Теперь понятно, что вы говорили об охране,сказал он, когда выбирались на тракт.Мараэто очень серьёзно. Непонятно, почему вы это скрывали. В таком положении масса достоинств и только один недостаток.
Я могу рассчитывать на ваше молчание?спросил Клод.
Генерал ничего не ответил, сделав вид, что не расслышал вопроса.
Демон с ним,громко сказала Хельга.Разве не видишь, что он завидует? Ты вернёшься в столицу с докладом императору, а он останется без армии отвоёвывать провинцию. А насчёт моей смерти... Не вижу ничего страшного, если о ней узнают.
После переправы ехали до первого трактира, в котором заночевали, и на следующий день прибыли в Брадбек. Силами империи в городе и его окрестностях командовал генерал Рейнер Шанк, в ставку которого и отправились.
Вы не можете от меня ничего требовать!огрызнулся Шанк на набросившегося на него с упрёками Детлера.Вас бы сюда! У меня против армии северян были только две тысячи собранных из беженцев бойцов. Дрались они так, что любо-дорого посмотреть, но их в пять раз меньше, чем солдат Аделрика! И это если считать только тех, с кем мы сражались, а всего их не меньше тридцати тысяч! И потом вы не хуже меня знаете, что солдаты, пусть даже хорошие,это ещё не армия! В провинции было только два гарнизона по триста солдат. Один успел соединиться с нами, а о судьбе второго остается только гадать. Магов я набрал, но для них слаженность ещё важнее, чем для солдат.
И какие потери?
Я потерял примерно половину бойцов и ещё больше магов. Враги потеряли чуть больше, если не считать их разгрома под Альфером.
А что там случилось?поинтересовался Клод.
Если верить одной компании, которая вчера на нас вышла, там кто-то применил демона,ответил Шанк.Больше тысячи северян обезумели и изрубили друг друга.
А что за компания?спросил Детлер.Им можно верить?
Молодая графиня с двумя братьями, один из которых маг,ответил генерал.Им не было смысла врать. Они нас позабавили. Как-то умудрились подчинить офицера и под его охраной ехали чуть ли не до Дежмана. Заночевали в трактире, а к девушке полез пьяный офицер. Не тот, кто их охранял, а другой. Графиня с перепугу застрелила его из пистоля, а трактир был набит северянами, которые сбежались на шум.
И чем всё закончилось?спросил Клод.Как им удалось уйти?
Магия,пожал плечами генерал.Нет там теперь трактира. Пришлось этой троице уходить с тракта в лес. Коней они успели спасти, а леса возле Дежмана не очень густые, так что лесом и выбрались.
Что вы скажете об использовании демонов, барон?спросил Детлер.Вы же сами одного вызвали. С северянами у нас нет никаких соглашений по магии, кроме запрета на огонь.
Забудьте об этом запрете!сказал Шанк.Северяне, как и мы, использовали огненную магию. Какие сейчас могут быть договоры!
Я не занимался с «Демонологией»,ответил Клод.Об этом нужно говорить с теми, у кого больше опыта. Только если мы обратимся в другие миры, что помешает магам Аделрика сделать то же самое?
Жаль, я думал, от вас будет польза,сказал Детлер Клоду и обратился к Шанку:Что вам известно о противнике, генерал?
Мне известно, что северян гораздо больше, чем нас,ответил тот.Что скривились? Чтобы всё разведать, нужно время. Мы отобрали виренцев и отправили их лесами в тыл неприятеля, но пока они дойдут и что-то узнают... А нужно ещё вернуться обратно. Раньше чем через декаду точных сведений не будет. У меня, генерал, не хватало людей и золота, но больше всего времени! Если меня замените, у вас его будет в избытке. Я думаю, что северяне останутся там, где стоят. В этом году они не будут наступать, а у нас на наступление нет сил. Вот и придётся сидеть и ждать весны. Только нужно куда-то вывезти беженцев.
О каких беженцах вы говорите?спросил Клод.Кто-то успел бежать из Краморы?
Наших сбежало мало, и они здесь не задержались. Я имею в виду беженцев из Вирены. Большинство мужчин вступили в армию, но остались их женщины и дети. Чтобы армия не развалилась, я вынужден ими заниматься, а денег на это никто не выделил.
