Вообще, меня всегда забавляло, что человечеству пришлось освоить космос, чтобы опять вернуться к плаванью на морских судах. После изобретения телепортации необходимость годами лететь через космические пространства отпала, однако появилась другая напасть: подобрать с точностью для миллиметра координаты так, чтобы не врезаться в скалу, дом и не передавить пару сотен аборигенов, перемещаясь на колоссальные расстояния, оказалось просто невозможно. Выход придумали простой и изящный: перемещаться в центры больших водных массивов (а наличие источников воды, так или иначе, залог успешного развития цивилизации и активного освоения планеты) и уже оттуда добираться до обитаемых мест. Так что сейчас, как и в древние времена, человечество вернулось в эру морских перемещений.
Капитан продолжил:
«Странник» принимает участие в Большой Регате, сейчас мы прошли уже большую часть пути, однако нам осталось еще 4 чек-поинта. Мир могущественных, но взбалмошных джиновЭшфорт. Гламурный дорогой курорт, излюбленное местечко сливок обществаКлейн, отстающий Доран, который только недавно признали достаточно цивилизованным для допуска в Совет Вселенной, и наконец Фолдинг, где состоится общий сбор капитанов перед рывком к финишу.
Регата? Чек-поинты? кажется, я что-то слышала про какую-то регату, но не была уверена, что речь идет об одном и том же событии.
Али и Редьярд уставились на меня с выпученными глазами, как будто я только что созналась, что не знаю таблицы умножения на «2».
Первым отмер Али:
Только не говори, что ты ничего не знаешь про Регату! Ты вообще из какой глуши выползла, девочка?
Ну я как-то не очень интересовалась до этого спортом
Спортом?!
Мне показалось, или у капитана от моего невежества сейчас будет сердечный приступ? По крайней мере, он как-то весьма нервно схватился за стакан воды, осушив его залпом.
Простите, я не хотела вас обидеть. Вроде бы ребята говорили, что через СентОр будет проходить какая-то регата, но я не очень вникала, я постаралась состроить самую виноватую мордашку, на какую только была способна.
Пока капитан отходил от шока, просвещать меня взялся первый помощник:
Запомни раз и навсегда, Большая Регатаэто не бестолковое соревнование в духе: кто быстрее добежит, тот и молодец. Это вообще не спорт! Это серьезное международное испытание, проходящее раз в 10 лет с целью выявить лучшего капитана шаттла, а победа в нем суперпрестижна. Фактически победитель доказывает свои моральные, интеллектуальные, дипломатические качества и становится в глазах общественности непререкаемым эталоном честности и профессионализма. К нему обращаются короли и бизнесмены, зная, что этому человеку можно доверить миссию любой сложности в любом из миров, будучи точно уверенным, что он не предаст и останется честен и беспристрастен в ходе любого расследования или конфликта. Короче, это как стать доверенным лицом самых влиятельных людей всей этой Вселенной вместе взятых, сечешь?
Круто! я посмотрела на капитана с еще большим восхищением.
В ходе регаты учитывается масса факторов, особое внимание уделяется, так называемым, пунктам регистрации или чек-поинтам. Это заранее оговоренные порты, куда капитаны приходят с черными ящиками со своих кораблей, они фиксируют скорость и сложность выбранного пути между пунктами, за все это начисляются соответствующие баллы. Кроме того, у каждого капитана есть своя «миссия», как они это называют. Это особенное задание, обязательным условием выигрыша Регаты является его выполнение. Так что даже, если капитан опередил всех и преодолел самый сложный маршрут, он не станем Капитаном Вселенной, если не выполнил эту миссию.
Понятно.
Однако кроме технических параметров и скорости, большое значение имеет моральный облик капитана, его честность, неподкупность, незапятнанная репутация. И тут мы подходим к одному щекотливому моменту, Редьярд внимательно посмотрел на меня, а мне захотелось как-нибудь незаметно превратиться в сахарницу или чашку. Я обещал довезти вас до Фолдинга и свое слово, разумеется, сдержу, однако мне надо объяснить, каким образом молодая незамужняя девушка оказалась на моем корабле. Скрыть этот факт от журналистов и судей вряд ли удастся. Вы же не замужем?
Я замотала головой.
Конечно, нет! А можно сказать, что я, например, на вас работаю, а?
Хорошая идея, Али заулыбался на все 32 зуба. А что ты умеешь?
