Значит, донт должен был пронести глушилку теми Вратами, к которым мы летим?
Да, такая дорога являлась кратчайшей.
Алиса представила схему межгалактической сети. На Биралте располагалось трое Врат: на Землю, Донток и Фрио. Как быстрее доставить устройство с Биралта на Торнор? Через Землю? Вряд ли. Пришлось бы добираться из Найроби в Краснодар, со всеми пересадками это часов тридцать, да и стоимость перелёта, наверняка, заоблачная. Фрио тоже скоростным транспортом не славился, их подводные трамвайчики больше годились для увеселительных прогулок. А вот на донтокчанском кошкшре можно за полдня облететь всю планету. Так что раз у Торнора имелись Врата на Донток, то да, такая дорога на самом деле являлась кратчайшей.
А зачем подключил того донта? К чему лишние посредники? Попросил бы Расэка доставить тебе устройство.
Врата находятся в поселении донтов, туристов туда не пускают. К тому же, у меня уговор с Миркшором. Я обещал держать местонахождение Врат в секрете.
Вот это уже было интересно. Значит, донт нашёл инородную арку, никому о ней не рассказал, да ещё и с Торнором сумел договориться. Дело пахло межпланетной контрабандой.
Если у тебя уговор с Миркшором, почему ты везёшь меня к Вратам?
Торнор помедлил с ответом. На секунду, не больше.
Миркшор первым нарушил сделку.
Когда не принёс тебе устройство?
Да.
Такое объяснение было в духе Торнора. «Ты мнея тебе» вот основной принцип, которым он руководствовался. Если кто-то нарушил свою часть сделки, почему не нарушить свою?
А ты не подумал, что Миркшору что-то помешало?
Я не исключаю такую вероятность.
И в чём состояла ваша сделка?
Это не имеет отношения к нашей беседе.
«Ну наконец-то!» хмыкнула про себя Алиса. А она уже всерьез опасалась, что кто-то сломал искусственный разум. Слишком уж охотно тот отвечал на вопросы.
Извини, что прерываю твои размышления, произнес безэмоциональный голос, но нам нужно кое-что обсудить. Как я сказал, Миркшор первым нарушил сделку, а потому я вправе показать тебе Врата. Но я не хочу раскрывать их местоположение кому-нибудь ещё. Поэтому я активировал приватный режим и отказал твоему соотечественнику в просьбе следовать за нами.
Алиса инстинктивно обернулась. Но в хвосте флаера не было окон, а дисплеи по прежнему демонстрировали облачную кашу.
Дай угадаю, высокий мужчина с рыжими кудрявыми волосами?
Да.
Алиса улыбнулась, представив, как Николай яростно бьет кулаком по приборной панели, понимая, что потерял объект слежки.
Так же я попрошу тебя отключить примитивное следящее устройство, прикрепленное к твоей сумке.
Алиса перевела взгляд на соседнее кресло.
Вот скотина! буркнула она, осматривая рюкзак.
Конечно, Николай не мог отпустить её так просто. Но она тоже хороша, стоило догадаться, что он повесит на неё жучок. И когда только успел?
Рюкзак выглядел как обычно: никаких булавок, брошек, или чем там ещё маскируют шпионские штучки?
Небольшой диск в переднем кармане, подсказал Торнор.
Алиса открыла карман и действительно нашла чёрный диск, размером с рублёвую монету. «Примитивное! мысленно усмехнулась она. Да Николая, наверняка, лишат премии за потерю столь ценного имущества».
Он нас слышит? Алиса взяла диск двумя пальцами.
Лёгкий, почти невесомый, и никаких опознавательных знаков: шершавая поверхность и ребристые края.
Нет. Устройство определяет местоположение, но не передаёт звук. Ты не против, если я его заберу?
На приборной панели образовалось небольшое прямоугольное отверстие.
Мне эта штука точно не нужна, Алиса положила «монету» в отверстие, и оно тут же закрылось. Слушай, железяка, я конечно ни черта не понимаю в физике, но часто пользуюсь навигатором. Как они собирались за мной следить? Разве для этого не нужен джи-пи-эс?
Устройство основано на технологиях донтокчан. Уверен, оно предназначалось для слежки на Донтоке.
Алиса шумно выдохнула:
Какого черта все вокруг считают, что я попрусь на Донток?
