Я сделал глупость,признался Клод.Ваш бывший муж похитил мою сестру, а я в ответ сделал то же самое с его дочерью.
Зерт никого не похищал,холодно сказала она.Он был вашим опекуном и действовал так, как должно!
Может, вы предложите мне сесть?спросил Клод.У нас с вами будет долгий разговор. Мне не нужно от вас никаких денег, и я не собираюсь ничем вредить. Я хотел бы поговорить с вами наедине, но сначала, чтобы было больше веры моим словам, прочитайте письмо Леоны.
Он через мага передал конверт и стал ждать, пока герцогиня его вскроет и прочтет. По мере того как она читала письмо, выражение недоверия и неприязни на её лице сменились удивлением.
Выйдите, Виктор!приказала магу Илма.Можете быть поблизости, но не в моих комнатах.
Но госпожа!воскликнул маг.Как можно верить какой-то бумаге?
В отсутствии мужа я здесь хозяйка и решаю, что можно делать и что нельзя!надменно сказала герцогиня.Вам нужно повторить приказ?
Маг неприязненно посмотрел на Клода и вышел из гостиной.
Теперь мы одни, и вы можете обо всём рассказать,сказала Илма.Садитесь и начинайте, я жду.
Клод начал издалека, рассказав о затее шейха Намаха и о поисках южанами магически одарённых девушек, после чего перешёл к краже своей сестры.
Уходя на войну, отец оформил мне самостоятельность, и ваш муж узнал об этом в столице, поэтому он не мог быть нашим опекуном. Люди вашего мужа мешали нам на пути в столицу, потом один из них завербовался в армию и застрелил в спину моего отца, а меня самого дважды пытались убить, когда я зимой возвращался домой. Ваш муж держал Алину взаперти, а Хрод поил какой-то гадостью, от которой она потом долго отходила.
Столько хлопот ради одной продажи?усомнилась Илма.
Я не интересовался тем, сколько ему обещали заплатить, но если это были, скажем, десять тысяч...
За такие деньги муж пошёл бы и не на такое,кивнула она.За меня он получил меньше. Ты должен нас ненавидеть.
Вас-то за что?удивился Клод.Зерта я ненавижу и не собираюсь его прощать, а к вам у меня нет ненависти. Я и Леону хотел вернуть, только не знал, как это сделать. Со временем стал относиться к ней, как к сестре. Когда мы приехали в столицу и начали ходить на приёмы, она познакомилась с сыном графа Бекера, и они полюбили друг друга. Отец Анри возглавляет секретную службу императора и является одним из самых влиятельных людей в империи.
Я рада за дочь,сказала Илма.А что с моим сыном?
Он шлялся по весёлым домам вместе с моим братом. Потом Зерт ограничил их в деньгах, поэтому мой братец прибежал ко мне, а где сейчас Стефан, я не знаю. У меня нет злости к вашему сыну, но я не собираюсь ему помогать.
И чем я могу помочь?спросила она.
Мне нужно узнать об окружении короля Аделрика. Кто среди них самый влиятельный и вменяемый? Нужны такие люди, которые были бы в курсе планов короля и имели на него влияние.
Хотите вести с ними переговоры?спросила герцогиня.А почему не обратиться сразу к королю?
Не хотелось бы выходить на короля, не узнав о его планах,ответил Клод.Это нужно для того, чтобы знать, о чём можно договариваться. И если вам нетрудно, напишите письмо дочери. Леона сказала, что вы для неё в семье единственный любимый человек и она будет счастлива получить от вас весточку.
Конечно, я ей напишу,прослезившись, сказала Илма.Если сможете передать, я дам ей на память кое-что из своих украшений. А насчёт людей короля... Я только дважды была при дворе, но к мужу часто приезжают и ведут при мне разговоры, поэтому кое-что вам расскажу. Буду рада, если это поможет заключить мир. Прежде всего, это канцлер граф Робер Заргель. Это очень умный и деятельный вельможа, только вам будет трудно его найти. С тех пор как королевство увеличилось в три раза, он большую часть своего времени проводит в разъездах. Генерал Фомин, которому присвоили графский титул, из пришельцев, но король полностью ему доверяет. Он сейчас в Краморе. Главный маг Детлеф Берц почти не выбирается из старой столицы Корвы.
Извините за то, что перебил,сказал Клод.Вы сказали о старой столице... У вас теперь есть новая?
