все-таки уничтожить кого-то из них?
Мы уничтожаем только ведьм. У нас с вампирами вроде как сотрудничество. Во главе их клана стоит господин Мариш. Клан тоже относится к Закрытому министерству, и частенько работает вместе с нашим Братством. Это не те вампиры, которые убивают людейсотрудничество с такими особями вообще недопустимо. Но от этого наши вампиры-побратимы мне не становятся симпатичнее. Надо отдать должное, они пьют кровь не людей, а животных. Или друг у друга, по добровольному соглашению. Вроде как вреда никакого, но все равно мерзость!
У них есть что-то наподобие закрытого клуба за городом. Там они собираются в темное время суток. Никого не беспокоят, Егор покосился на барона. Особо не скрывают своих пристрастий, но и не кричат об этом на каждом углу. Работают в клубе и обычные люди, которые дают подписку о сохранении всего, что происходит в заведении в секрете. Но все равно, некоторые чем-то делятся со своими знакомыми. Так что местное население старается обходить этот клуб стороной. На всякий случай.
В общем, милое местечко, где вместо коньяка и вина подают свежую овечью кровь, а вместо антрекотакуски сырого мяса, тоже, естественно, с кровью, пробурчал Генрих. Они для этого держат целое стадо племенных овец какой-то особой породы. Выписывают их из Шотландии и везут через всю Европу. Гурманы! Так что там за проблемы? Ведьмы задрали элитных овец, и бедняжкам нечего пить?
Егор понимающе усмехнулся.
Генрих Александрович очень не любит вампиров. Да и я тоже к ним тоже особой симпатии не испытываю, пояснил он Екатерине. У хозяина заведения стали пропадать крупные суммы денег. А в новолуние погибли две уборщицы. Судя по почерку, убила их ведьма. Видимо, женщины заметили, как та ворует деньги. Надо присмотреться к работникам и посетителям клуба. Завтра с утра нас там будут ждать. Осмотримся на месте. До полнолуния осталось несколько днейнадо продумать, как будем действовать. Хотя трудностей возникнуть не должно, вроде, все просто. Но кто знает?
Егор и Генрих выпили еще коньяку. Екатерина ограничилась лимонадом. Все потихоньку начали приходить в себя после общения с Магистром. Девушка с удовольствием ела шоколад, который любезно отламывал для нее от толстой плитки Генрих. Она осторожно брала из его рук дольку темного лакомства, пахнущего какао и ванилью. Шоколад бархатно таял во ртунастоящий, бельгийский. Не шоколад, а произведение искусства.
Екатерина украдкой поглядывала на своего наставника. Он был задумчив. Ей снова стало грустно. Она обещала ему, что все останется неизменнымнаставник и ученица. И больше ничего. Но как же это трудно.
Еще вчера все было понятно, просто, и они были счастливы. Всего несколько коротких минут. Время лечит, все забудется? Чушь. Ничего не забудется, а останется лежать тяжелым камнем на сердце. Любят один раз и на всю жизнь. Для нее это может быть только так. Замуж она не выйдет. Лучше остаться одной, чем жить с нелюбимым человеком, пусть даже добрым и хорошим. Девушка вспомнила влюбленного в нее друга детства. Нет, Алексей зря ждет, что она ответит ему взаимностью. Этого никогда не произойдет
Егор снова заговорил, и она вернулась к действительности:
Кроме того, в этом клубе очень, мягко говоря, своеобразное отношение к женщинам. Для вампиров это люди второго сорта, сразу предупреждаю вас, Екатерина Павловна. Женщина не может присутствовать при важном разговоре, так что будьте к этому готовы. Пока мы будем обсуждать насущные вопросы с господином Маришем, вы будете сидеть отдельно, в стороне.
Но в пределах видимости, добавил Генрих. Мы не допустим, чтобы вам что-то угрожало. На всякий случай, захватите револьвер. Я дам вам серебряные пулипомогают против вампиров и оборотней. Впрочем, последних там быть не должно.
Вы считаете, что все может зайти так далеко? девушка не испугалась, а скорее обрадовалась, что у нее, возможно, будет шанс реабилитироваться в глазах товарищей.
