Черепки, свечи, полутьма. Все как положено.
Запускай, шепнула Карине, и та снова исчезла за дверью.
Вопреки представлению об обычных посетителях, ко мне вошла высокая, уверенная в себе дама. Платье глубокого синего цвета идеально сидело на фигуре. Сверху накидка с воротником стойкой. Шапочка с небольшой прикрывающей пол-лица вуалью, так, что я видела только чётко очерченные губы. Женщина медленно, надменно повернула голову, рассматривая комнатку. И хотя я не видела выражения её глаз, но точно ощутила презрение, исходившее от посетительницы. И чего пришла, спрашивается?
Зря я согласилась её принять? Предчувствие чёрной кошкой вонзило мне в душу когти. Но учитывая моё очень шаткое финансовое положение, я постаралась улыбнуться и спросила.
Что привело вас ко мне?
Дама повернула голову.
Это, значит, вы ведьма Алкея?
Я старалась сохранить дружественное выражение лица.
А вы здесь видите ещё кого-то?
Дама хмыкнула, неторопливо прошла к столу и устроилась напротив меня в кресле.
Отчего-то я вас так себя и представляла, она скривила губы. Ярко-алые и мне сразу показавшиеся кровавыми.
Мне посетительница совсем перестала нравиться.
А вы по какому вопросу?
Дамочка улыбнулась во все тридцать два восхитительно белых зуба.
Это вы мне скажите, вы же ведьма.
Я пальцы под столом сцепила с досады. Ну до чего неприятная женщина, и энергия от неё исходит очень отрицательная.
Вижу, проблем с мужчинами у вас нетначала я издалека.
Дама положила руку в тонкой черной перчатке на стол и постучала ноготками по поверхности. Всем видом показывая ожидания от меня некого прозрения.
В деньгах не нуждаетесьещё осторожнее продолжала я.
Удивительная прозорливость, оскалилась гостья и поправила воротник накидки, застёгнутый на позолоченные пуговички.
«Что б тебя черти побрали! ненароком подумала я. И откуда взялась на мою голову?»
Что ж, не буду мучить «тёмную ведьму», слащаво мурлыкнула дама. Я хочу предложить вам небольшой, но очень выгодный контракт.
Я прикусила губу. Что ещё за контракт? Нехорошее предчувствие разлилось желанием срочно выпроводить неприятную даму. Она, словно поняв моё настроение, решила объясниться.
Я работаю личной помощницей высшего магистра Академии Ранжерона. Вы же в курсе, что это одна из самых элитных академий? И что эта академия работает под патронажем «самой-самой темной инстанции»? Снова все тридцать два зуба оскалила. Мне отчего-то в полутьме комнаты почудилось, будто зубы у неё острые, а вокруг рта множество старческих морщин. И даже глаза под вуалью вроде как изменились, сощурились, потемнели, а руки вытянулись, став сучковатыми, с костлявыми морщинистыми пальцами.
Я ошарашенно моргнула, видение пропало.
Маги, ведуны, экстрасенсывот наши магистры, продолжала посетительница приторно-сладким голосом. Из нашей академии выходят самые высококвалифицированные профессионалы. И у нас работают самые сильные тёмные маги. У нас можно научиться всему, от приворотов до дамочка чиркнула рукой по горлу, локально-кардинальных решений.
Я нервно усмехнулась. Вроде как я уже окончила одну академию. Во втором образовании не нуждаюсь. Тем более что задатков тёмной магии во мне не обнаружено. Так что высшие академии тёмной-претёмной силыэто не про меня.
Почему вы пришли с этим ко мне?
Я уверенно поднялась, понимая, что женщина явно не посетительница и в моих услугах не нуждается, начала собирать со стола карты, плашки, травки и остальное, относя их в шкаф.
У нас появилась вакансия штатной ведьмыНе обращая внимания на мои действия, продолжила дама. Помощницы декана факультета оборотничества. Ему остро необходима штатная ведьма.
Я так и остановилась у открытой дверцы шкафа, держа в руках чашку с травой. Повернулась к гостье медленно. Та покачивала ногой.
Только не говорите, что хотите меня пригласить на эту должность, я недоверчиво посмотрела на даму.
Я всего лишь предлагаю. Расплылась она в леденящей душу улыбке. Вот контракт.
Она положила на стол невесть откуда взявшийся лист, исписанный мелким почерком.