Королевства Горташ и Сорти вошли в наше на правах великих герцогств, поэтому Аделрик решил сделать столицу Вирены новой столицей королевства. Он теперь большую часть времени проводит в ней, а наместником в Корве стал его брат. К тем, кого я перечислила, можно добавить первого советника короля барона Томаса Ратера. Он редко покидает короля, поэтому тоже пребывает в столице.
Первый советник и всего лишь барон?удивился Клод.
Томас тоже из пришельцев,объяснила Илма.К тому же он сильный маг и не придаёт большого значения титулам. Короля окружает много людей, к мнению которых он прислушивается, но те, кого я вам назвала, из самых влиятельных. Вам их хватит? Тогда посидите, а я напишу дочери письмо.
Она писала минут пятнадцать, после чего отдала юноше большой конверт и красивые серьги с алмазами.
Леона их знает и часто примеряла, когда была девчонкой,улыбнувшись воспоминаниям, сказала герцогиня.Ей будет приятно получить эти украшения. Спрячьте их понадёжней, чтобы не потерялись. Желаю вам, барон, успеха в вашем деле и побыстрее вернуться домой!
Она сама проводила Клода к выходу и приказала ожидавшему у дверей магу вывести его из дворца. Тот почтительно поклонился и, не глядя на гостя, пошёл по коридору. Юноша пристроился за ним, а замыкали шествие стражники. Он предполагал, что разговор с герцогиней могли подслушать, и был настороже, готовый в любой миг применить силу. Стражники топали в пяти шагах за спиной, поэтому Клод так и не узнал, кто и как умудрился врезать ему по затылку. Удар был страшным и моментально погасил сознание.
Глава 23
В первый раз Клод ненадолго пришёл в себя, когда его куда-то спускали по лестнице. Ноги бились о ступени, и каждый такой удар отзывался взрывом боли в голове.
Заносите его в эту камеру,услышал он надменный мужской голос.
Но, господин маг,возразил ему один из тех, кто его нёс,если у него есть сила...
Вы проломили ему голову, идиоты!сказал тот, кого назвали магом.Надо же было так ударить! Сил у него немного, и они уйдут на заживление раны. Если их не хватит, он вообще загнётся, а герцог снимет с вас шкуры.
А как по-другому бить кистенём?опять возразил тот, кто держал Клода за правую руку.Я врезал ему шаром за пять шагов! Сами же сказали...
Кладите его, да осторожнее!перебил его маг.
Раздался какой-то скрежет, а потом Клода положили на пол. Голова только слегка ударилась о доски, но этого хватило, чтобы опять провалиться в беспамятство. Когда сознание вернулось вторично, было темно и тихо, только рядом что-то еле слышно шуршало. Голова по-прежнему болела, но боль уже не мешала думать. Сил было немного, и он рискнул зажечь светляк.Он получился слабый, но после длительного пребывания в темноте слепил глаза.
Маг, что ли?спросил кто-то.Они, видимо, совсем спятили, если принесли тебя сюда. Хотя, может, пока не оклемался, придут и добавят ещё.
Не отвечая, Клод опёрся на руки и, стараясь не делать резких движений, попробовал приподнять голову. Это получилось, хотя боль усилилась.
Полежал бы,посоветовал тот же голос.Тебе сильно досталось: сзади всё залито кровью!
Клод немного повозился и сел, испытывая сильное головокружение.
Кто ты?спросил он мужчину.У меня неладно с глазами: всё расплывается, и ничего не вижу дальше чем на пару шагов.
Я же говорю, что тебе нужно не дёргаться, а лежать,сказал тот.Я твой сосед, только мы сидим в разных камерах.
Клоду на глазах становилось лучше. Через полчаса голова уже не болела, а кружилась не от удара, а от слабости. Он ощупал одежду и обнаружил, что исчез только кошель с пояса. Письмо за пазухой, серьги и примотанный к ноге кинжал были на месте. Не забрали и спрятанный в сапог шар связи.
Что ты здесь забыл?спросил юноша соседа.
Ну ты и спросил!засмеялся тот.Я сюда не рвался. Король хочет поставить себе на службу всех пришельцев, а у меня на этот счёт своё мнение.
Так ты маг?
Какой я маг! Сила есть, иначе не очутился бы у вас, но её очень мало.