Через несколько минут выехали из дворцового парка и вскоре были у ворот особняка. Возле них на лошадях чего-то дожидались плечистый военный и молоденькая девушка.
Сента!закричал поражённый Колин.Ты как здесь очутилась?
Колин!радостно воскликнула она.Вот, приехала к Клоду, а говорят, что он надолго уехал. Теперь стою и думаю, что делать.
Сейчас решим вместе,сказал он.Гнеш, открывай, это свои!
Старик распахнул створку ворот, и все, включая стражников, поскакали к особняку.
Моего коня не трогай,сказал мальчик подбежавшему слуге.Я скоро уеду со стражниками. А вот лошадей этих господ пока определи на конюшню. Сержант, я ненадолго задержусь. Вещи собраны, но вы сами видите, что приехали друзья. Можете пока посидеть в беседке.
Он провел Сенту с военным в свою комнату и усадил на стулья.
Как добиралась, пока рассказывать не нужно,сказал он подруге.Мне скоро уезжать, поэтому нет времени. Ты приехала одна?
С отцом и сестрой,ответила она,и ещё с нами семья нашего друга. Мы здесь попали в неприятности...
О неприятностях тоже потом. Клод связывался с сестрой, так что и я с тобой свяжусь. Подождите, я сейчас!
Он выскочил из комнаты и пробежался до комнат Софи.
Что случилось?спросила перепуганная девушка.Вы так стучали!
Извини,отбросив этикет, сказал он.Нужно уезжать, а из Вирены приехали друзья Клода. Робера нет, осталась одна ты. Будь добра, устрой их в комнаты, когда приедут. Пойдём, познакомлю с Сентой. Вы с ней обязательно подружитесь!
А мы имеем право?растерялась Софи.
Герцогиня отдала особняк Клоду и твоей сестре, поэтому мы кого хотим, того и поселим, поняла?
Поняла. Куда ты меня тащишь?
Познакомлю и уеду, а дальше хозяйничай сама.
Он распахнул дверь в свою комнату и втянул в неё девушку. Увидев офицера, та страшно смутилась, покраснела и извинилась перед гостями:
Простите мне мой вид, господа, но меня не предупредили...
Ты прекрасно выглядишь,перебил Колин.Господа, познакомьтесь с благородной Софи Альтгард. Софи, это подруга Клода баронесса Сента Штабер. А вы, господин?
Барон Морис Бемер,представился офицер.Я только сопровождаю баронессу.
Сента, вы все сейчас переезжаете в особняк,распорядился мальчик.Софи вам в этом поможет. Я остался бы, но не могу. Если не получится связаться, обязательно вырвусь и приеду. Да, тебе нужны деньги?
Спасибо, у нас их пока достаточно,поблагодарила Сента.Колин, а мы точно можем приехать? Нас семь человек...
Не можете, а должны,ответил он.Если вы этого не сделаете, Клод, когда вернётся, оторвёт нам головы. Особняк почти пустой, поэтому поселитесь без проблем. И Роберу с Софи будет не так скучно. Всё, я побежал!
Он схватил дорожную сумку с вещами, сунул в неё две бутылки с настойкой и выбежал из комнаты.
Узнаю Колина,грустно улыбнулась Сента.Вы не беспокойтесь, Софи, мы надолго вас не стесним.
Сколько нужно, столько и живите,сказала девушка.Особняк отдали барону, а вы его друзья. Только скажите, кого и как поселим, чтобы слуги к вашему приезду приготовили комнаты. Вам нужна их помощь в переезде? А то у нас есть карета.
Тогда пусть её приготовят,попросил офицер.Вы оставите свою лошадь здесь, а поедете в карете. А я по пути найму ещё один экипаж.
Это ваша лошадь,покраснела Сента.Возьмёте её, когда приедем.
Не обижайте отказом,попросил он, взяв её за руку.Сами сказали на корабле, что принимаете мои ухаживания! Могу я сделать маленький подарок?
Пойду распоряжусь насчёт кареты,вздохнув, сказала Софи.
Тяжело смотреть, как ухаживают за другими, когда самой уже семнадцать и рядом нет ни одного ухажёра. Этот военный такой красавец, да ещё барон... А малолетний герцог совсем забыл приличия! Схватил за руку... Жаль, что он мальчишка!
Офицер ускакал, а следом за ним уехала карета с баронессой. Прошло немногим больше часа, и в ворота особняка въехали карета и экипаж. Офицер проводил их до ворот, но не стал заезжать, помахав на прощание рукой. Повозки подкатили к особняку, и гости, забрав свои сумки, вошли внутрь. Софи познакомилась со всеми, показала, где их комнаты, и сообщила, что ужин будет через час. К этому времени с работы вернулся Робер, и церемония знакомства повторилась ещё раз. Вскоре сели ужинать, а после ужина остались на веранде. Гости вкратце рассказали хозяевам о своём путешествии, в подробностях описали только нападение пиратов.
