Что я не видел на севере?ответил мальчик.Король Франц тоже туда бежал и в результате лишился головы. Я пытался убедить отца, что лучше рискнуть и добраться до империи, но меня не стали слушать. С сестрой и матерью ничего не должно случиться, но если Аделрик потребует, отца и брата пустят под нож. Я решил, что лучше поискать спасения здесь.
Ты не дурак,сделал вывод граф.Познакомился с моим сыном?
И с ним, и с вашей дочерью. Меня предупреждала о нём графиня. Не беспокойтесь: я не поведусь на его идеи. Дружить с ним можно, но никакой магии без вашего согласия он от меня не дождётся.
Смотри, чтобы так и было!сказал Ойген.Если докажешь свою полезность и не пойдёшь против моей воли, будешь получать в два раза больше золота. Навредишь мне и уйдёшь отсюда без вещей и коня и хорошо ещё если с целой шкурой! Так что если не устраивают мои условия, то лучше уходи сейчас.
Всё устраивает,поколебавшись, ответил мальчик.Я не доставлю вам неприятностей.
Тогда иди обедать,сказал довольный граф.Я скоро пойду, а остальные должны меня ждать.
Колин дождался его ухода, запер дверь и побежал в трапезную. Ойген не обрадовал своими условиями, но в замке можно было отсидеться, к тому же он действительно не собирался встревать ни в какие авантюры. Кроме того, мальчик верил в свои силы и не придал большого значения угрозам. И ещё его манила библиотека. Даже поверхностное знакомство со взятой книгой показал, какое сокровище попало в руки, а там таких книг было с сотню! В конце концов, почему здесь немного не задержаться?
Глава 2
Мой господин, приехали корвы!поклонившись, сказал капитан.Офицер, маг и три десятка мушкетёров.
Не говорили, для чего?спросил барон Кай Штабер.
Их старший сказал, что будет говорить с вами. Пять мушкетёров присматривают за лошадьми, остальных отвели в трапезную.
Вот что, Хартмут... пошлите кого-нибудь предупредить дочерей, чтобы не выходили из комнат. Сколько у вас бойцов?
Только восемь,мрачно сказал капитан.Трое получили увольнения, и один мается с животом. Неужели вы думаете...
Я выплатил только половину того, что с нас причитается. Срок ещё не вышел, но золото могут потребовать раньше, а в таких случаях не стесняются в выборе средств. Вспомните наших соседей.
Может, всё-таки уйти?предложил Хартмут.
И бросить всё? Мои предки владели этой землёй шесть поколений! В ней лежит их прах, и она же является источником моего богатства. Куда мы уйдём, шевалье? Мы с вами в центре захваченного корвами королевства! Очень трудно уйти и ещё труднее устроиться на чужбине!
Вам виднее, барон, только если выплатите вторую половину долга, у вас не останется золота, а налог соберём только осенью. Вы уверены в том, что Аделрик не учредит какой-нибудь новый сбор? Я уверен в обратном. Если опять потребуют денег, а вы их не дадите, лишитесь баронства. Могут представить как неисполнение воли короля, тогда не только всё отберут, но и лишат головы. Я в восторге от короля корвов! На его месте наш Франц разогнал бы дворян Корвы и вместо них посадил наших. При этом разбежавшиеся увезли бы своё золото, а оставшихся пришлось бы штурмовать и нести потери. Аделрик не тронул нас, только за это пришлось заплатить, отдав ему почти всё золото. А остальное он потихоньку из вас вытянет, а когда тянуть будет нечего, отберёт землю и отдаст своим. И всё это тихо и мирно, без потерь и разрушений!
Пойду узнаю, что им нужно,сказал барон,а вы сделайте то, что я сказал.
В трапезной за сдвинутыми столами сидели приехавшие корвы, которым слуги уже несли мясо, хлеб и тушёные овощи.
Приветствую хозяина замка!приподнялся офицер.Сядете с нами?
Нет, лейтенант,ответил Кай.Я уже ужинал перед вашим приездом. Желаете ещё чего-нибудь?
Конечно, желаем!сказал маг.К мясу положено вино!
Я распоряжусь,кивнул Кай.Не скажете цель своего приезда?
Цельзолото,ухмыльнулся маг.Вы не выплатили в казну короля десять тысяч и отдали в армию только два десятка бойцов!
Сколько приказали, столько и отдал,сказал он,а срок выплаты долга истекает через два месяца.