Гнать всех!презрительно сказал Детлер.Мне не хватало ещё возни с виренцами!
Тогда попрощайтесь с армией. Никто из виренцев не будет служить. Вы вынудите их вернуться. Я думаю, что Аделрик этим воспользуется и увеличит свои силы.
Я доложу о них,пообещал Клод,но вы не получите помощи раньше чем через две декады. Генерал, вы не пробовали попросить её у местного дворянства? Это ведь в их интересах. Пока здесь стоят виренцы, город в безопасности, но если они перейдут к врагу...
Уже получил и потратил,ответил Шанк.У меня ведь и оружие было только на тысячу человек. Обещали подвезти, но не успели. И на содержание такой армии тоже не выделяли золото. Я уже не говорю о том, что не платят самим виренцам. Они сражаются за гражданство для себя и своих близких, но ведь гражданством сыт не будешь!
Я отстраняю вас от командования!сказал Детлер.Вы могли запереть тракт и не пустить противника в Дежман, но этого не сделали! И сейчас собираетесь сидеть до весны, занимаясь беженцами и прочей ерундой! С сегодняшнего дня я всё беру в свои руки!
Попробуйте, а я немедленно уезжаю. Вы задержитесь, барон?
Тоже уеду,ответил Клод.Если в ближайшие дни не узнаем ничего нового, для чего здесь сидеть? Нужно было не гнать меня через всю империю, а вам послать к императору не гонца, а кого-нибудь из своих офицеров.
Да, сглупил,к удивлению Клода, признался генерал.Поехали, не хочу смотреть на то, что здесь будет.
Когда они вышли из комнаты, он осмотрелся по сторонам и тихо спросил:
А почему вы его не арестовали? Вы же маг императора. Десять лет назад Юстус Благ арестовал командующего южной армии. Вы представляете, что может натворить Детлер?
Мне не дали таких полномочий,признался Клод.Я не Юстус Благ, и это у меня только первый выезд. Сколько вам нужно времени на сборы?
Пять минут,ответил Шанк.Нужно переодеться в дорожную одежду, а сумка давно собрана. Сейчас скажу слуге, чтобы собрался, но Адриан нас не задержит.
Тогда подождите меня. Я здесь с женой, но не стал тянуть её в вашу ставку. Мы подъедем минут через пятнадцать.
В тот день успели добраться до паромной переправы и переплыть на другой берег Револа. Уже начало темнеть, поэтому заночевали в том трактире, где Хельга очнулась от смерти. Утром стали свидетелями скандала.
Немедленно убирайтесь вместе со своими щенками!орал трактирщик на низкого щуплого мужчину, который тщетно пытался хоть что-нибудь сказать.Я не намерен больше ждать и кормить вас в долг!
Что здесь происходит?вмешался Клод.
Два дня назад привезли этих...сказал хозяин, презрительно махнув рукой в сторону мужчины.Сказали, что за ними приедут и оплатят все расходы. Прошло два дня, но никто не думает платить, а они занимают у меня три комнаты!
Объясните вы,обратился Клод к мужчине.
Видите ли,виновато ответил тот,со мной пятнадцать детей, отобранных из беженцев для обучения в императорской школе магии. Здесь не все такие дети, а только те, у которых не осталось родителей. Они потеряны при бегстве или погибли в боях. Нам должны прислать экипажи и деньги, но почему-то все задержали. Я заплатил всё, что у меня было, а теперь нас хотят выбросить из трактира...
Сколько вам задолжали?спросил Клод трактирщика.
За два дня восемь золотых!ответил он.
Вот вам двадцать,сказал юноша, отсчитывая деньги.Я выясню в Эшере, из-за чего задержка, так что транспорт обязательно будет. А вы возьмите этот кошель. В нём семьдесят золотых, вам должно их хватить.
Благодарю, господин!чуть не до слёз разволновался мужчина.Скажите своё имя, и вам обязательно всё вернут!
Я новый маг императора,сказал он не столько для сопровождавшего детей мужчины, сколько для трактирщика.Запомните, что если подобное в отношении столичной службы магии повторится хоть раз, то у этого трактира будет новый хозяин. Я достаточно ясно сказал?
Оставив перепуганного трактирщика, Клод поднялся в комнату за вещами. За сумками генерала побежал Адриан, а сам Шанк с Хельгой вышел из трактира к конюшне.