Ухожу! Ухожу! Ферма поднялась и попятилась. Не понимаю. Я лишь хотела освободить вас, чтобы вы сами могли исследовать Вселенную. Никто не хочет покупать у меня свежие фрукты, овощи и мозги. Что происходит с миром?
Они подождали, пока ферма не исчезла за поворотом на холме. Первой опустила руки Мэдди, кольца сложились и исчезли в рукавах ее доспехов, которые теперь из эфирно-прозрачных стали нейтрально-оливковыми, опасность миновала. Джо убрал дробовик и произнес:
Негодяйка.
Чертова дрянь. Вид у Мэдди был изможденный. Нахальная ведь какая. Джо видел, что лицо у Мэдди бледное и уставшее, кулаки сжаты. Впереди еще одна ночь с кошмарами, это уж точно.
Ограда. Весь последний год они постоянно возвращались к этой теме: необходимо натянуть колючую проволоку вокруг небольшого метанового заводика и подвести к ней электричество от базисной электростанции.
Да, наверное, пора. Мэдди не очень-то одобряла идею поджаривать прохожих без предупреждения. Единственное, что могло ее убедить, это перспектива нашествия бродячих ферм. Помоги мне снять это, и я займусь завтраком, сказала она.
Мне надо чистить стойла, запротестовал Джо.
Это может подождать, сделаешь после завтрака, дрожащим голосом произнесла Мэдди. Ты мне нужен.
О'кей, кивнул Джо. Выглядела она плохо; со времени последнего серьезного срыва прошло несколько лет, но уж если Мэдди говорит: «Ты мне нужен», то лучше не оставлять ее одну. Скорее всего, опять придется трудиться в поте лица с биофабрикатором и загружать в новое тело ее запасные программы, а это всегда непросто. Джо взял ее под руку и повел в сторону кухни. Они почти дошли, когда он вдруг остановился.
Что такое? спросила Мэдди.
Что-то я давно не видел Боба, медленно произнес Джо. Я отправил его выпустить коров после дойки на северное пастбище. Ты не думаешь, что
Можем проверить из комнаты управления, устало ответила Мэдди. Ты правда волнуешься?
Когда в округе бродит эта штука? А как по-твоему?
Боб хороший рабочий пес, неуверенно сказала МэддиОна не сможет причинить ему вреда. С ним все будет в порядке, надо просто позвать его.
Джо помог Мэдди снять доспехи, потом она еще долгое время приходила в себя. Наконец они позавтракалияйца от своих несушек, домашний сыр и тосты (рожь для выпечки которых они брали в коммуне хиппи, находившейся на другом конце долины). На кухне с каменным полом было тепло и уютно, дом давно уже разваливался, но они вместе приводили его в порядок последние двадцать лет. Единственное, что в долине невозможно было вырастить, это кофе; его приходилось покупать на сторонезерна неприхотливого генномодифицированного штамма росли, подобно щетине на лице подростка, на холмах Камбрии . Говорили за завтраком мало. Джо вообще был неразговорчив, а Мэдди в данный момент не хотела ничего обсуждать. Так она чувствовала себя спокойнее. Они много лет прожили вместе и прекрасно могли понимать друг друга без слов. Радио на подоконнике напротив чугунной плиты было отключено, и телевизор, висевший на стене рядом с холодильником, тоже. Завтрак был самым спокойным временем.
Собака не отвечает, заметил за кофе Джо.
Он хороший пес. Мэдди неуверенно взглянула в сторону ворот. Боишься, что он сбежит на Юпитер?
Он был со мной у навеса. Джо взял тарелку, отнес ее в раковину и включил горячую воду. Я убрал там все и послал его отвести стадо на пастбище, пока я прочищу стойла. Он встревоженно выглянул в окно. Трактор-погрузчик стоял перед открытыми дверьми хлева, словно единственная преграда вползающей оттуда огромной куче навоза, соломы и силоса, скопившейся за всю суровую, холодную зиму.
