- Та женщина? Его дочь?
- Кажется, жена. Он недавно женился. По-моему, в третий раз, - Андерс говорил неохотно, и Катрин ничего больше спрашивать не стала.
За окном плыл вымерший лес. Действительно вымерший. Сегодня Катрин видела три трупа. А когда довелось в последний раз любоваться мертвецом до этого? Кажется, тот немец в сарае. Потом стреляла еще, наверняка попадала, но близко убитых не видела. Вот так и бывает, - кто-то гибнет в бою, в пороховой гари, под мат и визг минометных осколков, а кто умирает непонятно от чего, - в постели или за рулем собственного автомобиля. Какая смерть ждет отставных сержантов? Предпочтительней конечно что-то быстрое, вроде пули в висок. Хотя тоже не слишком надежно и эстетично. Впрочем, девушка видела много покойников, и до сих пор не никто из них не высказывал беспокойства из-за своего неприглядного вида.
Нет, иронизировать не хотелось. Катрин покосилась на пса. Щенок настороженно следил за ней. Глаза у пушистого подростка были неправдоподобно светлые, с легким голубым оттенком, как у чистого речного льда. Хорошо быть собакой. Не ведаешь что обязательно умрешь, не знаешь всяких пакостей вроде артобстрелов и газовых атак. Развлечения цивилизации, опять же успешно превращающие лес в мертвую пустыню.
Иллюстрацией промелькнули порыжевшие ели, кладбищенски чистая площадка за ними. Катрин вздрогнула. Как раз вспоминала о Большой войне. Пейзаж за окном что-то напомнил. Что-то такое
- Стоп!
Шериф дернулся, кинул недовольный взгляд:
- Катрин, время
- Одну минуту.
Девушка выпрыгнула из машины. Отбежала назад. По уровню снега не определишь. Могло накидать в сторону из-под колес "Индейца". Елки, они же палки Катрин пнула рыжее деревце. Ель безропотно повалилась, по пути зацепив и опрокинув соседнюю. Теперь идем дальше
Вблизи ткань казалась не такой уж белой. И разостлана небрежно, но на ходу, не присматриваясь, отличия не заметишь. Вполне достаточно, чтобы замаскировать наезженную колею, через несколько метров уходящую за густые кусты.
- Как же мы не заметили?безо всякого восторга пробормотал Андерс.
Глянул на Катрин. Девушка пожала плечами. Думала о войне, промелькнули какие-то воспоминания о Зимней кампании. Пришлось тогда знакомиться с предысторией Фотографий-то видела тысячи Подсознательная ассоциация, видимо, проскочила. Но не объяснять же полицейским.
Шериф с помощником смотрели карту. Катрин тоже заглянула, уже догадываясь.
- До Бьер-Та по прямой не больше трех миль. Что там можно делать тайно?угрюмо поинтересовался Андерс.
- Я там не была, - дипломатично заметила Катрин.Ничего сказать не могу.
- Черт!с чувством сказал Андерс.Почему всё всегда случается сразу? Кеш, попробуй связаться.
Рация лишь безнадежно шипела, потрескивала. Мобильные телефоны дружно демонстрировали отсутствие сигналов сети. Зато показывали время.
- Скоро начнет темнеть, - сказал шериф.Кеш, садись за руль, выбирайтесь на шоссе. Немедленно свяжешься с офисом. Пусть берут вездеход, медиков и едут к хижине Отепе. От шоссе вернешься сюда и заберешь меня. Я проверю эту странную тропу и выйду обратно. Не проскочи это место, здесь, кстати, тоже нужно поработать. Таких хитростей с маскировкой я еще не встречал.
- Шериф, я с вами, - сказала Катрин.
- Не стоит. Лесная тропа, мало ли что может случиться. Вы и так нам помогли.
- Если дело связанно с незаконным вторжением на территорию исторического памятника, я смогу быть полезной. Я все-таки историк, пусть и недоучившийся. Кроме того, зачем мне бездарно кататься туда-сюда? За вами все равно придется заезжать. Еще когда сюда доберутся ваши люди. Моя машина будет еще нужна. Не будете же вы торчать на холоде посреди леса?
- Да, не хотелось бы, - пробормотал шериф.Завтра же отправлю запрос на выделение нового вездехода. Нашли на чем экономить. Хорошо, вы девушка смелая, спортивная, к тому же с полностью погрязшая в этой нехорошей истории. Идемте
Джип бросил из-под колес снежный фонтан и укатил. Напоследок Катрин разглядела морду щенка выглядывающего в заднее стекло. Сразу стало гнетуще тихо. Казалось, слышно как ложатся на землю хлопья снега.