«А ты не попрёшься?» ехидно поинтересовался внутренний голос. Расэка арестовали, на «небезопасную» планету никого не пускают, Николай мечтает заполучить глушилку, а флаер тем временем летит к тайному лазу на Донток, о котором знают только железный умник и Миркшор. Алиса могла бы до последнего упираться и делать вид, что она здесь исключительно для того, чтобы разузнать, во что Торнор втянул детектива. Но разумнее перестать выпендриваться и признаться самой себе, что фактически она уже согласилась на роль, уготованную ей железным интриганом.
«Я втянула Расэка во всё это. Я должна ему помочь».
Расскажешь, какую миссию мне уготовил?
Ответ Торнора как всегда был немногословен:
Я хочу, чтобы ты доставила мне устройство.
Серьезно? Не боишься, что и на твоей планете закроется пара-тройка Врат?
Боюсь, но исчезновение остальных я сумею предотвратить.
Алиса заинтересованно посмотрела на приборную панель.
Ты знаешь, как починить Врата?
Нет, исчезнувшие Врата починить невозможно. Но я вижу, ты не понимаешь масштаб проблемы. На данный момент закрылось трое Врат, но это только начало. По моим подсчётам, последняя арка исчезнет с Донтока через сорок два земных часа.
Резные края кулончика больно впились в ладонь. Донток отрежет от сети?! А он планирует её туда отправить?!
На этом эпидемия не остановится. Из сети выйдут такие планеты, как Елан, Ланку́н, Биралт и Земля.
Бред какой-то
Принеси мне устройство, настаивал искусственный разум. Я должен остановить исчезновение Врат.
«Успокойся, бубнил внутренний голос. Не поддавайся эмоциям, не дай железному гаду себя облапошить». Но в голове уже возникали картины того, что произойдёт с Землёй, если она выйдет из межгалактической сети. Казалось бы, что такого страшного случится? Четыре с половиной года назад не было Врат, и ничего, жили как-то. Но даже за такой короткий срок на Земле произошли перемены.
На выставке в Копенгагене анонсировали первый флаер, и уже в следующем году там начнется строительство городской воздушной трассы. В Антарктиде русские инженеры совместно с госковчанами прокладывали тоннель для скоростных поездов. Фрионцы помогали изучать дно мирового океана, а ирбужцы делились медицинскими разработками.
Смешно представить, но теперь добраться из одной части планеты в другую проще через Врата. Во многих странах приняли визовые послабления, появились новые профессии, новые области знаний. Межпланетные журналисты, адвокаты и бизнесмены, курьеры, переводчики и гиды. В университетах преподают общий, изучают природу других планет и особенности инопланетных соседей. Добровольцы помогают младшим расам, ученые делятся знаниями, бизнесмены налаживают торговлю. И всё это за каких-то четыре года!
Что будет, если Земля выйдет из межгалактической сети? Пожалуй, катастрофы не случится. Однако технический прогресс затянется на долгие годы. Человечество только-только выглянуло из-за ширмы, увидело невероятно огромный мир, а теперь рискует оказаться в клетке. Алиса боялась даже представить, каково это: знать, что где-то совсем близко существует множество других планет и не иметь возможности к ним прикоснуться.
Осознание грозящей катастрофы обволакивало, сковывало и создавало ощущение нереальности. Алиса будто смотрела сериал, не понимая, что сама находится в эпицентре событий. Земля выйдет из межгалактической сети, а на Донтоке меньше чем через двое суток исчезнут последние Врата. Понятно, что нельзя соваться на эту чёртову планету. Вот только Расэк всё ещё там! Она закрыла глаза и откинулась на спинку кресла.
Почему именно я, Торнор? Почему ты не отправишь на Донток кого-нибудь другого?
Потому что ты не можешь отказаться. Ты хочешь помочь другу и должна помочь своей планете. Принеси мне устройство, и я остановлю исчезновение Врат. Тогда все обвинения с Расэка будут сняты.
Серьезно? пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Именно Торнор начал эту заварушку, именно он втянул в неё детектива. И почему я должна тебе верить?
Потому что я не способен врать.
Да, формально железный умник прав: врать он не способен. Это, если можно так выразиться, его слабость. Манипулировать, увиливать, недоговариватьзапросто, а вот вратьникак.