Мэдди тихо отстранила его и взяла с подоконника одну из раций, которые были включены в зарядное устройство. Рация что-то пропищала и пощелкала.
Боб. Возвращайся домой. Все. Она нахмурилась. Наверное, он снова потерял наушники.
Джо поставил мокрые тарелки в сушилку.
Я буду убирать навоз. Хочешь отправиться на поиски Боба?
Да, пойду. Мэдди улыбнуласьможно было представить, как достанется псу, когда она его найдет. Но Боб не очень-то обращал внимание на ругань, с него все было как с гуся вода. Сначала надо посмотреть камеры. Она включила старый телевизор, и на экране появились нечеткие изображения огорода, внутреннего двора, навеса для сена, северного пастбища, восточного пастбища, главного поля, рощи. Хм-м.
Она все еще возилась с системой наблюдения усадьбы, а Джо уже снова уселся на трактор и завел мотор. На этот раз никакого облака черного дыма. Он вывозил навоз из стойла, по четверть тонны за раз, складывал в большую кучу и в результате почти забыл об утреннем непрошеном визите. Почти.
Дело шло к полудню, над трехметровой навозной кучей гудели мухи, а вокруг стоял убийственный запах, но зато стойла были вычищены; теперь можно было промыть все водой из шланга и подмести метлой. Джо уже собирался перевезти кучу в ферментационные емкости, вырытые в земле за домом, и тут увидел, что к нему по тропинке спешит Мэдди. На ходу она качала головой, и Джо сразу понял: что-то произошло.
Боб? выжидательно начал он.
С Бобом все в порядке. Я оставила его с дробовиком следить за козами. На лице у Мэдди было очень странное выражение. Но вот ферма
Где? Джо уже шел вслед за Мэдди.
Устроилась в лесу у ручья, кратко ответила Мэдди. У самой ограды.
Но ведь не за ней.
Она пустила корни! Ты понимаешь, что это значит?
Я не Джо наморщил лоб. О-ох.
Именно. О-ох. Она взглянула на строения, стоявшие между домом и лесом в нижней части усадьбы. Если бы взглядом можно было убить, то ферма бы уже тысячу раз погибла. Она собирается остаться тут на лето, Джо, и будет расти на нашем участке или почти на нем. А ты помнишь, куда она собирается, когда вырастет? На Юпитер!
Черт бы ее побрал, еле выдавил Джо, он только теперь понял всю сложность положения. Надо что-то делать.
Я не о том, ответила Мэдди, но Джо уже направлялся к двери. Она посмотрела ему вслед и покачала головой. И по чему я вообще застряла тут? спросила Мэдди, но плита ей ничего не ответила.
Деревня Дальний Чезуик находилась в четырех километрах от Армитидж-Энда. Вдоль ведущей к ней дороги стояли в основном разрушенные дома, сломанные сараи, простирались заросшие сорняками поля с полуразвалившимися оградами. Первая половина двадцать первого века не способствовала успешному развитию британского агробизнеса, а если учесть снижение численности населения и, как следствие этого, огромное количество опустевшего жилья, можно представить, в каком состоянии находилось сельское хозяйство. Люди, бросившие работу в городах в сороковые-пятидесятые годы, выбирали понравившиеся им старые фермерские дома и усадьбы и переселялись в них. Они жили в покинутых домах, сажали огороды, заводили скотину, учились сами строить и вести хозяйство, а спустя еще одно поколение в какой-нибудь пустынной местности, где и машины-то уже не ездили, можно было наткнуться на особняк, достойный настоящего сквайра. Правда, говорить о смене поколений можно было лишь относительно, потому что детей почти не было; на планете отмечался резкий демографический спад, с которым не могли справиться даже колонии по воспроизводству потомства. Семейные пары в большинстве своем были бездетными. В этом смысле Джо и Мэдди ничем не отличались от других, но вот в остальном Мэдди в свое время служила в составе миротворческих бригад, и теперь как следствие той работыночные кошмары, отвращение к алкоголю и общению с людьми. Что касается Джо, ему очень нравилось жить в усадьбе. Он ненавидел города, ненавидел Интернет, ненавидел все новое. Больше всего на свете он ценил спокойную жизнь
«Хряк и хрюшка» на окраине Дальнего Чезуика был единственным пабомв радиусе десяти километров, а для Джо, нагрузившегося пивом, так и вообще единственным. К тому же в пабе обсуждались все местные сплетни. Этому в немалой степени способствовало и то, что Старушка Бренда не разрешала проводить в паб электричество, не говоря уже о радио или телевидении. (Дело было не в особом случае технофобии, просто раньше Бренда служила атакующим хакером Европейского защитного корпуса.)