Вы неправы, барон,с издёвкой возразил офицер.Вы должны армии ещё двадцать бойцов. Если их нет, придётся заплатить за каждого по сто монет. И долг нужно платить сейчас, а не осенью. Король собирается в поход, и ему нужно золото. Очень надеюсь на то, что у вас есть двенадцать тысяч, чтобы рассчитаться с долгом.
Я заплачу,согласился Кай.К концу обеда золото будет собрано, а вино сейчас принесут.
Из трапезной барон поднялся в свой кабинет. Там сдвинул стенную панель и взял из секретной ниши небольшой каменный флакон. После этого он пришёл на кухню и подозвал повара:
Герд, пошли в погреб за вином. Пусть принесут два десятка бутылок, откроют пробки и всё оставят на этом столе. Позже я скажу, что делать дальше.
Нас казнят!сказал повар, с ужасом глядя на флакон в руках хозяина.
Это не то, о чём ты думаешь,усмехнулся Кай.Они не сдохнут, а только уснут. Я не отравитель, а воин. Нам нужно уйти, а для этого потребуется время. Или ты хочешь, чтобы им перерезали глотки? Так у меня только девять бойцов, и у половины из них здесь семьи. И зелье в бутылки залью я, так что ты даже магу подтвердишь, что ничего не добавлял в вино.
Когда всё было подготовлено, он велел нести бутылки гостям, а сам отправился к капитану. Хартмут был во дворе замка, где о чём-то разговаривал со стоявшими у ворот стражниками.
Подойдите, шевалье!крикнул ему барон.Есть разговор.
Ваши дочери предупреждены,доложил подошедший капитан.Нужно выполнить что-то ещё?
Этой ночью мы уйдём,понизив голос, сказал Кай.Корвы в трапезной уснут, останутся только эти. Сможете их убрать, не убивая?
Это я сделаю сам,ответил Хартмут.С собой возьмёте?
Могли бы и не спрашивать,попенял Кай.Сколько дружинников смогут уйти?
Трое тех, у кого нет семей. Всего у нас будет шесть бойцов. Куда думаете идти?
Большого выбора нет. На севере меньше застав и не нужно платить за право жить в королевстве, но если корвы потребуют наши головы, они их тут же получат. До империи добираться дольше и нужно тратить золото на их гражданство, но потом нас никто не выдаст.
Не уверен, что у меня хватит золота на всю семью,сказал Хартмут.
За дочь платить не нужно, а за остальных заплачу я,пообещал Кай.Вам золото понадобится, чтобы устроиться.
Тогда я занимаюсь этой пятёркой,сказал капитан, кивнув на стоявших у лошадей солдат,а потом говорю с людьми и начинаю сборы. Скажете, когда вам потребуется помощь.
Хартмут вернулся к стоявшим у ворот стражникам, от которых направился к корвам.
Капрал!крикнул он старшему.Ваши лошади будут мешать, перегоните их к башне.
Это вы будете мешать нашим лошадям,по-корвийски ответил тот, сопровождая ответ наглой улыбкой.Во дворе много места, как-нибудь объедете.
Языки в соседних королевствах были похожи, и шевалье понял смысл сказанного. В другое время такой ответ вызвал бы злость, сейчас он спокойно подошёл к капралу и ударил его кулаком в горло. Сделав шаг в сторону, сбил с ног одного из солдат. Двое корвов упали на камни двора, остальные схватились за оружие. Дружинники навели на них мушкеты, и то же самое сделал Хартмут со своими пистолями. У солдат отобрали оружие, а самих заперли в караулке. Когда капитан вошёл в трапезную, там тоже всё закончилось. Почти все корвы упали со стульев и сейчас спали на полу, и лишь немногие лежали на столах среди разбросанных блюд и перевёрнутых бутылей с вином.
По-моему, этот не дышит,сказал он подошедшему барону, показав рукой на неподвижно лежавшего солдата.
Может быть,равнодушно отозвался Кай.Значит, выпил за себя и за товарища. Получается, сам себя наказал за жадность. Для меня главное, что их никто специально не травил. Если спросят маги, я так и отвечу. С охраной разобрались?
Заперты в караулке,ответил Хартмут.Обошлись без крови.
Идите собирать семью,сказал Кай.Мы уже забрали золото и сейчас заканчиваем собираться. Возьмём с собой обе кареты и верховых лошадей на всех. Пока женщины будут ехать с удобствами, а потом пересядут на лошадей. Скажите стражникам, чтобы собрали мушкеты и пистоли корвов, и весь огненный запас и сложили в кареты. Хотя лучше скажу сам, а вы занимайтесь семьёй.