Дерб сжёг трёх стражников в десяти шагах от шатра, а потом одного за другим убил двух мужчин в полосатых халатах. Он бил из шатра, а его противники боялись даже выстрелить, чтобы не попасть в мальчишек. Подленькая позиция, но не тот случай, чтобы играть в благородство. Защита демона не дала старику понять, что мальчишки мертвы и можно уже не осторожничать. Брошенный нож угодил ему рукояткой в лоб и чуть не убил. Пришлось даже немного подлечить, чтобы донести живым. Повсюду были видны приближающиеся огни факелов, но стража опоздала. Подхватив старика, Дерб ушёл порталом к тому месту, где отдыхал перед вылазкой. Первым делом он сорвал со старческой шеи амулет и подчинил начавшего подавать признаки жизни мага.
«Рассказывай, кем были дети в шатре»,мысленно приказал он.
Убил!горько сказал шейх.Они были мне как собственные дети, даже дороже!
«Это они обрушили огонь с неба?»
Это был гнев Аллаха!закричал старик.Они лишь служили проводниками его воли!
«И откуда они зачерпнули огонь?спросил Дерб.Отвечай и постарайся поменьше обращаться к своему богу. Он мне без надобности, а тебе не поможет. Я жду!»
Есть один мир...
«Миров много. Не тяни время, иначе я сделаю что-нибудь такое, что тебе не понравится».
В том мире распылена какая-то влага,нехотя сказал старик.Когда она попадает в наш воздух, воспламеняется и горит так, что сразу прожигает плоть. Погасить можно, но не водой из солдатской фляги.
«Что-то вроде ненаправленного портала,сообразил Дерб,да ещё на расстоянии от мага. И кто же это вас надоумил и дал координаты мира? Только не нужно врать, что вы дошли своим умом. Про подарок Аллаха тоже можешь не говорить. Ну же, я жду!»
Был один демон... Они почти не говорят, а с этим повезло. Правда, он дал в извращённом виде. Портал открылся рядом с магом, и ворвавшийся в него поток жидкости испепелил всё на сотни шагов вокруг. Меняя рисунок потоков, мы наконец добились... Но на это нужно столько сил, что их не хватит ни у кого, кроме моих воспитанников!
«И много их у тебя? Отвечай быстро, а то мне уже надоело тянуть из тебя слова!»
Сейчас только четверо малышей. Нужно три года...
«Больше никого нет?»уточнил Дерб.
Если ты убил Рагиба и Муджира, то никого. Был ещё один, но он обезумел.
«Расскажи, что вы делаете с детьми, чтобы получить таких сильных магов».
С детьми не делаем ничего!ответил старик.Менять приходится зародыш и мать.
Понукаемый демоном, Намах рассказал о поисках магически одарённых девушек и всём остальном.
«Извращенцы!с отвращением сказал Дерб.Как только до такого додумались! Неужели опять подсказал кто-то из демонов?»
Нет, это моя идея!гордо сказал Намах.Аллах...
«Почему-то люди свои мерзости прикрывают именем бога. Убить бы тебя, но пусть это сделают в столице. Ложись на землю и спи, пока я не прикажу проснуться!»
Дерб не стал среди ночи искать поставленную для него палатку. Не подумал о ней заранее, а сейчас не захотел поднимать шум. Сверху не капало и было тепло, поэтому убрал из-под бока несколько камешков и заснул до рассвета. Утром облегчился, а потом разбудил старика и обновил внушение.
Иди за мной!голосом приказал он и направился к палатке Клода.
По пути встретился полковник Строг, которому Дерб коротко рассказал об уничтожении магов.
Так что огня с неба больше не будет. Можете объявить об этом солдатам. Не скажете, куда делся бывший командующий? Я забыл о нём, а на глаза не попадался.
И не попадётся,сказал довольный новостью полковник.Арестованный вами генерал Харделл находился во втором полку и сгорел вместе с ним.
Демон откинул полог шатра и, толкнув в него старика, вошёл сам.
Привет,сказал он Клоду.Я почувствовал, что ты не спишь, и не стал стучать, тем более что нет двери. Вижу, что пошёл на поправку. Так, и у Хельги дела лучше, чем я думал.
Насколько лучше?спросил юноша.
Затянулась рана на ноге, от порезов не осталось даже шрамов, и на спине всё быстро срастается. Послезавтра уже можно будет взять на руки. Только буду брать я. Ты к этому времени будешь скакать, как козлик, но пока не сможешь двигать рукой. Разбитая костьэто не дырка в мясе, которая зарастает за несколько часов.