Джо остановился у стойки.
Пинту пива? спросил он.
Бренда взглянула на него, кивнула и снова стала загружать посуду в старинную посудомоечную машину. Наконец достала с полки чистый стакан и подставила его под пивной кран.
Говорят, у вас проблемы с фермой? как бы между прочим заметила она, качая насос.
Ага. Джо уставился на стакан с пивом. Кто говорит?
Какая разница. Она поставила стакан на стойку. Тебе надо перекинуться словечком с Артуром и Уэнди Крысой, у них тоже в прошлом году ошивалась одна ферма.
Бывает. Джо взял свое пиво. Спасибо, Бренда. Как всегда?
Да. Она снова повернулась к посудомоечной машине.
Джо направился в дальний угол, где у холодного очага стояли друг против друга два огромных кожаных дивана (спинки и подлокотники у них были изорваны многими поколениями полудиких кошек, вечно живших у Бренды). Арт, Крыса, привет. Как дела?
Спасибо, нормально. Уэнди Крысе было за семьдесят, но она прошла блокировку гена р 53 и превратилась в существо без возраста: множество седых косичек на голове, слишком большие ноздри и уши, кожа словно высушена на ветру в пустыне. Арт был когда-то ее любовником, пока старость не сковала его своими объятиями. Он отказался от манипуляций с генами и выглядел теперь намного старше Уэнди. У них была небольшая усадьба, где они в основном разводили вакцинированных цыплят да еще незаконно приторговывали по ночам нитратными удобрениями.
Говорят, у вас там проблемы.
Ну да. Джо осторожно глотнул пива. М-м-м, хорошо. У вас когда-нибудь были сложности с фермами?
Может, и были. Уэнди искоса, прищурившись, посмотрела на него. Что там у вас случилось?
У нас объявилась ферма, целый коллектив. Говорит, собирается на Юпитер или что-то в этом духе. И эта негодяйка устроилась в лесу у ручья Старика Джека. Послушай Юпитер?
Ну да, туда многие направляются. Арт закивал со знанием дела.
Да, плохи дела, нахмурилась Уэнди Крыса. А ты не знаешь, многоступенчатые деревья она выращивает?
Деревья? Джо покачал головой. Если честно, я не ходил туда и не смотрел. Зачем, черт побери, люди с собой такое вытворяют, а?
А кому до них какое дело? Лицо Уэнди расплылось в широкой ухмылке. Наверное, это все те, кто уже и человеком-то быть перестал.
Она пыталась умаслить нас сначала, сказал Джо.
Ага, они всегда так делают, кивал Артур. Где-то я читал, что они нас не считают больше людьми. Говорят, что мы превратились в набор инструментов и сельхозмашин, представляешь? Поддерживаем якобы пре- и постиндустриальный образ жизни вместо того, чтобы улучшать наш геном и жить на земле, как повелел нам Господь Бог.
Но как может существо с девятью ногами и глазами на стебельках называть себя человеком? возмутился Джо и одним глотком выпил полпинты пива.