Я мимолётно удивилась. И откуда вытащила? Только что у в руках ничего не было.
Здесь описаны все условия, ткнула ноготком в лист посетительница.
Я траву всё же в шкаф убрала. Подошла, глянула в контракт. Вензеля, три штуки, бумага папирусная, буквы витиеватые.
Расписываться кровью? поинтересовалась, несдержанно хмыкнув.
Дама мой юмор не поддержала. Поднялась нарочито медленно.
Я бы не советовала, иначе оглянуться не успеете, в ад угодите, сказала тоном, будто уже меня туда отправила.
Я поёжилась.
Шуточки у васдоговорить не успела. Посетительница уже направлялась к выходу.
А если меня условия устроят, как вам сообщить? обратилась я ей вслед.
Мы сами узнаем, бросила неприятная гостья, даже не повернувшись ко мне.
И исчезла за дверью.
Вот женахмурилась я, стоило той покинуть кабинет. ещё чего! С моими знаниями только штатной ведьмой академии и не хватало стать. Смеху-то будет.
И всё же я взяла контракт, повертела в руках. Чёрт-те что!.. Облокотилась о стол и тут же ощутила укол в ладонь. Ойкнула. Да что ж такое?! Укололась о магическую иглуна самом деле цыганскую, с чёрной нитью в душке, видимо, Карина убиралась и оставила. Бросила с расстройства контракт на стол. Припала губами к ранке. Кровь сочилась так, будто я ножом порезалась.
Карина, принеси, чем рану завязать.
Помощница вбежала почти тут же. Бойкая девочка. С ватой и бинтом в руках. Охая, обработала мне руку, приговаривая:
И где так умудрились ладонь распороть?
Да вот же Приходят тут всякиетяжко вздохнула. Указала на лежавший на столе контракт.
Карина взгляд на стол перевела.
Ой, вы пергамент весь кровью испачкали.
Выброси его вообще! зло рявкнула я и смахнула лист со стола. Но вместо того, чтобы упасть на пол, он взлетел в воздух, сделал пару плавных оборотов по комнатке и приземлился прямиком на единственную, все ещё горящую свечу. Вспыхнул голубым пламенем и под наши с Кариной удивлённые взгляды пропал. Не сгорел, не осыпался пеплом. А просто вспыхнул и исчез.
Мы переглянулись.
Я нервно поёжилась и неуверенно произнесла.
Туда ему и дорога. Все равно мне о такой должности только мечтать. Не тяну я на помощницу самого тёмного декана самой тёмной академии самой преисподней.
Карина ничего не ответила, передёрнула худенькими плечиками и поспешила ретироваться из кабинета «тёмной ведьмы».
Я вздохнула и направилась переодеваться.
Настроение отчего-то разом испортилось. То ли от мысли, что мне такой работы никогда не видать, то ли вспомнила, что у меня вообще ничего хорошего в жизни, кроме моего домика на окраине, не будет. Даже в личной жизни.
Я отпустила Карину. Достала из погреба Даарканское вино, купленное на прошлой ярмарке.
Вот зачем я его открыла?
Глава 3. А нечисть здесь не тихая
Я стояла, смотря в собственное отражение и не веря своим глазам.
«Это всё мне чудится. Не стило пить бормотуху. Небось намешали чего!» я оттянула нижнее веко, всматриваясь в зелёный глаз. Ужас! Нет, ничего ужасного в самом глазу не было. Но ещё вчера они были непонятного орехового цвета!
Мне как-то дурно стало. Пол под ногами покачнулся.
А вот я говорил, нервы тут железные нужны Ибо не каждый такие метаморфозы в своей внешности выдержит.
Веко я отпустила и ощутила, как моё собственное отражение поползло вниз, а вместе с ним я, припав спиной к стене и медленно по ней сползая. От услышанного. А вернее, от того, что в зеркале я очень хорошо увидела говорившего.
Стикс! позвала срывающимся голосом, нездоровым взглядом косясь в сторону задумчиво облокотившего о косяк окна кота. Кисонька, голос изменился, превратившись в испуганный сип. На пол я приземлилась уже с размаху, болезненно приложившись о паркет кобчиком.
Кот вздохнул, погладил усы задумчиво.
Чё, совсем дурно, да? Я тебе сейчас мяты заварю
«Всё, стоп! Это точно бред».
Я ползком направилась к мягкому тёмненькому диванчику у камина.