Памятник не вернувшимся из полёта, объяснил Железный Человек. Я делал! Натурально получилось?
Да уж! согласился Патрик. Только сейчас он разглядел тонкую арматуру, крепившую спасательный модуль к стене дока, и грубые лица дешёвых манекенов под стёклами скафандров.
В звездолёте Железный Человек сразу отправился в рубкувидимо, планировка корабля была ему хорошо знакома.
Питание отключи, оставь только жизнеобеспечение, скомандовал он.
А как же без пульта управления будет энергоустановка работать? удивился Патрик.
Ох уж мне эти пилоты! вздохнул Железный Человек. Только бы за пультом посидеть, а в железе ничего не смыслят! Когда тебя портовый автомат в док завёл, он тут же тебя к внешним коммуникациям подключил. Сейчас энергоустановка на холостом ходу работает, а всё питание извне идёт. Так что смело отключай!
А как? растерялся Патрик. В пилотской школе ему твёрдо вдолбилини в коем случае не обесточивай пульт управления.
Понятно. Сиди и ничего не трогай! Железный Человек вышел из рубки, неуловимым движением нажал на боковую панель и сдвинул её вбок. Под ней оказался ряд переключателей. Он решительно щёлкнул одним из них и вернулся в рубку.
Вот теперь можно заняться управляющим модулем.
Таким же лёгким движением он снял панель с пульта управления и вытащил контейнер управляющего модуля.
Вот видишьмодификация G. А ты говорил!
Патрик осторожно потыкал пальцем в контейнервнутренности пульта управления он видел впервые. Железный Человек вытащил из кармана переговорное устройство:
Сью, ты на месте? Возьми на третьей полке управляющий модуль, он должен быть модификации G, и принеси его в девяностый док. Я тебя здесь жду.
Вскоре в доке послышались торопливые шаги, и в рубку протиснулась девушка в комбинезоне монтажника.
Этот? она показала контейнер модуля управления.
Да, кивнул Железный Человек и показал ей на открытый пульт управления. Ставь!
Патрик недоверчиво посмотрел на юное создание, а девушка, не обращая на него внимания, сноровисто вставила управляющий модуль в пульт.
Я включу питание, а ты тут посмотри, скомандовал ей Железный Человек. Щёлкнул переключатель, засветился главный экран, и девушка своими тонкими пальчиками быстро застучала по клавиатуре. Патрик заглянул ей через плечо: по экрану шли привычные надписи "Подсистема такая-тоОК! подсистема сякая-тоОК!".
Всё в порядке! обернулась девушка.
А навигационные настройки? спросил Патрик.
Остались прежние, объяснила девушка. Они хранятся в другом блоке.
Ну всё, возвращайся, скомандовал Железный Человек, и, кивнув ей вслед, объяснил. Помощница подрастает.
И чтовсё? удивился Патрик.
Сейчас панели на место поставлю, и будет всё. Рассчитывайся и лети дальше. Или подожди техподдержку из Космофлота, если хочешь.
Они только через месяц обещали явиться, Патрик засмеялся и предложил. А пойдём ещё в баре посидим. Я угощаю.
На обратном пути он снова задержался у иллюминатора, за которым на фоне космоса висел разбитый спасательный модуль с экипажем из манекенов.
Красиво. И страшно. Сам придумал?
Такое не придумаешь, ответил Железный Человек. Вживую видел.
Расскажешь?
Как-нибудь в другой раз.
Подойдя к барной стойке, Патрик спросил Железного Человека:
Тебе чего взять?
Одну пива.
Может, чего покрепче?
Железный Человек свою норму знает!
Уже за столиком Патрик спросил:
Слушай, а чего ты здесь делаешь? Перебирался бы ближе к столице. Там и бизнес лучше идёт.
Живу я здесь, ответил Железный Человек.
А девчонка? Она что, так всю жизнь и будет здесь по старым посудинам лазить?
Вот подрастётсама решит. А пока
Суровый ты человек! заявил Патрик.
Уж какой есть! согласился Железный Человек и поставил пустую бутылку на стол. А ты, будешь в наших краях, заходи, не стесняйся.
Патрик вспомнил стройную фигурку Сью, обтянутую монтажным комбинезоном, и пообещал:
Обязательно!
