Больше я не мог усидеть на месте. Прокручивал в сотый раз предстоящий диалог. Пытался расслабиться и выглядеть безмятежным, даже равнодушным, будто исход разговора мне известен. Сейчас бы коньячку! Эллионцы зря от него отказались. Но это неважно. Я не для того оставил семью, знакомых, привычную жизнь, чтобы сейчас отступить. К тому же, я никогда не отступал.
Они вошли в грозном молчании, как две судьи. Одна в чёрном до колен платье, будто Иоанна собралась на званый вечер. Ева в ослепительно белом наряде, широкая юбка открывала острые колени. Движения доктора были так же скупы и точны, как и там, в больнице..
- Нет времени на расшаркивания. Слушаю, только короче, - сказала Иоанна, не смотря ни на кого из нас. «Камень в мой огород». На предложение присесть упрямо качнула головой.
- Помогите мне получить назначение на станцию.
- Каким образом? Ах, да, солгать? То есть сказать перед лицом стороннего министерства, то Вы ответственны, вполне здоровы, как телесно, так и духовно и не несете угрозы ни окружающим, ни самому себе?
- Если коротко, то да!
- Ещё короче: нет!
Ева хотела что-то добавить, но я жестом дал понять, чтобы не вмешивалась.
- И всё же вам придётся!произнёс я с нажимом, а сам желал одного: только бы осталась! Женщины обычно любопытны и любят поговорить об абстрактных вещах, значит, должно сработать!
- Я вижу, что зря теряю время! Как я и думала, вы неуравновешенны. И глаза нездорово блестят. Что вы принимаете?- произнесла Иоанна строго, но черты лица смягчились, складка у рта исчезла. Овальное родимое пятно на щеке расправилось и стало менее ярким. Прошло немало времени, пока она заговорила снова более мягким тоном:
Я очень хочу помочь. Но то, что вы просите, это лжесвидетельство.
- Может, это будет ложь во благо?
- Так говорят мошенники и манипуляторы. Ложь запутывает, а после поглощает лжеца. Прежде чем ехать в далёкую и сложную командировку, из которой и более стойкие возвращались с подорванными нервами, пройдите курс реабилитации у нас в больнице. Сейчас вы не готовы к физическим и эмоциональным перегрузкам! Уж простите, но это правда, говорю вам, как врач.
Я почти её не слушал, а думал только о том, что бы ещё такого сказать, чтобы Иоанна поверила мне. Брат твердил, что к женщине бесполезно взывать с помощью логики. Если хочешь убедить, общайся, смотря в глаза, и взывай к эмоциям. Его совет выручал меня пару раз, сейчас он пройдет настоящий тест-драйв. Ещё читал, что обязательно заставить человека сказать три раза: да. У Карнеги вроде!
- В будущем, возможно, что я буду уравновешенным и полноценным членом общества?
- Да, уверена.
- И смогу получить назначение на Око-3?
- Это вне сферы моей компетенции, вы же знаете! Но думаю, что это возможно.
- То есть смогу работать, как и собирался, когда подавал заявку на переориентирование?
- Да, сможете. Не понимаю, куда вы клоните!
- Так может, вы дадите мне шанс сейчас, авансом?Иоанна собиралась возразить. Но я продолжал говорить всё более увереннм тоном:У меня есть шанс проявить себя сейчас. А завтра? Если вы сейчас откажете мне, назначение на Око-3 достанется другому. Многие отдадут всё, чтобы занять моё место. Министерство, скорее всего, уже нашло мне замену! Я не имею права сидеть в сторонке, когда удача плывёт в руки! Конечно, вы можете лишить меня её, уничтожить профессионально. Но представьте, если бы такой шанс выпал вам? Уж точно бы не упустили! Да, я совершил промах!
- Не один!вклинилась Иоанна, но взор не отвела.
- Я был не прав, обещаю вам обеим, что отныне сделаю всё возможное и невозможное, чтобы выполнить задачу максимально эффективно!
Я замолчал, чтобы перевести дух, дышалось легко, как летом после грозы! Мы так и не присели, мне это даже на руку. Дамы были поражены моим красноречием, я «вошёл в раж» и наговорил много пафосного. Солянка из прочитанного и увиденного, причём не всегда высокого качества. Но я поверил себе. А может, я и не притворялся? Может, речьитог моих исканий? Может, в этом мире я смогу стать своим, без всяких пророческих снов?
Тишину нарушил негромкий голос доктора: «Я не знала, что это так важно для вас».
