Тем временем Потапович не знал, что и думать, наблюдая за странным поведением своего воспитанника. Он смотрел куда-то в пустоту, ходил туда-сюда, прыгал к окну и обратно, а теперь молча, не предупредив его, пошел прочь.
Вот засранец! Выругался про себя старший следователь и пошел следом. Совсем от рук отбился. Надо бы уши при случае надрать, чтоб больше самовольством не занимался.
А бабочка всё летела и летела. А Сергей всё шел и шел за ней, пока хутор не оказался далеко позади. Показался берег речки и знакомая парню ива, подвергшаяся нападению лукоморов, от которой всё ещё исходил неприятный запах. Сергей закрыл нос рукавом, обошел дерево, подметив, что бабочки тоже сторонятся испачканного растения в отличие от своей чёрной сестрицы.
Усердно работая крохотными чёрными крылышками, она пролетела прямо сквозь иву, вылетела на речной берег и направилась на другую сторону реки. Сергей это сразу понял, едва куриная душа воспарила над водой.
Стой! Мысленно крикнул тёмной душе Сережка, иона услышала его, остановилась, развернулась и подлетела к нему, словно спрашиваязачем остановил. Жди здесь. Мысленно приказал парень, инстинктивно понимаядуша его слышит, слышит и повинуется. Возьму лодку, приплыву сюда, потом дальше полетишь куда летела.
Сергей отошел на пару шагов в сторону лодочного причала, у которого ожидали своих хозяев лодки местных жителей. Убедился, что тёмная душа послушалась, быстро побежал к ним, зная, что может без проблем взять любую из лодок, ибо местные рыбаки всегда позволяли ему пользоваться ими, если хочет порыбачить. Тут на хуторе подобное доверие и безвозмездное пользование чужими вещами было в порядке вещей. Главное потом лодку на место поставить и надёжно привязать.
Эй, мелкий! Строго крикнул во всё горло Потапыч, когда его напарник принялся угонять чужое плав средство. Ты что творишь?! Немедленно вернись!
Но Сергей его не слышал. Он глаз не сводил с тёмной куриной души, что послушно дожидалась его над водой.
Вот же засранец! Догоню, уши оторву! Крикнул Потапыч и бегом побежал брать лодку и для себя.
Но Сергей не замечал преследователя, не слышал крика, ибо быстро подплыл к тёмной душе, что повинуясь его приказу, повела через реку.
Тёмная душа. Обратился Сергей к тёмной бабочке. Нам нужно научиться общаться, раз ты понимаешь мои мысли, значит, понимаешь мою речь и должна мне как-то отвечать. Но говорить ты не можешь, если это так сделай движение вверх и внизэто будет означать «Да».
Бабочка тут же ответила, сделав резкий взлёт вверх и такое же стремительное падение.
Тогда, твой полёт влево, а потом вправо, будет означать «Нет». Бабочка подтвердила и Сергей это воспринял за знак того, что они договорились.
Тебя кто-то зовёт? Спросил он, не откладывая в долгий ящик, подплывая тем временем к противоположному берегу реки.
Нет. Ответила куриная душа.
Ты хочешь мне что-то показать?
Да.
Зачем? Машинально спросил младший следователь, вытягивая лодку на берег, что оказалось не такой простой задачей.
Бабочка не ответила на этот вопрос, да и как, ведь он не подразумевал однозначного ответа. Она просто повела следователя дальше в заповедный лес. Около часа, душа летела строго вперёд, время от времени останавливаясь, чтобы подождать отстающего парня, которому в отличие от неё приходилось огибать деревья, обходить пеньки, перебираться через поваленные деревья.
Вскоре в нос Сергею ударил не приятный затхлый запах, а с права и с лева показались погибшие деревья.
Неужели! Внезапно догадался Сергей. Это та полоса из погибших растений, что нарисовала пятиконечную звезду в круге вокруг хутора.
Да! Да! Замельтешила перед глазами тёмная душа, подтверждая догадку, а затем, прямо перед первым гниющим деревом остановилась, закружилась на месте.
Сергей осторожно приблизился к ней, ведь она кружилась над большим раскидистым кустом фундука, покрытым молодой листвой под которым лежал спящий ребёнок, заваленный затхлой листвой.
