Арсена улыбнулась.
Я ничего не поняла
Лучше один раз увидеть!
И Алексей потянул новую знакомую к серебристой «Суматре», припаркованной у крыльца.
Его «рядом» растянулось на два часа езды, и когда они затормозили у поворота с указателем, июньское солнце катилось к горизонту. Зато сверкающий виртуальный параллелепипед сделался почти материальным. «Салек. Школа ведьм. 2 км».
Везите меня обратно!рявкнула Арсена.
Ну почему?расстроился Алексей.
Потому что в дурацких книгах бывшие космонавты уходят в учителя.
Но это не просто школа!
Я умею читать.
Меня там ждут. Я собирался сделать репортаж и переночевать, а с утра вернуться в город. Неловко получится.
Так отправляйтесь,заметила Арсена сварливо.А я вызову такси.
И Федор мне голову свернет, что я оставил вас одну на дороге. Идемте вместе, ну пожалуйста, пожалуйста,Конт сложил руки на животе и расширил глаза, как кот из старинного мультика.
Арсене стало смешно.
Уговорили. Но тут зона, закрытая для проезда. А два километра с моей ногой
Я понесу вас на руках,клятвенно возгласил Алексей. И загнал роллер под навес.
С двух сторон проселок обняли сосны. Пахло хвоей и живицей, закатное солнце алым подсвечивало кору. Шуршал песок под ногами. Пейзаж был идиллический, умиротворяющий.
Затем проселок повернул, открылся туманный берег водохранилища, и сосны на урвище, насквозь пронизанные золотом лучей. Арсену накрыло странное: будто ее, малышку, ведет по проселку отец и говорит, показывая на обрыв:
Вот здесь когда-то был мой город.
А теперь только сосны, черными кронами шумящие в вышине. Но дочка смеется и убегает вперед, неведающая и счастливая
Нога подвернулась. Арсена скрипнула зубами.
Ох ты!Алексей подхватил женщину, оказавшись неожиданно сильным для субтильного телосложения.Я идиот. Стоило дождаться ночной авиетки.
Я сама пойду.
И не спорьте, я обещал,и поднял Арсену на руки.
Как-то внезапно лес перетек в глухой старинный парк, посреди которого возлежал дворец с башенками. Окна были темными, горели только фонари над подъездным пандусом. А еще взблескивал, отражаясь в окошках, ломтик выползающей из-за лип луны.
Вдруг в правой башенке замаячил свет, стукнули рамы, и раздались хохот и веселые вопли.
И никакой тебе дисциплины,Алексей поставил Арсену на ноги.
Холл оказался пустым и гулким, свет падал снаружи на мозаику пола и хрусталь огромных старинных люстр. В холл по мраморной с точеными перилами лестнице спускались высокий тощий парень в джинсах и клетчатой рубахе, узлом завязанной на животе, и полная кудрявая женщина в черном вечернем платье.
Алексей!гортанно окликнула она.Что же вы не предупредили? Мы бы лошадок послали.
Извините, Зоя Сергеевна, верхом не умею. Зоя, директор. Стас, старший воспитатель. Арсена Стахова,церемонно представил Алексей.
Стас выронил фонарь и поймал его у самой земли:
Арсена Стахова? Та самая?! Офигеть!
Ста-ас!укорила Зоя.
А я обещал!захохотал Алексей. Похоже было, эти трое давно и прочно знакомы.
Что же мы? Проходите!директор гостеприимно распахнула руки.Будем пить чай.
А репортаж?поинтересовалась Арсена ядовито, возмущаясь коварством Конта.
В процессе,Стас взял Арсену под локоть, присвечивая ступеньки фонарем.У нас традиция: расслабиться после отбоя. Рабочий день ненормированный, и такие минуты особенно ценятся. Вот, прошу сюда.
За отъехавшей дверью оказался накрытый стол, на котором был и чай, и к чаю. Роскошно, как на каком-нибудь королевском приеме.
Пить Арсене с дороги хотелось, и ломаться она не стала.
СобственноЗоя подула на бисквитную чашечку,мы и не надеялись, что вы останетесь у нас работать. Но
Детям будет поучительно с вами познакомиться,Стас затолкал в рот батон с сыром и занялся его скоростной перемолкой, словно до того не ел дней пять.
Нет. Я не музейный экспонат.
Такая милая и такая суровая,Алексей вновь скорчил умильную рожу под кота, но на этот раз Стахова не пронялась.
