Вайолет опустил взгляд на раму и по слогам прочла:
Да-рь-я Сал-ты-ко-ва, Дарьяхм, русская, а это у нас кто?
Смуглая девушка в свободной рубахе, цветастой шали на плечах и с множеством золотистых браслетов призывно улыбаясь. В одной руке она держала нож с изогнутой сталью и рукоятью в виде медвежьей головы, а в другойбубен. Пышная копна черных волос окружила ее узкое лицо с белоснежной улыбкой, но один из клыков сверкал золотом. Цыганка Эсмеральда!
Рядом с ней висел портрет женщины в закрытом парчовом одеянии с покрытой полупрозрачным платком головой и короной. На грудимассивный золотой крест, а в рукемеч. Выглядела женщина отнюдь не как монахиня, а властная и сильная королева. Ее яркие, серо-голубые глаза горели яростью. Из всех портретов она показалась Вайолет самой живой.
Ольга, прошептала девочка, касаясь пальцами ее имени и стирая пыль с других букв. Кня-ги-ня. Эта поинтереснее Марии.
Так-так, ты заблудилась, малышка? спросил из полумрака мужской голос, и на свет вышел мертвенно-бледный мужчина с ярко-рыжими волосами и большими кроваво-красными глазами. Его длинная рука с острыми ногтями уперлась в стену над головой Вайолет, и девочка невольно прижалась к холодному камню.
Нет, не потерялась, пробормотала она. Неожиданное появление и близость незнакомца испугали ее. Я пойдуи, скользнув под его рукой, она бросилась к дверям, даже не заметив, когда успела дойти до конца коридора.
Куда же ты, крошка?! окликнул незнакомец и вихрем помчался за ней, скользя сквозь пространство с невероятной скоростью, пока не вцепился рукой в запястье девочки.
Вайолет взвизгнула и затрепыхалась, когда ее подняли над полом.
Ну-ну, не брыкайся, все равно от меня не сбежать, процедил мужчина и щелкнул острыми клыками.
«Вампир!» слишком поздно осенило Вайолет. Ее взвалили на плечо, сжали ноги и понесли к выходу из ратуши.
Ох и славная будет пирушка! пропел клыкастый и стал насвистывать себе под нос. Правда, свистеть получалось не слишком хорошомешали клыки.
Далеко собрался, кровосос? спросил глубокий женский голос, и вампир резко остановился.
Вайолет заерзала на его плече, пытаясь обернуться, и увидела краем глаза ту самую женщину с портрета. «Княгиня»
Помогите! попросила она и забила кулачками по спине вампира.
Цыц, мелюзга! шикнул вампир и с силой ущипнул ее за попу, заставив девочку ойкнуть. Сударыня, так я это в кроварню собрался, вот, несу ко столу, не извольте беспокоиться, и попытался ее обойти, но та преградила ему дорогу выставленным мечом, сталь почти коснулась его носа.
Я тебя не отпускала, смерд, а ну пусти дитя, не то худо будет.
Помилуйте, матушка, взмолился вампир и отпустил Вайолет, девочка скользнула на пол и забежала за женщину.
Какая я тебе матушка, пес блудливый, пшел отсюда, и чтоб я тебя здесь больше не видела. Таким отбросам выделен собственный район, там и промышляй, угроза возымела успех, и вампир бросился вон из ратуши, превратиться в прах от руки старшего жнеца ему не хотелось, а со своей госпожой он как-нибудь договорится, и та не откажет ему в посещении.
На плечо испуганной Вайолет легла теплая рука, лицо женщины прояснилось. На секунду девочке показалось, будто она смотрит на живую икону, чье лицо и голова озарены теплым, божественным светом.
Вижу я, что отмечена ты печатью, но где тот, кто оставил ее, почему бродишь одна в столь опасном для живого месте? строго, но спокойно спросила Ольга.
Мой опекун пишет отчеты, а я хотела полюбоваться картинами и вот встретила того господина, Вайолет виновато опустила голову, предчувствуя наказание.
Женщина усмехнулась:
Да какой из него господинкровопийца и только. Пойдем, протянула ей руку. Отведу тебя.
Вайолет взялась за нее и тяжело вздохнула.
Ругать не стануитак наказана. Корпсгрэйвне место для живых, твой опекун поступил беспечно. Метказнак для нас, но не для вампиров и прочей нечисти: те творят, что пожелаютздесь их вотчина, и изгнать их можно лишь из ратуши.