И куда ты её понесёшь?
Если уйдут южане, а я думаю, что так и будет, вас двоих вместе с этой старой сволочью отправлю порталом в твой особняк. Генерал найдёт попутчиков.
Кто этот старик?
Это тот самый тип, который придумал, как получать очень сильных магов, открывая силы плоду. За такое нужно сразу отрывать голову, но правители южан сами ненормальные, если это провернули.
Огненный дождь?
Конечно. Они поймали какого-то демона и выбили из него заклинание портала и координаты одного милого мира, в воздухе которого есть какая-то дрянь. Попадая к нам, она воспламеняется и очень сильно горит. Понятно, что попробовавший это выполнить маг сгорел, но у южан хватило магов и упрямства, чтобы переделать то, что подсунули, в то, что им нужно. Магов я убил, а их опекуна привёл в качестве доказательства. Это очень кстати, потому что прежний командующий сгорел, а армия разбита, и многие сейчас начнут искать виновных. Я думаю, что попаду домой, но вот тебе он пригодится. Этот старикан маг, но сейчас под моим контролем. Завтра в тебе будет достаточно сил, чтобы управлять им самому.
Значит, ты думаешь, что, потеряв магов, а вместе с ними и надежду на быструю победу, южане уйдут? А не получится так, что они придут в ярость и попытаются всё решить в одном бою?
Может быть,пожал плечами Дерб, перенявший у людей эту привычку,хотя я в это не верю. С их эмира сдерут шкуру, даже если он нас победит! Ему не простят потери армии и магов. Какой прок от победы, которой нельзя воспользоваться? И он это прекрасно понимает. Или сам перережет себе горло, или вернётся с остатками армии на юг, чтобы это сделали другие. Ну а если нападут, пушки уравняют шансы. Исход битвы решит уже не магия, и это случится сегодня. Там, где они стоят, нет воды, а провиант и корм для лошадей нужно везти из старого лагеря за десять лиг. Даже не отойдёшь на место стоянки нашей армии. Там до сих пор смердит и всё завалено обгоревшими останками. Так что если южане не начнут до обеда, то уйдут без драки.
Дерб оказался прав. Они сначала позавтракали, потом пообедали, а когда послали разведку, узнали, что южной армии нигде нет.
Отсюда нужно всё убирать,сказал полковник Хорген.Мы расстреляли порох, который готовили целый год, а без него не сможем удерживать эти позиции. И остаткам армии тоже нечего здесь делать. Южане не соберут быстро новую армию, а если соберут, мы не перекроем дорогу этими силами. Надо отводить солдат в Шандар, где у нас продовольственные склады. Там они будут отдыхать и контролировать тракт. Туда же увезём наши орудия. Ваше мнение, господин генерал?
Согласен,кивнул Рейнер.Пусть меня разжалуют, но держать здесь остатки армииэто идиотизм. Пошлём дальнюю разведку, чтобы убедиться в отсутствии противника, и начнём собираться сами.
Завтра я буду в столице,сказал им Дерб,и расскажу обо всём, что здесь произошло. Пусть думают. Если есть резервы на пополнение армии и решат вернуть её в долину, это будет нетрудно сделать.
Возьмёте Клода?спросил Рейнер.
Его и Хельгу. Даже заберу свой трофей. Вы вернётесь?
Я останусь с армией до Шандара,ответил он,а там будет видно.
После ужина Дерб зашёл к Клоду и увидел, что тот с помощью солдата пододвинул свой топчан к жене, лёг и взял её руку в свою.
Она ничего не чувствует,сказал он и сел на чурбан, который заменял здесь табурет.
Чувствую я,возразил юноша.И потом она слабо сжала мои пальцы. Вам, Дерб, этого не понять! Любовьэто не симпатия, которую я могу чувствовать к десятку девушек. А вот эта искалеченная для меня дороже всех!
И дороже сестры?спросил демон.
Не нужно сравнивать несравнимое,возразил Клод.Я говорил о посторонних женщинах, а не о родне. Я люблю и сестру, и жену, но по разному, и они обе мне дороги.
У нас очень слабые родственные связи,сказал Дерб.Я считал это нормальным, а посмотрел на тебя и подумал, что не всё у людей так уж плохо. Но такие чувства к партнёршеэто чересчур.