У вас есть золото?спросил сразу забывший о недовольстве глава.
Найду, если будете знать меру, иначе придётся искать другой магистрат. Наверное, ваш город не единственный на побережье.
Сто золотых за дворянина и тридцать за простака,назвал свою цену глава.И учтите, что в других местах меньше не возьмут.
Кай согласился и стал отсчитывать золото, а глава привёл в свой кабинет двух заспанных чиновников. В процессе оформления бумаг выяснилось, что не нужно платить за десятилетнюю Эрну, но, говоря о золоте, глава имел в виду золотые империи, поэтому пришлось доплатить. Расставшись с тысячей золотых, Кай получил взамен десять грамот и, простившись с довольными чиновниками, вышел на площадь.
Не скажете, где у вас трактир или постоялый двор?спросил он у стражника.И кто в городе торгует мехами?
Трактир, в котором можно поселить столько людей, только в порту,ответил тот.А мехами занимается Большой Ник. Так и говорите, когда станете искать, а то у нас есть ещё один Ник.
Отблагодарив стражника серебряной монетой, Кай повёл всю компанию в порт. Там нашли большой трактир, в который и заселились. Сразу после вселения барон раздал грамоты.
Я хочу добраться до столицы,сказал он спутникам,а вы думайте каждый за себя, едете с нами или ещё куда.
Я с Катериной останусь,решил Дитер.Путь в столицу долог, а жизнь в ней должна быть дорогая. Нам проще устроиться здесь.
Извиняйте, господин барон, но я тоже останусь,сказал уцелевший дружинник.Я сдружился с Дитером, а здесь подходящее место для жизни.
Дело ваше. Сегодня переночуете здесь, а завтра я продам меха и отдам деньгами вашу долю. Что скажут остальные?
Мы едем с вами,сказал Хартмут.Могли бы и не спрашивать.
Если не возражаете, я тоже присоединюсь,добавил Артур.В дороге случается всякое, и вам не помешает моя шпага. К тому же у меня почти нет денег. Оружием я у купцов разжился, а золота не наберётся и сотни монет.
Тогда давайте до ужина отдыхать,сказал барон.Дела перенесём на завтра, а сегодня я только поговорю с трактирщиком о пути в столицу.
Кай не стал затягивать с этим разговором и, как только разошлись по своим комнатам, спустился на первый этаж, где большую часть дня за поставленным отдельно столом сидел трактирщик. Сейчас он скучал и явно обрадовался приходу клиента.
Извините, уважаемый,обратился к нему Кай.Мы здесь люди новые и почти ничего не знаем. Не скажете, как проще попасть в столицу?
Садитесь, господин,пригласил хозяин.Простым путь в столицу может быть только на словах. От нас туда два пути: морем и по тракту. У каждого из них есть свои достоинства и недостатки. Я сам в прошлом моряк, поэтому предпочёл бы плыть, хотя это не всем подходит. Корабль качает, и не все это переносят. Путь по морю будет сильно зависеть от ветра. При попутном можно доплыть за пять дней, но такое случается редко, поэтому плывут вдвое дольше, а за десять дней может приключиться шторм. Есть и опасность от пиратов, но это не у нас, а ближе к Ларсеру, когда плывут мимо островов.
Что за пираты?не понял Кай.
Морские разбойники,объяснил трактирщик.Захватывают и грабят корабли. Говорят, что у них на островах выращивают хлеб и пасут скот, а разбоем добывают нужные товары и золото, да ещё иной раз увозят женщин. Сами корабли жгут или угоняют редко.
И вы терпите такой разбой?удивился барон.
У императора нет флота. Он не нужен для борьбы с кочевниками, а от нас до южан по морю тысячи лиг пути, поэтому на море не воюем. Купцы несколько раз отправляли на острова охотников заработать. Сожгли два или три селения, на том всё и кончилось. Плавать там, не зная островов, тяжело, а пираты дерутся так, что быстро отбили охоту к ним соваться. Вреда от них немного, поэтому все смирились. Те, кто побогаче, берут с собой охрану, а остальные, если не повезёт, спускают паруса и отдают своё добро. Людей в таких случаях не трогают.
А что с трактом? Дорога хорошая?
