А ты хотел бы иметь несколько жён?спросила Хельга.
Зачем?удивился он.Мне хватит тебя. Женщина должна быть одной-единственной до конца дней.
А как же Луиза? Неужели совсем не любишь?
Как бы я к ней ни относился, я люблю тебя!
Значит, любишь,вздохнула она.Её любишь, меня любишь... Кажется, была ещё твоя подруга? Не хмурься, я больше не буду об этом говорить.
Подумаешь, три женщины!крикнул из клетки Сай.Можно любить и больше, лишь бы они не передрались.
Тебя забыли спросить,сердито сказала Хельга.Дверца открыта? Вот и лети в парк! Нечего тебе слушать наши разговоры.
Жарко,ответил он.Вечером полетаю.
«Клод!связалась с братом Алина.Ты сегодня был во дворце?»
«Был,ответил он,только у меня не получилось к тебе зайти».
«Тебя ко мне не пустили бы. Я сейчас сижу в карцере. Так у нас называется комната, куда запирают провинившихся. Представляешь, здесь рядом спальня и удобства! И мяса лишили на два дня!»
«И что же ты натворила?»
«Мы с герцогиней Эсер подшутили над наследником».
«Он сильно пострадал?встревожился Клод.У вас есть ум?»
«Он сам виноват!сердито сказала сестра.Послушай, что он сделал. Два дня назад к нам доставили новенькую. Она немного слабее меня и не дворянка, но такая красивая, что наследник сразу сделал стойку. Когда он узнал, что она простолюдинка, не стал церемониться и прямо сказал, что придёт ночевать. Эту девушку тоже предупреждали, но она заладила, что не может отказать самому наследнику. Ну не дура? Вот мы и решили немного подшутить...»
«Мы или ты?»спросил Клод.
«Придумала Монаэто герцогиня и моя подруга...»
«А сделала ты,закончил он за сестру.Поэтому ты сидишь в своем карцере, а она гуляет».
«А ты хочешь, чтобы мы сидели вдвоём? Карцер-то один. Слушай, что я сделала. Майка ещё ничего не умеет, поэтому я внушила, что в её комнатах никого нет, а сама зашла в спальню и спряталась за ширмой. Пришлось ждать больше часа, а когда в коридоре послышались шаги, я наколдовала граче образ императора и привязала к Майке. Та уже легла в кровать, поэтому, когда туда же полез наследник, он обнаружил под одеялом голого императора. Видел бы ты, как он оттуда улепётывал!»
«А как всё открылось?»мрачно спросил Клод.
«Наследник на следующее утро пошёл разбираться к отцу,фыркнула Алина.У него такой амулет, что не пробьёшь магией, а создавать фантомы умею только я, поэтому Грас сразу понял, чья это работа».
«Глупо, а не смешно!сердито сказал он.Из-за этой детской выходки ты рискуешь своим будущем. Это сейчас он наследник, а когда-нибудь станет императором. Ваши отказы он забудет, а твою злую шутку вспомнит обязательно».
«Ему не сказали,успокоила брата Алина.Император, когда узнал, хохотал. А ты меня не любишь! Я сижу одна и без мяса, хотела, чтобы меня пожалели, а вместо жалости услышала упрёки! Не буду я с тобой общаться!»
С кем разговаривал?спросила Хельга.Когда ты мысленно общаешься, становишься неподвижным, как камень.
Сейчас,сказал Клод, встал с кровати, взял в руки клетку и вытряхнул попугая в окно.
Закрой окно, иначе всё равно подслушает. Так кто это был?
Связывалась Алина. Девушки императрицы от скуки резвятся, ну а она оказалась крайней.Он пересказал любимой рассказ сестры.
Представляю эту картину!рассмеялась Хельга.Но, вообще-то, она рискует. Кто-нибудь из девушек может проболтаться. Наследник не злопамятный, но при случае может припомнить. Клод, уже прошёл час, попугая нет, а я на кровати без платья. И чего ты ждёшь?
Они успели закончить свои дела, когда в дверь гостиной постучали. Клод быстро оделся и сходил открыть.
Никогда больше так не делайте!сердито сказала вошедшая к ним Мануэла.Если мешает попугай, уберите куда-нибудь клетку! Я уже засыпала, когда эта зараза прилетела в спальню и начала жаловаться на отсутствие любви и жестокое обращение!
Сейчас загоню его в клетку,виновато отозвался Клод.
Поздно,махнула рукой Мануэла.Приехал Анри, и скоро должен приехать герцог Радгер.
А этому что нужно?спросила Хельга.
