- Ты права, - Андерс снова попробовал улыбнуться.Вот не думал, что придется слышать такие слова от девушки-милашки. Дать ружье? Меня, честно говоря, только его тяжесть и спасает.
- Не надо, - Катрин тоже неосознанно перешла на шепот.Предпочла бы "Беретту", но ты же при исполнении. Но стрелять-то все равно пока не в кого. Да я сегодня тоже не в своей тарелке, еще ствол потеряю.
- Тогда пошли.
Теперь двигались по пролегшей по ручью колее. Местами ноги проскальзывали по участкам гладкого льда. У Катрин то и дело сбивалось дыхание. Не было сил поднять взгляд, девушка могла смотреть только себе под ноги на ребристые следы шин. Иногда Катрин пересиливала себя, вскидывала голову. Вот то дерево, те кусты, те заросли, та слишком густая тень между елей, - они точно смотрят. Пялятся с ненавистью, ждут когда пройдешь вперед, чтобы ударить, выстрелить, пустить стрелу в спину. Прыгнуть и вцепиться клыками в затылок. Внезапно ухватить за горло ледяной рукой-ветвью. Стоило пройти, и за деревом никого не оказывалось. Заснеженные горбы камней, тоже оставались лишь камнями. Девушка заранее знала, что там никого нет, но внутреннее чувство упрямо уверяло в ином. Катрин привыкла доверять себе полностью, и жуткая раздвоенность изнуряла больше чем страх. Спокойнее всего было не отрываясь смотреть на рюкзак на спине шерифа. Кажется, эти застежки, пряжки, и серая плотная кордура запечатлелись в памяти навсегда.
Склон слева начал расти вверх. Андерс остановился.
- Бьер-Та,шевельнулись усы.
Катрин и сама чувствовалахотелось быстро перебежать на другую сторону ручья, углубиться в низкорослые заросли, и идти, ломиться сквозь ветви, проваливаясь выше колен, только прочь, прочь отсюда
Склон в сером пепельном снеге закрыл собой полмира. Катрин шагала, глядя на застегнутую пряжку рюкзака на спине впереди. Мыслей не осталось, один страх.
Снова деревья. Следы колес нырнули в ельник, начался подъем. Катрин спотыкалась о взрытый колесами снег.
- Здесь, - прошептал Андерс.
Они стояли в центре лагеря. Провис под грузом снега, растянутый между деревьями тент. Торчали вбитые колья, желтела металлическая бочка. Катрин видела газовые баллоны, две тепловые пушки, лопаты, прислоненные к дереву.
- Стояли две, а то и три машины, - бормотал шериф.Там вот грелись люди. Похоже, и палатка была.
Он шагнул к ящикам, стер перчаткой снег. На крышке пластикового ящика красовалась яркая эмблема Нью-Бриджского университета. Шериф глянул на девушку.
- Комплект стандартного археологического оборудования. Наш факультет. Но я в этом не участвовала. Честно. И ничего не знала, - прошептала Катрин.
- Охотно верю, - Андерс сплюнул, попал на свою куртку, но не заметил этого.Какими идиотами нужно быть, чтобы Чтобы вообще сюда ездить
Он полез в рюкзак.
- А что здесь такое? Чем священно это место?прошептала Катрин.
- Странный вопрос для студента-историка, ты не находишь?раздраженно пробормотал шериф.Специально не интересовался, потому знаю поверхностно. Вроде бы была какая-то индейская битва. Потом здесь похоронили вождей и прочих героев. Должно быть скальпов сняли немало, раз хаяда до сих пор помнят.
Андерс начал готовить фотоаппарат. Катрин еще раз оглядела брошенный лагерь. Какой дьявол занес сюда ребят? Пит говорил, что место дурное. Не то слово. Жуткое место. Катрин бывала в невеселых местах, есть с чем сравнить. Но это индейское святилище. От верхушки холма Бьер-Та девушку отделял жидкий ряд деревьев, но даже смотреть в ту сторону было трудно.
Блеснула фотовспышка. Катрин судорожно дрогнула. Шериф фотографировал брошенные предметы и оборудование. Должно быть, заниматься делом было гораздо легче, чем просто торчать посреди брошенного заснеженного лагеря. Снег кружился все гуще. Катрин подняла рюкзак, отряхнула ружье. Андерс торопливо фотографировал следы.
- Нужно накрыть.
Катрин помогла укрыть некоторые отпечатки ног обрывками полиэтиленовой пленки. Шериф спрятал фотоаппарат.
- Надо бы глянуть что они делали. Следы свежие и Вранскин, и тот, в "альпах" здесь были. И еще два человека.