Сделайте одно исключение,Зоя Сергеевна уставилась очами-маслинами Арсене в переносицу.У нас тут живет уникальный ребенок, Любовецкая Маретари. Если вы не помните, ее родители погибли в глубоком космосе
Арсена покопалась в памяти, отставила чашку.
Взрыв буровой на Колодце Ангелов. Установку давлением вытолкнуло вверх, как пробку из бутылки. Проходчики погибли. Больше к разработкам не возвращались.
Она постаралась говорить сухо, но опять накрывало видение, что преследовало ее последние два месяца: черная роза, стынущая у конструкций, перекрученных взрывом, в открытом космосе.
Арсена сомкнула ладони на горячем фарфоре, и картинка слегка поблекла.
Лилиан Любовецкая, заместитель начальника буровой, была беременна, ребенка удалось спасти. Девочку привезли на Землю. К земному притяжению Мари не сможет приспособиться, а экзоскелетом пользуется неохотно. Психологи решили на нее не давить, чтобы не сломать личность. Она очень талантлива. Куваев Федя говорил, вы не откажете.
Так это заговор?Стахова глянула на Алексея. Тот уронил ложечку и полез под скатерть.
Мы сотрудничаем с Центром исследования и колонизации внеземелья,произнесла Зоя своим гортанным голосом.
Еще со школы,хмыкнул Стас.
Я горжусь дружбой с Куваевым,Зоя надменно подняла голову.И ваши инсинуации, молодые люди
Неуместны в высшей степени,с улыбкой докончил старший воспитатель.Арсена, давайте я скажу. По-простому. Мари живет у нас, но как бы в своем мире, никого в него особо не допуская. А когда она узнала про ваш подвиг извините,он покраснел.Она вдруг вылезла из своей ракушки. Стала интересоваться новостями, лазать в сеть, собирать распечатки Вы бы глянули ее архив. Думаю, даже в официальных досье столько о вас нет.
Конт выбрался из-под стола и махнул ложечкой в подтверждение.
И мы пообещали, может быть, неосмотрительно, что когда вы выйдете из госпиталя, привезти вас к ней.
Нам очень неловко,Зоя прижала белые ладони к пышной груди.Но во имя ребенка.
Могли просто сказать.
Ну, Алексей у нас мастер интриги и переговоров,Стас бросил на друга косой взгляд.
Всемерно каюсь,встряхнул длинными волосами Конт.Кроме того, вам действительно нельзя киснуть в одиночестве. А работа в школе для
Арсена сверкнула глазами.
Нет, нет и нет. Если к этому нет склонности, работать с детьми противопоказано,Зоя переместила пирожные на блюдечке.Всего одна встреча с Любовецкой. Чтобы закрепить прогрессивную динамику. Вот, мы все рассказали честно.
Я должна ценить и умиляться?
Стас нахмурился.
Я представлял вас иначе.
Простите за несоответствие,Арсена сузила глаза.Но претензии не ко мне.
Женщина кинула выразительный взгляд на Алексея.
Я не рвалась в герои, не жаждала славы и не расписывала рутину яркими красками.
А герой не обязан нравиться, Стас,вмешался репортер.Он просто должен появиться в нужное время в нужном месте и сделать то, что превосходит обычные человеческие силы.
Стас, прекрати,приказала Зоя Сергеевна строгим «учительским» голосом, отчаянно моргая накрашенными глазами. Ну да, чисто по-человечески нельзя быть слишком строгим к той, что потеряла разом жениха, любимую работу, находилась на долгой мучительной реабилитации и сейчас словно застыла на краю обрыва, не зная, как жить дальше. Все это писалось на полном белом лице директрисы. Арсена отвернулась.
Но у девочки будет шок,сопротивлялся воспитатель.
Арсена Андреевна пообещает нам проявить деликатность. И мы будем рядом.
Зоя тяжело поднялась.
Думаю, не стоит откладывать. Маретари целый день ждала и готовилась. Она попросту не заснет, если вы не появитесь. Арсена.
Они шли буераками и косогорами старого парка на одинокий огонек, и Алексей все порывался взять Арсену под руку, а она старательно избегала этого. И поскольку от фонарей в руках воспитателей ночь делалась лишь чернее, несколько раз спотыкалась о корни и больно приложилась коленом, хмуро подумав, что теперь может хромать на обе ноги. А потом уютная полянка распахнулась видом на стеклянный, освещенный изнутри теремок. И Зоя Сергеевна радостно оповестила: