Уже наступал вечер, но мне показалось тепло, так что я взяла аэротакси. Ошибка! На высоте ветер дул сильнее, и я порядочно замерзла. С другой стороны, мне не пришлось вязнуть ботинками в знаменитой грязи, потому что нужное мне кафе располагалось на четырнадцатом этаже одной из Семи Башен, где имелась площадка для аэротакси.
Высота обычно скрашивает любой вид, однако Оловянный конец даже с высоты выглядел как унылая сетка улиц, вдоль которых выстроились сплошь деревянные развалюхи да бетонные коробки субсидированного жилья. Ни следа изящной архитектуры других концов города!
Я понимаю, что Оловянный конец нужен городу, но, во имя всего святого, до чего же он уродлив!
С этими мыслями я зашла в последнюю намеченную для осмотра кофейню. Здесь стены были сплошь стеклянные. Я знала, что стекло это закаленное, но все же мне сделалось не по себе.
Выбрав столик подальше от окна, я заказала кофе итак как за время пути снова успела проголодатьсяпельмени. Цены тут оказались значительно ниже, чем у нас в Рубиновом.
К пельменям мне принесли морковный сок (бесплатно, от заведения). Диковинка, такого я еще не пробовала! Овощной сладкий вкус показался мне приятным: словно бы вдохнула запахи лета и земли. Да и пельмени оказались неплохие, сравнимы с теми, что готовит наша экономка Антонина.
Я с аппетитом расправилась уже с большей части порции, как вдруг заметила на себе пристальный, почти враждебный взгляд.
Обернувшись, я встретилась глазами с юношейдаже, скорее, мальчиком, сидевшим за крохотным угловым столиком. На столе лежали две толстые книги, тетрадь, пенал и стояла чашечка с кофе.
Я бы сказала, что он студент, но студентам положено носить форму даже вне учебного заведения, как военным, а на этом была потертая одежда, похожая на одежду мастерового или не слишком опытного рабочего на фабрике. Зачем бы мастеровому или рабочему читать инженерные книги?.. (В кофейне было светло, поэтому я без всякого труда разобрала названия книг на столике молодого человека«Теория машин и механизмов, ч. 2» и «Основы электромеханики».)
Кроме того, мне показалось, что я этого паренька где-то уже видела. Но где? Помнится, он так же сверлил меня недобрым взглядом
Тут мне принесли кофе, и уже по одному запаху стало ясно: снова не то! Ну и даже неплохо, я и так выпила столько, что на спокойный ночной сон оставалось мало надежды. К кофе принесли маленький рогалик: еще один комплимент от заведения.
Положительно, если бы не расположение и не пугающий интерьер, я бы сказала, что это лучшая кофейня из всех, которые я посетила сегодня!
Увлекшись рогаликом (запивать его пришлось остатками морковного сока), я не заметила, как мальчик встал и подошел к моему столику.
Выпомощница кота-сыщика, сказал этот грубиян. Почему кофе не пьете? Нехорош для вас?
Он как будто меня обвинял, что я не выпила кофе!
А какое вам дело? неприязненно спросила я. Потом спохватилась: сколько меня учили в пансионе, что надо быть выше этого! Не имею чести быть с вами знакомой, сообщила я слегка высокомерно.
Эльдар Волков я, ответил парень. А вы Анна, я помню.
Тут я тоже его вспомнила, хоть по имени мне его и не представляли. Он был подмастерьем у енота, мастера по контактным линзам! Нужно было запомнить по пронзительному голубому взгляду.
Голубые глаза у людей в Необходимске редкость. В головах у публики они так тесно связаны с генмодами, что большинство голубоглазых меняют цвет уколами ретрогена. Это довольно просто и даже не слишком дорого. Я и сама пару лет назад подумывала, не сделать ли это, поддавшись слабости. Потом решила не суетиться. Что я буду делать, если через пару лет голубые глаза снова войдут в моду? Опять раскошеливаться?
Анна Владимировна, поправила я его. Или госпожа Ходокова. Так какое тебе дело до этого напитка? я кивнула на чашечку.
А, так вы, значит, тоже заметили, что он фальшивый? Я так и думал, Волков фыркнул. Не просто так вы у кота-то работаете.
О чем вы? спросила я.
Не нравился мне этот разговор.