Катрин молчала. Идти к вершине было жутко. Объяснить себе этот иррациональный ужас девушка не могла, да сейчас и не пыталась.
- Может быть, здесь подождешь?неуверенно спросил Андерс. Идти в одиночестве шерифу тоже чрезвычайно не хотелось.
- Нет уж. Я тут одна без чувств рухну. У меня колени трясутся.
- Погода, - прошептал шериф, машинально, в десятый раз, протирая дробовик.
Глава 13
Голая вершина холма. Ручья у подножья уже не видно, зато открылось скованное льдом русло реки левее. С остальных сторон вершину обступал лес. Вдалеке, у площадки, куда летом автобусы подвозили немногочисленные экскурсии, темнело небольшое строение. Туда же упиралась дорога, ведущая к шоссе. Саму дорогу Катрин не видела, как впрочем, уже не могла толком разглядеть и того далекого дома или сарая, выстроенного непонятно зачем.
Усиливающийся снег подернул мир плотной молочной пеленой. И мысли в этом молоке тонули. Катрин стиснула зубы. Боль в челюстях позволила немного сосредоточиться. Подавляющее всё и вся, желание немедленно бежать прочь чуть поутихло. Наверное, в теплое время года здесь все покрыто высокой травой. Возможно, здесь даже красиво. Сейчас лишь заснеженное, открытое ветрам, пространство. Жуткое. Почему жуткое?
Катрин напряглась. Если присмотреться, под снегом угадываются неровности. Из попытки вспомнить признаки захоронений и классификацию ингумаций ничего не вышло. Все силы уходили на то, чтобы удержаться, не рвануться обратно, вниз по тропинке. Бежать молча, тихо и быстро, сберегая дыхание, и даже не визжать от ужаса. Некогда будет визжать.
Холмики. Могилы. Логично. Ничего живого здесь нет и быть не может. Сто лет, двести. Возможно, больше, - мертвая безлюдная земля. Фиг тебе. Воттропинка под ногами. Кто-то пришел сюда и ушел. Значит, и ты сможешь.
- Почему мы стоим?прошептал Андерс.
Катрин шевельнулась, с куртки посыпался налипший снег. Сколько же так простояли неподвижно? Шериф шагнул, раз, другой Ноги его не гнулись, - ходули неловкие. Катрин заковыляла следом. Внутри все вопилоне делай этого! Не делай! Пусть идет один. Куда хочет. Беги отсюда!
Тропинка была узка. Двое людей брели след в след сквозь белесую завесу. Снег ложился на широкополую шляпу шерифа, на опушенный рыжим мехом капюшон девушки. Мир окончательно терял цвет. Тропинка петляла. Катрин старалась не смотреть по сторонам. Укрытые снегом чуть заметные могильные возвышенности порой оказывались близко, почти под ногами. Сердце начинало панически тарахтеть о ребра. В моменты просветления девушке хотелось хорошенько тряхнуть себя за шиворот. Да с какой же стати ты готова в обморок рухнуть? Мало мертвецов видела? Вот утром, например. А ведь совсем недавно по этой тропинке шагал Берни.
Сегодня рано утром, или ночью
- Где-то здесь, - сказал Андерс, поворачиваясь к девушке.Дальше следов вроде бы нет.
Судя по выражению лица, шериф чувствовал себя отвратительно. Щеки запали, нос заострился, даже усы бессильно обвисли. Катрин смутно озиралась. Никаких холмиков рядом. Девушка и шериф стояли почти в самом центре пологой вершины. В радиусе тридцати метров виднелись могилы, или что-то похожее на них. А здесь просто голое поле. Девушка попробовала присмотреться лучше, снег залеплял глаза. Катрин протерла мокрой перчаткой лицо, попятилась, увязла по колено и села в снег.
- Что?!шепотом крикнул шериф.
Катрин молча показала ему под ноги. Андерс поспешно отступил, тоже увяз в снегу, но на ногах устоял. Труп, лежащий почти под ногами шерифа, полностью утонул в снегу. Даже в рот покойнику намело снега, торчали лишь оскаленные желтые зубы. Катрин хорошо видела пятнышко старой пломбы.
- Черт!дрожащим голосом сказал шериф.Черт, черт, черт! Я намерен вызвать подкрепление из Эдмонта.
Набравшись духу, Андерс смел снег с лица покойника. В широко распахнутых глазах мертвеца замерз лед. Плоть выглядела желтоватой как старая кость. Казалось, промерзший человек-колода лежит здесь уже столетия. И все эти годы идет снег, и неподвижно висит низкое небо
Катрин, наконец, выбралась из сугроба. И тут же снова чуть не упала, наступив на невидимую под снегом лопату.