Лафрей сказал, что сами маги не могут связываться далеко, а вот с помощью пары магических приборов такая связь возможна. Потребовал бутылку настойки и взамен обещал принести два таких прибора. Мальчишки хотят отдать их Клоду, чтобы он меньше ездил. У них есть и другие интересные идеи.
Ты сам как мальчишка. Пусть они всё делают правильно, лафрея нужно брать под контроль. Даже если они не станут чудить, это будет делать демон. Скоро он начнёт сходить с ума...
Я только сегодня узнал. Если хочешь этим заняться, я свяжусь с Клодом.
Я сам с ним свяжусь,сказал Грас.Завтра он уедет, и юные гении останутся без контроля. Сын герцогини пусть себе чудит, а этого Колина заберём во дворец.
Куда ты хочешь отправить Клода?
Поедет на юг и не один, а в компании. Императора не устраивает, как воюет герцог Харделл, а я боюсь питомцев шейха Намаха. Южане уже могут использовать троих. Прошло три месяца, с тех пор как пришло последнее сообщение, поэтому я думаю, что наш человек бежал или погиб.
Кого хочешь с ним послать?
Графа Рейнера Шанка. Он неплохо воевал на севере, пусть теперь попробует свои силы на юге.
Потерянная провинция для тебя неплохой результат?усмехнулся Юстус.
Перестань, сам же понимаешь, что в его положении никто не сделал бы большего. С ними поедет наш демон.
Ты его полностью выцедил?
Говорит, что дал нам всё, что можно,пожал плечами Грас.Похоже, что не врёт. Мы получили много ценного, жаль, что у него, как и у других демонов, почему-то не работает часть магии. Он показывал такие заклинания, и, по моему мнению, они должны действовать. Такое впечатление, что кто-то запрещает у нас эту магию. По своим возможностям Дерб немного сильнее среднего мага, но он очень сильный боец. Во дворце от него проку нет, а Клоду пригодится, да и сам за ним присмотрит. Он предупреждал, что утаит часть знаний, а там, если прижмёт, использует всё.
Удержимся, как думаешь?
Удержимся в любом случае. Если северяне будут наступать, то не раньше чем через год-два, а к тому времени у нас будет чем их встретить. А южане, даже в случае разгрома наших войск, не пройдут через проход в Зарских горах. Уж его-то мы удержим.
Это только отсрочка,вздохнул Юстус.Пять или десять лет... Мы с тобой можем не увидеть конца, но что будет с моими детьми и внуками? Скоро вы будете чистить верхушку? Или император всё отыграл назад?
Поменьше болтай!вздрогнув, сказал Грас.Не такое это простое дело! Всё высшее дворянство связано между собой, поэтому малым здесь не обойдёшься. Если не справимся, нас самих вычистят, а потом развалят империю. А не развалят сами, помощники найдутся! Готовимся, но всё приходиться делать в такой тайне, что многих не привлечёшь. Мы вообще хотим устроить так, чтобы остаться в стороне. Очень много подготовки, а тут ещё эти войны, поэтому быстро не управимся.
А как идут дела с нашими проектами?
С животными во всём разобрались, и с гостинцами Сергеева всё получилось, но там слишком много работы. Первую партию уже сделали и сейчас везут на юг. Император хотел сразу отдать в армию, но я убедил поставить в проходе. Если армия не выдержит и побежит, этот сюрприз поможет ей удержаться. Есть ещё одна работа, которой мы обязаны Клоду. Он подобрал профессора из Вирены, у которого есть интересные мысли. Но там всё в самом начале.
Везде виренцы или пришельцы,вздохнул Юстус,а где наши умы?
После чистки появятся и наши,уверенно сказал Грас.Нынешним хозяевам империи они не нужны.
Главный маг вышел из комнат Юстаса и направился в свои. Он не любил терять время, поэтому сразу же связался с Клодом:
«Уделите мне немного внимания, барон. Разговор пойдёт о вашем друге и завтрашней поездке. Сначала о мальчике. Он действительно герцог?»
«Виренский герцог,ответил Клод.Здесь этот титул не признают, хотя у его отца было больше власти, чем у здешних герцогов».
«Завтра этот герцог должен быть во дворце!приказал Грас.Я не допущу возни с лафреем в столице, тем более что вам нужно уехать и он останется без присмотра!»
«А если он не захочет?»
«Примем меры!»отрезал Грас.