Это пусть выясняет Клод. Прислал слугу с просьбой о встрече, а я не нашла повода ему отказать. Повару сказано готовить стол, а вам нужно срочно привести себя в порядок.
К приезду герцога никто особенно не готовился. Хельга с помощью служанки расчесала волосы и украсила себя взятыми у Леоны драгоценностями, а Клод надел перевязь со шпагой. Леона почистила пёрышки к приезду Анри, а больше в особняке не было никого, кроме Мануэлы. Робер отпросился со службы и с утра ушёл с Кириллом в школу магии насчёт его приёма, а Баум был у кого-то в гостях.
Герцог приехал без свиты, оставил коня слуге и был встречен у входа Мануэлой.
Вы ослепительны, графиня!сказал он, поедая её глазами.Извините меня, но ваш бывший муж дурак. Разве можно самому отказываться от такого сокровища!
Он и не отказывался,засмеялась Мануэла,отказалась я. А его вполне устраивало моё пребывание в фамильном склепе. Настолько устраивало, что, как только я с помощью барона Шефера из него вышла, он тут же постарался меня туда вернуть.
И вы так спокойно об этом говорите? Неужели простили?
Если бы простила, вам об этом не сказала бы. Вы меня понимаете? Я не злопамятна, только Ойген на этом не остановился и постарался осложнить мне жизнь, так почему я должна от вас что-то скрывать?
К сожалению, он далеко и я не могу скрестить с ним шпаги,сказал Радгер,но постараюсь, чтобы узнали о его бесчестном поведении! Если я могу хоть в чём-то его заменить, вы только скажите!
Посмотрим,многозначительно сказала Мануэла и протянула ему руку.Стол готов, и нас с вами ждут.
Герцог взял её под руку и довёл до веранды.
Какой цветник!воскликнул он при виде Хельги с Леоной.Дозвольте, графиня, извиниться за мои слова! Благодарю вас, барон, за вашу магию. Хоть и неприятно быть покусанным собственным конём, но эти укусы не дали мне совершить недостойный дворянина поступок.
Извинения приняты, герцог,кивнула Хельга.Будьте нашим гостем.
Познакомите с вашей дамой, граф?спросил Радгер у Анри.
Извольте, герцог,ответил тот.Это моя невеста графиня Леона Родней.
Та самая королева запаха? Я слышал, что с ней многие хотели познакомиться, выходит, что вы всех опередили!
Я сделал ей предложение перед вашим приездом, и оно было с благосклонностью принято. А что вы говорили о королеве запахов?
А вы разве не слышали?спросил герцог.Так называют графиню горожане. Ну и шутку вы откололи, барон! Я слыл в этом городе первым оригиналом, а теперь вы оттеснили меня на второе место! Не хотите что-нибудь устроить вдвоём?
Ему сейчас будет некогда, Клаус,сказала Мануэла.Клода срочно готовят новым магом императора. Только учтите, что это пока секрет. Говорим вам, как своему человеку.
Буду нем как могила!поклялся Радгер.Вам повезло, барон! А вот я сколько ни предлагал свои услуги императору, их почему-то так и не приняли. Я знаю, что многие считают меня сумасбродом. Уверяю вас, что это не так! В семье всем заправляют отец и старший брат, а мне выделили имение, с которым справляется управляющий. И чем заняться? Хотел отправиться гонять кочевников, так не пустили! Магии во мне нет ни капли, но я прекрасно владею оружием! Говорят, что я специально кого-то вызываю на дуэли и убиваю ради скандальной известности! И это тоже ложь! Среди моих противников не было ни одного порядочного человека, и многие вызвали сами. Уже позже, когда увидели, как я орудую шпагой, стали беречься. Я хочу, чтобы вы знали, что, если понадобится помощь в каком-нибудь опасном деле, можете на меня рассчитывать! У меня есть трое друзей, которые, как и я, маются от безделья. Они очень достойные дворяне и будут рады, если найдётся повод не просто подраться, а сделать это с пользой. Я вас обязательно познакомлю!
Буду рад,поблагодарил Клод.Не знаю только, когда это можно будет сделать. Я сегодня в первый раз ездил во дворец, и каждый старался запугать меня работой. И всё нужно делать очень срочно.
Почему такая срочность?спросил герцог.Маг императора проходит по ведомству канцлера, а там не работают, а спят. Если они зашевелились, этому должна быть причина. С заговором разделались, и единственной такой причиной может быть только война. Кочевников отогнали, а они так часто не беспокоят. Значит, опять южане? Вы об этом что-нибудь знаете, граф?