Девочка кивнула, запоздало понимая, куда могла вляпаться из-за своей неосмотрительности. Княгиня права, это ведь не прогулка по картинной галерее или Ридженс парку.
Не говорите ему, пожалуйста, что меня могли похитить, не хочу волновать ни его, ни брата, попросила она.
Ольга остановилась и долго смотрела в ее глаза:
Так тому и быть.
При виде княгини жнецы как по команде встали из-за столов и раскланялись. Один только Жнец активно работал пером, перед ним росла стопочка из отчетов, а Калеб неторопливо переворачивал страницы.
Двое неучтенных.
Услышав голос Ольги, Жнец поднялся.
Приветствую, княгиня, он склонил голову. Все верно.
Не стану напоминать тебе о наших правилах, но на будущее учтиживым, даже неучтенным, здесь не место, или я позабочусь о том, чтобы в устав вписали новый закон.
Калеб с интересом переводил взгляд от Жнеца к величественной женщине в отороченном мехом плаще и золотистыми волосами, перехваченными на лбу алой лентой. На ее пышной, скрытой под плотной тканью груди сверкал православный крест. Матушка носила такой же, только маленький.
Слушаюсь, этого больше не повторится, Жнец не смел взглянуть ей в глаза.
Заканчивай побыстрее, в Лондоне уже вечер, а детям пора спать. Привыкай к их графику, раз взял на себя чужое бремя, княгиня коснулась макушки Вайолет и покинула зал.
Жнец проводил ее долгим взглядом, а затем вернулся к записям и через несколько минут закончил. Калеб даже не успел расспросить сестру, куда она умудрилась вляпаться, раз Жнецу из-за нее досталось. Но до самого дома Вайолет молчала и была какой-то подавленной.
У дома Джека Жнец их оставил и скрылся во тьме. Он тоже не разговаривал, и Вайолет решила, что обидела его, в горле появился неприятный ком, а на глаза навернулись слезы, но стоило ей последовать за братом, как дверь дома повторно хлопнула, и рядом стоял Жнец. В руке он сжимал большую черную клетку, внутри которой на косточке-жердочке висела самая настоящая летучая мышь. От света она раскрыла один кровавый глазик и поморщилась, мол, зачем ее потревожили, ей было так хорошо в темноте Корпсгрэйва.
Это тебе, улыбнулся Жнец, вручив Вайолет подарок. Не собака, но
Шокированная девочка захлопала глазами.
Она пьет кровь? спросил Калеб, аккуратно забрав клетку и стараясь ее не трясти.
Это Он, и да, помимо крови он также любит экзотические фрукты, сырое мясо, правда, редко его доедает, должно быть, я давал слишком большие куски, а порой и лакомится молоком, нахмурившись, ответил Жнец.
Как его зовут?! обретя дар речи, выпалила Вайолет и провела пальчиками по прутьям, но Калеб качнул головой, и сестра убрала руку. Одной неприятности в Корпсгрэйве достаточно, еще не хватало, чтобы маленький кровопийца уцепился за палец, вдруг он голоден?
Барток. Полагаю, Джек не станет возражать против чистоплотной мыши, Жнец поднялсь по лестнице.
Джека дома не оказалось, и когда на стук никто не ответил, Жнец выудил из кармана запасной ключ, и они вошли внутрь. Вайолет тут же принялась искать съестное для Бартока и обнаружила апельсины, они показались ей более аппетитными, чем вяленое мясо.
Калеб поставил клетку на стол и накрыл пледом:
Пусть привыкает, он забрал у сестры апельсин, быстро его почистил и разделил.
Потирая сонные глаза и наслаждаясь сладкими дольками, одну из которых брат вставил между узкими прутьями, дети наблюдали, как впиваются в яркий плод острые крохотные зубки мыши. Как Барток тянет сок, а затем отбрасывает остатки мякоти на дно, требует добавки.
Обжора, пробормотал Калеб с усмешкой.
Мне нужно уйти на задание, сказал Жнец в дверях.
Не волнуйся за нас, Вайолет помахала ему рукой. Спать на диване ей не хотелось, но другого варианта не оставалось, комнаты-то были пусты.
Идя в ванную, она еще раз открыла дверь своей будущей комнаты и обомлела. За день та наполнилась мебелью, игрушками, шкафом с одеждой и прочими девчачьими принадлежностями. В камине лежали поленья, а на столике вазочка с дивными желтыми розами.