- Я тоже,Ева скрестила руки на груди, стоя вполоборота ко мне и к окну. Её лицо скрывала тенью, а мне хотелось знать, какое я произвёл на неё впечатление. Возникло ощущение, что это - моя первая настоящая победа здесь, в Эллионе. На один шаг я стал ближе к истинному гражданину. На два шага дальше от прежнего «Я».
- Согласна, но кто может поручиться за вас?спросила Иоанна.
Сердце ухнуло вниз: условие почти невозможное. Даже знакомых здесь нет, не говоря уже о друзьях!
-Я, - Ева вышла на свет из тени.
Вместе с Иоанной мы удивленно посмотрели в её сторону. Я не ожидал поддержки! Зачем это ей?
- В таком случае вы должны пообещать, больше не нарушать правила и следить, чтобы ваш подопечный и дальше принимал лекарства. Как защиту от разных неожиданностей.
Мне показалось, что Иоанна намеренно выделила последнее слово, будто они обе знали что-то, что мне не полагалось.
-Этим я и занимаюсь, - кивнула Ева. В лице её не было признаков волнения.
- Вы осознаете, как рискуете?вопрос Иоанны снова был обращен к Еве. Словно женщины заключали между собой тёмную сделку, как Дьявол и грешник, продающий душу.
- Я обещаю,вмешался я. - При Еве обещаю сделать всё для себя и своего здоровья. Чтобы быть полезным обществу и Эллиону!
Иоанна кивнула и молча вышла. Ева, больше не взглянув на меня,, потянулась следом. Жалеет ли она, что вмешалась? Может, я стал зрителем тщательно отыгранной сцены? Чтобы привязать крепче к сэлину? Глупости! Я старался прогнать прочь все подозрения и был не прочь выпить, чтобы отпраздновать победу.
Сэлин - небольшая плата за новую жизнь! Или пропуск в один конец? Зачем я стремлюсь на Око, если даже примерно не представляю, что меня может там ожидать?
Глава 5
Моим любимым занятием стало наблюдать за меняющимся небом столицы: ещё утром по нему плыли пушистые облака, а уже к вечеру клубились серые низкие тучи. Я ожидал грозы, но те неизменно таяли, так и не пролившись на глянцевый асфальт и сочную зелень газона.
Ночью я почти не спал. Запах озона стал привычным. Я с наслаждением сидел в глубоком мягком кресле у распахнутого окна. К средине ноября всё чаще моросили дожди, ощущение осенней прохлады и свежести заполнило рассветные улицы.
Сегодня девятнадцатое число, месяц моему новому Я. Дела двигались с попеременным успехом.
Иоанна сдержала обещание: на заседании в министерстве дала мне положительную оценку. Я не представлял, как ей это удалось. Меня никто на заседание не позвал. Дальнейшая моя судьба, объясняла со вздохом Ева, в руках её шефа, Дэниельпочти всесильной дамы. Ко мне вернулась неуверенность, я постоянно копался в прошлом, но не видел, что сделал не так. А если нет, не разрешат поехать на Око? Придётся найти другой способ решения этой проблемы. И только.
В ожидании ответа мои дни заполнились неспешными беседами с Евой. Я расспрашивал её об укладе жизни, религии, технических новинках - обо всём и ни о чём личном. Ева оказалась не только обаятельной женщиной, но и интересным собеседником. Например, я с удивлением узнал, что в Эллионе денежные отношения ликвидированы лет тридцать назад. Товары и услуги распределялись по потребностям каждого, государство заботилось обо всём. Коммунизм, как о нём мечтали мои родители! Хочешь ты новый плащ - подаёшь заявку в соответствующее министерство, с доказательствами того, как этот плащ будешь использовать и зачем тебе ещё один. Борьба с пустым потребительством, ведущим к истощению природных ресурсов.
Справедливость во всёмдевиз эллионца. Взамен у людей отняли свободу выбора. Я всё время спрашивал: Много ли недовольных нынешним руководством?. Ева пожимала равнодушно плечами: «А зачем нам свобода? Есть она вообще у ответственного человека?» Я с горячностью идеалиста пытался втолковать ей, что каждый должен иметь право распоряжаться собой и делать выбор. Она взглянула на меня как добрая образованная леди на туземца, с любопытством и жалостью. Может и правда, ну её к чёрту, эту голодранную свободу!
Известий всё не было. Нервы стали ни к чёрту: я не жил, а предвкушал жизнь. Ночью лежал без сна, фантазии сменяли одна другую, мелькали варианты множества завтра: от человека, забытого всеми до уважаемого члена общества. Присутствовала в них и Ева, мне хотелось разбить её маску отрешённости и деловой собранности. Только маска ли это?