«Это кнут,сказал Клод,а что в качестве пряника? Или вам уже не нужны сильные маги?»
«Проживание в императорском дворце и работа со мнойэто не пряник? Что ещё нужно вашему дарованию?»
«Прежде всего ему нужна свобода,ответил Клод.Его не устроит такое проживание, какое вы устроили девушкам императрицы. Колин должен иметь возможность покидать дворец и общаться с друзьями. Он мальчишка, и для него это важно. А через месяц станет юношей, и появятся другие проблемы».
«Стать взрослым телом и головойэто разные вещи. А потребности можно удовлетворить с помощью тех девушек, о которых вы упомянули. Кое-кто из них из-за этих потребностей уже начинает беситься. Это нужно как-то решать, вот пусть он и решает».
«Я стал самостоятельным в четырнадцать,возразил Клод,а он не глупее меня. И ваши девушки ему не нужны, он уже влюбился».
«Ладно, со свободой разберёмся,согласился Грас.Что ещё?»
«Имперский титул,сказал Клод.Сейчас его титул не вызовет у вашей знати ничего, кроме смеха. И император не сможет утвердить его так, как утвердил мой».
«И что вы предлагаете? Дать ему графа?»
«Можно и графа, но вряд ли Совет империи утвердит новый графский род, поэтому будет лучше, если его кто-нибудь усыновит».
«Хорошая мысль,задумался Грас.Я дам задание поискать подходящую семью. Надеюсь, что это всё?»
«Вы хотите использовать не только Колина, но и его демона?спросил Клод.Такое неплохо как-то оплачивать. У него есть немного золота, и оно ему пока не нужно, но не вечно же он будет сидеть во дворце».
«Это я решу с ним сам. Завтра, когда будете ехать во дворец, захватите с собой всё, что нужно для долгой поездки. Если поедет ваша жена, возьмите и её и не забудьте своего друга. Всё, что нужно знать о поездке, расскажет ваш учитель».
Меня куда-то посылают,закончив разговор с главным магом, сказал Клод Хельге.Сейчас говорил с Хартом. Ты едешь?
Мог бы и не спрашивать. Я тебя одного никуда не отпущу. Когда едем?
Сказал, что нужно завтра с вещами ехать во дворец, а подробности узнать у Блага. Колин едет вместе с нами.
Пойду предупрежу служанку,встала с кресла Хельга.Лучше, если она всё соберёт с вечера. Бинокль будешь брать?
И бинокль, и остальное. Я тоже схожу к Колину.
Комната друга была в другом конце коридора. Ему предлагали поменять её на две, в которых раньше жила Хельга, но мальчик отказался.
«К тебе можно?»мысленно спросил Клод.
«Заходи. Я сейчас скучаю. Кирилла забрали в школу, вы заняты собой, а больше здесь и поговорить не с кем».
Завтра поменяешь обстановку,сказал Клод, войдя в комнату.Главный маг приказал доставить тебя к нему.
Приказал?
А ты хочешь, чтобы вам разрешили резвиться в столице с лафреем? На его месте я тоже этого не допустил бы. Я с ним немного поторговался и кое-что для тебя выклянчил.
И что же?
Свободный выход из дворцаэто раз! За возню с демоном заплатятэто два! И ещё поищут такой графский род, который тебя усыновит. Будешь имперским графом, жить во дворце и работать с главным магом.
Ладно, я подумаю,сказал Колин.Посмотри, я сильно подрос?
Утром смотрел,улыбнулся Клод.Куда ты так спешишь?
А что за девушка приехала сегодня утром?
Это сестра Хельги Софи,ответил Клод.Она ездила в наш замок за своими вещами и навестить мать. Понравилась?
Красивая, но Луиза красивее.
Я тоже думал, что в женщине главноекрасота,сказал Клод,а в ней мало кто сравнится с женщинами Тибур.
А сейчас что думаешь?
Красота важна. Она в первую очередь бросается в глаза и привлекает мужчину, но живут не с красотой, а с человеком. Ты привыкнешь к красоте и увидишь за ней то, на что раньше не обращал внимания.
И что ты увидел в Луизе?с подозрением спросил Колин.
Я не хочу сказать о ней ничего дурного,ответил Клод.Я ведь совсем её не знаю. Недолго разговаривали, да переглядывались за столом в трапезной. Я был сражён её красотой и больше ни о чём не думал. Сестра предупреждала, что у неё властные замашки, но я не хотел слушать. Скажи, Мануэла красивая?