Господи, один нашелся! Нужно разбудить и отнести к родителям.
Нет! Нет! Ещё активнее замельтешила перед глазами бабочка.
Нельзя будить?
Да.
Это опасно для него?
Да.
Я смогу его спасти?
Да.
Ты мне в этом поможешь?
Да.
13. Одинокий старик
Потапыч матерился на чём свет стоит, потеряв в заповедном лесу след Сергея. Но делать нечего, развернулся, пошел обратно в хутор, решив устроить парню не детский нагоняй, когда тот на глаза покажется. К тому же подсознательный страх заблудиться в чужом лесу не давал покоя пожилому следователю.
Ах, ты ж неуч недоделанный! Опять в сердцах гаркнул мужчина, выйдя, наконец, обратно на берег к взятой лодке, ведь второго плав средства, на котором сюда приплыл его помощник, уже в помине не было. Как успел этот засранец пройти мимо меня не замеченным!
Только Сергёй совершенно не думал о том, чем сейчас занят его начальник. Парень упорно следовал за тёмной бабочкой, но теперь уже не на своих двоих и не на лодке. Теперь он ловко крутил педали женского велосипеда позаимствованного у бабы Нюры на время следственных действий. Эта зловредная старуха, в последнее время то и дело крутилась вокруг домов, из которых пропали дети. А как иначе, ведь такие события в этих краях редкость и главной сплетнице требовалась самая свежая информация, дабы вновь стать центром внимания хуторчан.
Сергей знал это, но наступил себе на горло и сам подошел к женщине, ибо ему требовалось более быстрое средство передвижения, чтобы быстрее следовать за куриной душой. Это сработало, не обращая внимания на нарастающую усталость, парень крутил и крутил педали, следуя за душой, которая указывала ему места, в которых спали странным сном пропавшие дети. Только всякий раз, куриная душа не позволяла молодому следователю ни разбудить ребёнка, не взять с собой. Это настораживало молодого мужчину, зарождало в его сердце невольно тревогу и предчувствие беды, что вотвот нагрянет.
Так найдя пятого спящего ребёнка, Сергей пришел к выводу, что все спящие дети хорошо спрятаны в местах, что на увиденной у Дарьи карте, соответствуют вершинам пятиконечной звезды. Такой вывод парень сделал легко, ведь хорошо знал эти места. К тому же не заметить два участка гниющей растительности, что углом соединялись друг с другом, было не трудно.
Куда теперь? В хутор? Спросил он, когда душа изменила направление.
Да.
Отлично, пора отдохнуть и перекусить. Весь день за тобой по пятам гоняю, вымотался как собака.
Нет. Нет. Замельтешила бабочка.
Почему нет? Совсем нельзя что ли?
Да. Да.
Но уже темнеет, пока домой приедем, будет почти полночь. Мысленно говорил Сергей, продолжая крутить педали велосипеда с маленькими колёсиками. Или ты именно в это время суток хочешь мне что-то показать?
Да. Да. То, взлетая вверх, то падая вниз, ответила тёмная душа.
Хорошо. Буркнул себе под нос парень, и через час или больше, в почти кромешной темноте, въехал на центральную улицу хутора. Сил с каждой минутой оставалось всё меньше и меньше. Голова кружилась от усталости, желудок урчал, словно гроза, требуя пищи, но Сергей не отступал. Слез с велосипеда и катя его рядом, продолжил свой путь, то и дело, спотыкаясь в темноте о неровности сельской дороги.
Внезапно душа остановилась и уставший человек, едва различавший её в темноте, не успел среагировать. Тёмная бабочка одним махом прошла сквозь его тело, словно горячий нож через сливочное масло. Всего мгновенье пролёта тёмной души через его тело, но и его хватило, чтобы молодого мужчину забила дрожь, и передёрнуло от неприятных ощущений, остановило на мгновение.
Будем патрулировать улицы хутора до двух часов ночи. Потом передадим дежурство Роману с его работниками. Внезапно раздался из темноты зычный, уверенный голос и из-за угла вышло трое мужчин, да так внезапно, что Сергей отшатнулся.
Смотрите, мужики, кто-то стоит. Сказал второй голос и группа направилась к молодому следователю, пытавшемуся взять себя в руки.
Привет. Поспешил ответить парень, приближающимся мужчинам.