Глава 2. Говорящая со звездолётами
Звездолёт медленно входил в створ космопорта. В наушниках раздался чуть гнусавый голос диспетчерши:
Ка-Эф триста двенадцатый, вам стоянка восемь.
Ка-Эф триста двенадцатый диспетчеру, стоянка восемь, нетерпеливо отозвался Патрик. Диспетчерша тут всё та же, её голос не спутаешь. Интересно, а она его вспомнит? Вряд ли, ведь прошло шесть земных месяцев, а у неё таких гавриков по десятку за день. Но это хорошо, что диспетчер не сменился. Значит, и остальные на месте. В таких глухих местах с годами мало что меняется. Если только
Его размышления прервала диспетчерша:
Ка-Эф триста двенадцатый, сообщите цель прибытия.
Дьявол! Вопрос формальный, только для записи в журнал, но надо что-то ответить. Тот раз было всё простотранспондер его звездолёта посылал сигнал бедствия, и никто лишних вопросов не задавал. А сейчас Не может же он прямо в эфир заявитьсоскучился по помощнице Железного Человека?!
Эта Патрик судорожно соображалчто бы такое ляпнуть, чтобы сошло за правду. Глюки системы управления, нуждаюсь в диагностике.
Понятно! тоже не по правилам обмена отозвалась диспетчерша. Придётся подождать, тут очередь на диагностику.
В её голосе сквозила неприкрытая ирония. Ну и ладно! Патрик уже представлялон из дока сразу идёт в бар, там находит Железного Человека, и Он прокручивал эту сцену в мозгу последние шесть месяцев, но так и не мог придумать убедительный предлог, чтобы спросить про Сью. Ну ничего, на месте сориентируется.
Звездолёт мягко ткнулся в гравитационную подушку дока, зашипели клапаны выравнивания давления, щёлкнули замки люка.
Эй, мужик! Патрик окликнул проходившего мимо техника дока. Не знаешь, "Последняя остановка" работает?
Такое снисходительное отношение лётного состава к наземным службам было нормальным. И технари не обижалиськуда им в их кевларовых робах до блестящей униформы пилотов! Но на этот раз технарь отреагировал странно.
Ещё один на диагностику? Летел бы ты дальше, без остановки!
Бар работал. Патрик неуверенно подошёл к стойке. Бармен его узнал:
А, аварийщик! Какими судьбами? Опять что-то сломалось?
Ну так неопределённо протянул Патрик, заказал пива и осторожно окинул взглядом зал. Народу было немного, и Железного Человека среди них не было. Но было нечто другое, что озадачило Патрикав разных углах зала сидели три пилота Космофлота в парадных кителях и неприязненно косились друг на друга. Патрик одёрнул свой китель, и этим только привлёк внимание троицытеперь их пристальные взгляды были направлены на него. Он небрежно козырнул коллегам и пробрался к столику в углу.
Теперь взгляды нарядной троицы были направлены на входную дверь. И, как вскоре оказалось, не напрасно. Дверь распахнулась, и в бар вошла Сью. Всё в том же кевларовом монтажном комбинезоне, в котором Патрик видел её шесть месяцев назад. Такие же растрёпанные волосы, такое же сосредоточенное выражение прекрасного юного личика. Патрик моментально забыл про недопитое пиво и весь подался вперёд. Но если бы он в этот момент оглянулся по сторонам, то заметил, что другие пилоты отреагировали на появление Сью точно так же.
Но она не обратила на это внимания, а решительно направилась к одному из пилотов.
Я всё сделала. Корабль готов к вылету. С вас двести кредиток.
Спасибо, детка! пилот расплылся в улыбке и показал на соседний стул. Сядь, выпей со мной!
С вас двести кредиток, повторила Сью и добавила. И я вам не детка!
Да ладно тебе ломаться! наглый пилот привстал и схватил Сью за руку.
В баре повисла зловещая тишина, которая тут же была прервана грохотом упавшего стула.
Эй ты! закричал вскочивший пилот. Оставь девушку в покое!
Не лезь не в своё дело! огрызнулся наглый пилот.
Это ты кому сказал?! вскочивший пилот распахнул китель, на его поясе сверкнул наградной кортик лётной академии.
Господа офицеры! подал голос бармен. Но вскочивший пилот уже двинулся к наглецу, на ходу вынимая кортик из ножен.