Вот из-за этого графа мы вынуждены прятаться,сказал Кай Роберу.Я здесь ничего не знаю, но наш лейтенант сказал, что лучше несколько дней пересидеть в безопасном месте.
Правильно он вам посоветовал,хмуро сказал Робер.Я сам в империи человек новый, поэтому ничего не могу сказать о вашем графе, но завтра узнаю на службе. И нашим наёмникам скажу, чтобы не расслаблялись. Их у нас пятеро, и все люди проверенные. Были ещё двое, но они от нас ушли. Вы проделали долгий и трудный путь и устали. Отдыхайте, а потом вам поможем со службой.
Хорошо иметь друзей,сказал Кай дочери, когда все разошлись и они остались вдвоём.Надеюсь, что твой Клод, когда вернётся, не отменит приказов этого лохматого герцога.
Он не мой,грустно сказала девушка.У него жена, даже по службе с ней уехал. Значит, действительно любит.
Тебя тоже любят, глупенькая!обнял он дочь.И любит замечательный мужчина! Можешь поверить, потому что я разбираюсь в людях. А Клод назвал тебя сестрой, вот пусть и будет братом!
Глава 10
Вот ваши комнаты,сказал слуга.Самая большаяэто гостиная. Здесь ваша спальня, а это комната для отдыха и развлечений.
А для чего здесь кровать?спросил Колин.Разве мало той, что в спальне?
Так положено,пожал плечами слуга.Можно развлекаться с друзьями, и не всем нравится, когда... впрочем, вам это действительно пока не нужно. Есть ещё комната для занятий. Такие в этой части дворца только у вас и у девушек императрицы. Это комната с удобствами, а здесь будет ваш гардероб. Больше в этих апартаментах ничего нет. Ключи от комнат лежат на столе, но точно такие же есть у слуг, чтобы они могли в ваше отсутствие делать уборку. У нас не крадут, но ценности лучше запереть в денежный ящик. Вот от него нет других ключей. Оставьте свои вещи, и я покажу вам всё, что нужно знать во дворце. Сейчас пойдём к трапезной, которой пользуются маги... Завтрак подают в девять, обед у нас в два часа, а ужин в семь. Можно прийти позже, но лучше не задерживаться. Подобное сочтут неуважением, а если задержитесь надолго, можете остаться без еды. Вот это комнаты девушек, а главный маг...
Я запомнил, где его комнаты,перебил мальчик.Кто ещё из магов здесь живёт?
Только личный маг императрицы. Маги охраны живут и питаются отдельно, как и маг императора. Вот здесь у нас зимний сад.
А зачем зимний сад, если нет зимы?
Почему нет?удивился слуга.У нас зима не очень холодная, но с дождями. В парке уже не погуляешь, а здесь много красивых растений. В этом саду любят гулять девушки, и в нём часто бывают императрица с женой наследника. Я всё вам показал...
А где библиотека?спросил Колин.
Она в той части дворца, где покои императора. Когда вас будут туда пускать, тогда и покажут.
Расставшись со слугой, мальчик вернулся в свои комнаты и внимательно их осмотрел. Золото запер в денежном ящике, а свои вещи положил в шкаф. Комната для отдыха понравилась больше спальни. В спальне не было ничего, кроме кровати, ковра на полу и часов с зеркалом. В комнате для отдыха кровать была поменьше, но тоже большая. Здесь же был низкий стол с тремя креслами, а на полу возле каждого из трёх окон стояли красивые керамические бочки, в которых росли высокие кусты с большими блестящими листьями. Они немного закрывали окна, но выглядели очень красиво. Наверное, от этой зелени в комнате приятно пахло чем-то вроде лимона. На полу возле кровати лежал большой ковёр, а на стене висели часы. Гостиная выглядела богаче других комнат.
Опробовав удобства, Колин вернулся в комнату отдыха и лёг на кровать. Он задумался, поэтому не сразу её увидел. Невысокая девушка без признаков одежды прохаживалась по комнате взад-вперёд, не производя при этом ни малейшего шума. Он насмотрелся на голых девиц на пляже, но там они просто отдыхали, а эта его соблазняла! Красивое личико, большие торчащие груди, такая тонкая талия, каких он не видел у женщин, и широкие бёдра, которыми она так двигала, что он невольно в первый раз в жизни по-настоящему возбудился. Видимо, красотка решила, что можно от демонстрации перейти к делу, остановилась и послала ему такую улыбку...