Я покраснела и опустила глаза:
Ну, я только школу закончила, поступила на юридическийначала мямлить я, понимая, что ничего-то полезного делать я как раз и не умею.
Капитан ободряюще мне улыбнулся и мягко произнес:
Я понимаю, никто и не требует от столь юной особы докторской степени, но я же не могу нанять вас на корабль матросом, правда?
Вспомнив громилу в форме, который принес нам завтрак, я против воли хихикнула. Как-то на его фоне я буду смотреться совершенно нелепо. Мужчины тоже заулыбались, видимо, представив ту же картинку.
Я в школьном театре играла, с надеждой призналась я.
Али уже откровенно ржал надо мной:
О да, и как мы до этого путешествовали без собственной труппы?
Капитан задумался:
Криста, я могу обращаться на ты?
Конечно! я была рада, что он сам это предложил, хотя и явно робела перед капитаном.
Тогда зови меня просто Ретт и без лишних церемоний, хорошо? он улыбнулся, и мне вдруг стало как-то спокойней от этой открытой, ободряющей улыбки. Я думаю, что представлю тебя своим личным юрисконсультом и постараюсь особо не показывать журналистам, хорошо? Да и в твоей ситуации, лишнее внимание прессы ни к чему, согласна?
Конечно, я только за!
Тогда в следующем чек-поинте просто останешься на корабле, я быстро зарегистрируюсь, а уж в море нас никакие журналисты не догонят!
Ретт, спасибо тебе большое, прости, что я доставляю такие неудобства
Прекрати, по крайней мере, с тобой тут будет не так скучно, перебил меня Али. Наш капитан ужасно правильный зануда, вон, без юриста просто шагу ступить не может!
Я снова хихикнула, а Ретт неожиданно предложил:
Если тебе интересно, я могу показать корабль. Все равно мое участие в его управлении сейчас не требуется.
Ой, это было бы замечательно, если, конечно, можно.
* * *
Хоффер ехал в гостиницу. Ему не терпелось встретиться с этим загадочным Рейвеном. Кажется, наконец-то наклевывалось что-то стоящее и важное. Значит, он на верном пути. Но остаток дня он планировал провести за чтением учебников по истории Лаена. Хотелось узнать больше об этом загадочном местном населении. Как следует подготовиться ко встрече с их главным представителем.
Вильгельм только устроился поуютней в мягком кресле с чашечкой чая и у ноутбуком Обжигающее содержимое вмиг пролилось на брюки и пол, Вильгельм подскочил от неожиданностив дверь громко и настойчиво постучали. Мужчина выругался и не успел еще поднять оброненную чашку, как стук повторился, на сей раз он был еще оглушительнее, добавились весьма недружелюбные оклики по имени. В настойчивости голоса слышалась явная угрозаесли не открыть дверь немедленно, то ее откроют насилу.
Минуточку Позвольте прибраться, Вильгельм был уверен, что кто-то ошибся номером, он спокойно поставил чашку на столик и своим привычным спокойным шагом направился к двери. Сейчас непрошенный гость будет испуганно и виновато пятиться и мямлить извинения.
Однако ждала Вильгельма совсем другая картина. На пороге его встретили суровые лица весьма шкафообразных мужчин в черных костюмах и темных очках, и вежливо просить прощения они совершенно точно не собирались. В центре этой делегации находился невысокий мужчина лет пятидесяти, одетый в строгий костюм с королевской нашивкой. Это лицо было хорошо знакомо Вильгельму, однако он никогда не встречался с ним лично, поэтому с трудом верилось, что сейчас перед ним стоит тот, о ком он подумал. Даже из-под очков взгляд гостя тяжелым камнем ложился на открывшего дверь мужчину, не предвещая ничего хорошего. Главный бесцеремонно вошел в комнату, хотя Вильгельм еще не успел и слова сказать.
Вильгельм Хоффер, я полагаю?
Именно. С кем имею честь
Господин Хоффер, я канцлер Элмер, уполномоченное лицо короля Лаена. От его имени я обязан предупредить вас о том, что интерес к личности ученого Бертье, проявленный вами, не уместен. Мы просим вас больше не пытаться наводить справки об этом человеке и перестать заниматься этим вопросом. Советую вам даже забыть эту фамилиюканцлер внимательным взглядом оценил реакцию собеседника и закончил. Надеюсь, мы поняли друг друга?