Шериф кашлянул:
- И что сегодня за погода? Так и тянет под крышу. Вроде бы и не холодно. Ну, не будем терять время
Колея виляла между деревьев. Кое-где виднелись срубленные и небрежно сдвинутые с дороги стволы. Поскрипывал под ногами снег, идти по накатанной колее было не трудно. Автомобили здесь явно пробивались не раз и не два. Катрин поглядывала на широкую спину шерифа. Рюкзак, тем более ружье, Андерс девушке не доверил, и двигаться налегке было непривычно. Все-таки непонятно зачем неизвестным понадобилось пробивать дорогу? Неужели в Бьер-Та имеется что-то настолько ценное, оправдывающее незаконное вторжение? Зачем Берни в эту глупость вляпался? А если Берни, то почти наверняка, и Крис. Вот дураки. Может быть, они эту тропу и пробивали? Ничего себе лесоповал, - просека длиной в три мили. И лес гадостный. Полно сухостоя. Зато следов, даже птичьих, совершенно не видно. Так ведь не бывает.
Короткая куртка, не предназначенная для долгих лесных прогулок, задиралась. Девушка ее поминутно одергивала, потом затянула шнуры и застегнула до подбородка "молнию". На ходу натянула перчатки. Странное состояние: от быстрой ходьбы жарко, а спина всё мерзнет, и не только из-за неудобной куртки. В спину все время смотрели. Несколько раз, резко оглядываясь, Катрин была уверена, что кого-то заметит. Может быть, того индейца. Того, которого на самом деле не было.
Андерс шел впереди, не оглядываясь. Ружье он нес в руке. Катрин могла бы поклясться, что шерифу тоже не по себе. Оттого и молчит, и голову не поворачивает. Самой девушке нарушать тишину абсолютно не хотелось. И так казалось, что снег под подошвами шуршит слишком громко.
Впереди показался просвет. Шериф и девушка вышли на берег замерзшего ручья. Андерс остановился:
- Неглупо. Я уже вообразил, что они прорубили дорогу до самого места. Ручей впадает в реку у самого холма. Я имею в виду этот чертов памятник индейской культуры, известный в округе как Бьер-Та. Он торчит на холме. Я объясняю на случай, если вы, Кетрин, там действительно никогда не бывали.
- С какой радости мне врать, шериф?
- Не знаю. Я сегодня что-то ничего не понимаю. Очевидно, из-за погоды. Все ложится один к одному, - Андерс снял шляпу и привычно потер голову.
Кетрин, скажите что такого вы носите на спине за поясом?
- Уже не на спине, - девушка сняла с пояса передвинутый под правую руку нож.
Шериф с недоумением подкинул на ладони легкий складной нож:
- Хм, честно говоря, я думал, у вас оружие посерьезнее. Этим только карандаши точить.
- Чем богата Я, между прочим, на лекции в университет собиралась.
- Действительно, не подумал. Мне кажется, что мы уже неделю в лесу. Должно быть старею. И эти непонятные смерти - шериф протянул нож девушке.
- Может быть, оставите у себя? И давайте я впереди пойду. Для спокойствия.
- Для чьего спокойствия? Вашего или моего?мужчина попытался улыбнуться.Честно говоря, у меня имелась мысль пропустить даму вперед. Чувствую себя не в своей тарелке. Все казалось, что вы очень недобро на меня смотрите. Но теперь я передумал.
- Почему?
- Потому что, мне в спину смотрят и сейчас, - Андерс скривился в улыбке.Забавно, правда?
Катрин хотела промолчать, но сейчас лучше было не стесняться. Вряд ли Андерс действительно схватится за живот от хохота.
- Точно, забавнее и не придумаешь, - пробормотала Катрин.Мне стало казаться, что мне готовы врезать по затылку, еще там, - у дома вашего Чарли Отепе.
Шериф кивнул:
- Согласен. Мерзкое ощущение.
Они помолчали, оглядываясь по сторонам. Вокруг по-прежнему замерли черные деревья, на противоположной стороне ручья так же выжидающе застыл молодой ельник. До настоящего наступления темноты оставалось еще около двух часов, но дневной свет ощутимо мерк, становился серым и тусклым.
- Будем считать, что это погода. Только погода, - прошептал Андерс.С другой стороны, это очень неблагоприятная погода. Может быть, вернемся?
Катрин посмотрела на него:
- Черт, мне тоже очень хочется подыскать повод не ходить дальше. Но ведь мы оба будем воображать, что струсили. Погода пройдет, а дерьмо на душе останется.