Не думаю, но лучше перестраховаться. Я предвзято отношусь к вампирам и не особо доверяю им. Господин Мариш будет считать, что вымоя женщина. Хотя я и представлю вас своей невестой, как всегда. Не удивляйтесь. Для него нет разницыпорядочная девица, содержанка, невеста, жена или любовница. Если вы с мужчинойвы его женщина. Коротко и ясно. Зато на вас никто не покусится. Господин Мариш бывший каторжник, который сумел сколотить весьма приличное состояние. И замашки у него остались прежние. Так что ни о какой деликатности речи тут не идет. Но у каторжников есть определенный кодекс чести. Пока мы на их территории, придется играть по их правилам. Мы отправимся в то самое злачное место, о котором я вам, помнится, говорил.
Ну что ж, я готова. А что с графиней Рокотовой? Магистр упомянул о ней вскользь, Екатерину давно мучил этот вопрос. Известно, как ей удалось стать такой опасной ведьмой?
Генрих нахмурился. Видимо, ему тоже не давала покоя эта проблема:
О ней говорили на Совете. Пока Полину не удалось найти. Вместе с ней исчезла и ее горничнаято ли убита, то ли помогает своей госпоже. Последний любовник графини, князь Юрьевич уехал за границуэто проверено. Уехал один. Возможно, он до их пор не знает, с кем связался. А может, готовит для нее там убежище. Так или иначе, но убийства прекратилисьЕгор очень серьезно ранил Полину. Однако неизвестно, сколько времени у нас в запасе, раны на ведьмах быстро заживают. Полина озлоблена и наверняка продолжит убиватьуже успела войти во вкус. Но хватит о ней. На сегодня достаточно мрачных разговоров, я думаю. Нам еще предстоит выпить чай.
Он снова протянул Екатерине дольку шоколада:
Пусть это немного подсластит вам воспоминания о Магистре. Хотите пирожное? Теперь угощаю я.
Нет, не вы, девушка взглянула ему в глаза, и он отвел их, Но пирожное буду. Все будутсегодня угощаю я.
Мне лучше пирожок с курагой, попросил Егор. Не понимаю я этих ваших тонкостей.
Екатерина засмеялась:
Как пожелаешь. Пирожок так пирожок. Хочешь два? С грибами и сладкий? Или что-нибудь еще? Не стесняйся, Егор.
Я не стесняюсь. Буду два пирожка с удовольствием.
Они пили чай. Генрих машинально размешивал сахар и задумчиво смотрел на Екатерину. Она перехватила его взгляд, и он снова отвернулся. О чем он теперь думал? Жалел, что вчера они вовремя остановились, проявив благоразумие? Или о том, что все могло зайти слишком далеко? Но теперь опасаться нечеговсе закончилось, не успев начаться. Они оба приняли решение.
Глава 4
С утра Генрих и Егор заехали за Екатериной на ее городскую квартиру. Она легко сбежала по ступеням парадного подъезда к автомобилю. Легкое сиреневое платье подчеркивало стройную фигуру девушки и очень шло к темным волосам, забранным на затылке серебряным гребнем. Екатерина посмотрела на Генриха и улыбнулась ему:
Услышала, как подъезжает автомобиль, и сразу вышла. Мы не опаздываем?
Нет, но если надо, господин Мариш и вампиры подождут, сколько потребуется, Генрих не пытался скрыть своего пренебрежительного отношения к Маришу и его окружению.
Закрытый клуб «Летучая мышь» располагался далеко за городом, среди старинного роскошного парка в английском стиле с обилием фонтанов, гротов и беседок, увитых диким виноградом и алыми плетистыми розами. Тенистые аллеи вели к прудам, заросшим лилиями. По замыслу хозяина, все должно было выглядеть мрачно и таинственно. Но солнечное летнее утро вносило дисгармонию в печальную атмосферу загородного клуба и напрочь лишало его загадочности. Струи фонтанов искрились бриллиантовыми брызгами и весело журчали, пруды блестели как зеркала, а аллеи пронзали яркие и легкомысленные косые лучи солнечного света.