Среди генмодов давно уже разговоры ходят, что кофе в кофейнях подменяют, сказал Эльдар. Казалось, он, в отличие от меня, не испытывает ни малейшей неловкости. Мой работодатель тоже с этого возбух Стало быть, и вашего шефа кто нанял?
Это вас не касается! отрезала я.
А зря! парень заговорил взволнованно и серьезно, и вдруг показался старше, почти моим ровесником. Не трогали бы вы кофейни, барышня! Эта бодяга, он кивнул на мою кружку, дешевле стоит, чем кофе, а действует так же. Такие, как я, только его и могут себе позволить. И здесь особенно. Работяги без него с ног валятся. Так что постыдились бы.
Погодите, погодите, я подвинула ему стул. Садитесь, поговорим толком. То есть кофе давно уже заменили на это вот? А почему разговоров не было?
Почти незаметно для себя я перешла на более просторечный, деревенский говор. Манера речи парня оказалась заразительной. Впрочем, в Школе сыщиков нас учили, что очень полезно уметь зеркалить собеседника.
Потому что мало кто из генмодов может кофе пить или там в зернах употреблять, пожал плечами парень. А из людей никто и не замечает. Тут очень острый нюх нужен.
Вы-то как заметили?
Парень внезапно ощерился.
А вы как, госпожа Ходокова?.. А садиться мне недосуг. Мне в цех надо обратно, работать.
С этими словами он подошел к своему столику, сгреб книги, оставил несколько монет и был таков.
А я осталась в раздумьях.
Глава 5. Контрафактный кофе3 (фин)
Когда я добралась домой, солнце уже садилось, ярко вспыхивая в окнах дома напротив. В нашей полутемной прихожей с солидными напольными часами вкусно пахло жареным мясом: Антонина готовила ужин. Я даже немного пожалела, что полакомилась пельменями. С другой стороны, на аппетит я никогда не жаловалась; пройдет еще минут сорок, и я вполне отдам должное ее кулинарным талантам.
Шеф возлежал у себя в кабинете на стопке журналов «Современник», которыми потом Прохор набивает ему лоток, и вылизывался.
Ну? спросил он меня вальяжно. Какие результаты?
Я доложила: из восьми проверенных мною кофеен неправильный кофе подавали в шести. Причем те две, где кофе был правильный, принадлежали купцам Ореховым; все остальныетрем другим владельцам.
Отдельно я рассказала про встречу с Эльдаром Волковым, подмастерьем енота Афанасия.
Интересно, промурлыкал Василий Васильевич. Значит, говорит, этот контрафактный кофе стал популярным напитком среди работяг?
Должно быть, сказала я. Не вполне уверена, но у меня сложилось такое впечатление. Он был не слишком дружелюбен.
Поколебавшись, я спросила:
Василий Васильевич, а почему никто, кроме меня и этого мальчика, не заметил, что кофе не такой?
Ну-ну, не такой уж он и мальчик, заметил Василий Васильевич, буквально выгрызая что-то между когтями на передней лапе, для его народаболее чем взрослая особь!
Для какого его народа? удивилась я. Неужели он из северных племен?
Это меня удивило: да, среди людей с севера много голубоглазых и сероглазых, это верно, но они все без исключения блондины или даже рыжие. А короткий ежик волос у Эльдара казался темным, в крайнем случае темно-русым. Впрочем, смешанной кровью в Необходимске никого не удивишь. К нам уже больше сотни лет едут люди со всего света; и на улице, и в Городском совете можно встретить горожан любых расцветок.
Своего рода, подтвердил мою догадку Василий Васильевич. А скажите-ка, Анна, во всех случаях вы пробовали только один кофе из меню? Самый дешевый?
Я чуть порозовела. Конечно, для чистоты эксперимента нужно было заказать кофе из разных ценовых категорийвдруг владельцы кофеен подменяли только один его тип! Плохой из меня пока аналитик-следователь.
Увидев мое смущение, Василий Васильевич довольно сощурился.
Ну ладно, впредь будете умнее. Пока же это не суть важно. Для целей нашего расследования, в общем-то, все равно, заменяют ли кофейни одну позицию в меню или несколько. Главное, что они вообще это делают. Что же теперь вы предлагаете делать?
Нужно проверить, с какими поставщиками работают эти кофейни, сказала я. Посмотреть, не менялись ли эти поставщики в последнее время. Наверняка подделку привозит какая-то одна фирма! Тут-то можно брать торговую инспекцию или даже вашего друга Пастухова из полиции и идти к ним на склад с обыском.