Дорога-то хорошая,сказал хозяин,но уж больно длинная. Берег очень изрезан, а дорогаэто не путь по морю. Она тоже извивается как змея, а в горах ещё идёт то вверх, то вниз. Путь получается долгим, а трактиров на нём, почитай, нет. Ближе к центральным провинциям ездят много, поэтому и заведений хватает, а у нас обозники всё возят с собой и ночуют в шатрах. Для кого тогда строить трактир? Продукты можно купить в деревнях, но нужно съезжать с тракта, а это потеря времени. Опять же, в отдельных местах пошаливают. Таких разбойников ловят и вешают, но желающих разжиться чужим добром не становится меньше. Но это тоже не у нас, а после гор. Я уже говорил, что в одиночку или малыми компаниями у нас ездят редко, а нападать на обозников опасно и невыгодно. Не те у них грузы, чтобы грабить, а народ в обозах тёртый, и у каждого за поясом тесак и пистоль.
Спасибо, уважаемый, вы мне сильно помогли,поблагодарил озадаченный барон и направился в свою комнату.
Сразу отдохнуть не получилось из-за ждавшей у двери Карин.
Отец, я не знаю, что делать. Сента лежит на кровати и плачет. Я хотела пожалеть или вместе поплакать, а она ругается... Отстань, говорит, ты мне мешаешь.
Посиди пока в моей комнате,сказал Кай,а я попробую успокоить.
Сента действительно лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку, и плакала.
Что случилось, дочь?спросил он, сев рядом.За весь путь не было ни одной слезинки, а сейчас промочила ими всю подушку.
Мне страшно, отец!сказала она.Я так рвалась сюда из-за своей любви, а теперь боюсь узнать, что она никому не нужна. Клод ведь и тогда говорил, что не любит, и не обещал ждать!
Он сказал, что любит как сестру,поправил отец.В твоём положении и это много. Если он хорошо устроился...
Ты не понимаешь!выкрикнула девушка.Как я могу относиться к нему как к брату? Мне этого мало! А он, наверное, кого-нибудь любит!
Что ты хочешь от меня услышать?спросил Кай.Мужчины и женщины любят по-разному. Мужчина может любить нескольких женщин, но мало кому из них доставит радость, что она у любимого не одна. Даже если его любви и заботы хватает на всех, найдётся повод для ревности. Женщина, наоборот, любит только одного, а если идёт к другим, то не для любви, а ради удовольствия. Оно ведь и в природе так. За самцом бегает много самок, но нигде нет такого, чтобы одной самкой пользовались два самца. Они из-за неё передерутся. А самка, найдя самца, уже никого больше не ищет.
И для чего ты об этом говоришь? Чтобы я смирилась с его любовью и постаралась урвать для себя кусочек счастья? Я мечтала совсем о другом!
Тогда забудь о Клоде и ищи счастье с другим! С тем, кто тебя полюбит и сделает женой.
И многим я буду нужна? Гражданство мы получили, но наше баронство никто не признает! Каждый раз, когда нужно будет представляться, тебе придётся к слову «барон» добавлять, что ты из Вирены, потому что в империи нет баронов Шабер! Титула нет, имения нет, есть только золото, которого тоже скоро не будет!
Не так скоро,возразил он.И ты неправа. Я не собираюсь бездельничать и только тратить, буду и зарабатывать. Да, придётся искать своё место в империи, но я не пустое место с баронским титулом! И ты тоже не пустое место! Ты молодая и красивая девушка из благородного рода, сильная и способная постоять за себя и других сталью и магией!
Предлагаешь стать наёмницей?вытерев слёзы, спросила она.Я могу, только у них нет никакой семейной жизни. Может, так и поступлю и буду помогать тебе и Карин.
Я предлагаю не лить слёзы раньше времени,сказал отец.Путь до столицы труден, и никто не знает, что нас ждёт впереди. Твои слёзыэто признак слабости. Можно плакать, если боролась и потерпела поражение, а не в начале пути! Не стоит расстраиваться самой и расстраивать сестру из-за неприятностей, которых может не случиться. Ну что, не будешь больше реветь?
Не буду,улыбнулась Сента.Спасибо тебе, отец.
Глава 6
Жаль, что у нас было так мало времени,сказал Юстус Благ.Вы уже не тот рохля, каким были, но тринадцати дней мало, чтобы сделать из вас человека! Учтите, что отпускаю только на время. Если выживите, обязательно продолжим подготовку. А сейчас идите: вас ждёт император!