Когда-то они были людьми, может, из нескольких людей вышла одна ферма. Глаза Уэнди засверкали таинственным блеском. Лет тридцать-сорок тому назад у меня был парень, так вот он тоже стал членом Ламаркийского клана. Они обменивались генами, как другие обмениваются вещами, и всякое тому подобное. Когда-то он был активистом движения за окружающую среду, против глобализации и больших корпораций, готовых пожертвовать простыми людьми ради своих доходов. Потом стал генным хакером и увлекся самодостаточным существованием. Я вытолкала его за дверь, когда он примкнул к зеленым и занялся фотосинтезом.
Негодяи, проворчал Джо.
Именно «великие зеленые» окончательно уничтожили в начале двадцать первого века агропромышленный комплекс, превратили большую часть страны в опустошенные районы, обреченные на гибель. Из-за них миллионы людей, живших в сельской местности, остались без работы; а теперь они еще отращивали себе дополнительные конечности, эмигрировали на Юпитерэто уже просто нахальство. Да еще наслаждались всем этим.
А у вас пару лет тому назад разве не было таких же проблем с фермой?
Ну да, были, ответил Арт и крепко сжал в руке кружку пива.
Она ушла, вслух рассуждал Джо.
Ну да, осторожно взглянула на него Уэнди.
Без шума, без выстрелов. Джо посмотрел Уэнди прямо в глаза. И никаких трупов, да?
Метаболизм, ответила Уэнди. Она, кажется, приняла какое-то решение. Вот так.
Мита Джо с раздражением пытался выговорить незнакомое слово. До того как попасть сюда, я занимался программным обеспечением, Крыса. Прежде чем говорить на своем жаргоне, объясни мне, что значит этот термин.
Ты когда-нибудь задавался вопросом, как этим фермам удается добраться до Юпитера? начала Уэнди.
Ну Джо покачал головой. Ну, сначала они вроде бы выращивают многоступенчатые деревья. Как бы ракетные стволы. Потом выбирают подходящее место для летней стоянки, и не дай Бог, чтобы это было рядом с вашим домом, потому что когда деревья взлетают, то сгорает все на сто гектаров вокруг.
Прекрасно, мрачно сказала Уэнди, сжала пивную кружку двумя руками и припала к краю, стреляя при этом глазами, словно выискивая полицейских агентов. Давай-ка прогуляемся.
Уэнди остановилась у стойки, и Старушка Бренда заново наполнила ее кружку пивом; потом Уэнди провела Джо мимо Спиффи Берк, ходившей в зеленых резиновых сапогах и непромокаемой куртке Барбур , и вывела на улицу. Когда-то здесь была автостоянка, а теперь все пространство за пабом представляло собой заброшенный пустырь. На улице было темно, никакого остаточного светового загрязнения воздуха; на небе был четко виден Млечный Путь и красное облако размером с горошинуорбитальные станции, поглотившие за последние годы Юпитер.
Ты подключен? спросила Уэнди.
Нет, а что?
Она достала коробочку размером с кулак, нажала на кнопку сбоку и, дождавшись, когда загорелся зеленый свет, кивнула:
Чертовы полицейские жучки.
Разве это не
Ни о чем не спрашивай, я не собираюсь отвечать, улыбнулась Уэнди.
Ага. Джо глубоко вздохнул. Он и сам догадывался, что Уэнди еще та штучка, а тут такое доказательствопереносная станция местных помех; сколько бы жучков ни было в радиусе двух-трех метров, они все равно ничего не уловят и не смогут передать в вышестоящие инстанции, которые призваны пресекать любые заговоры и готовящиеся правонарушения. Пережиток эры Интернета, когда энтузиасты-законодатели покусились на право свободно разговаривать в публичных местах, потребовав, чтобы вокруг каждого имеющегося сетевого терминала велся тщательный мониторинг всего сказанного и сделанного, и не думая о том, что спустя несколько десятилетий сетевые терминалы станут вездесущими самовоспроизводящимися роботами размером с блоху. (Сама Сеть развалилась под воздействием вирусов, но публичный мониторинг остался.) О'кей, теперь расскажи мне о метал мета