-Да, простите.
Ахатум изначально давали понять, что люди для них являются чем-то вроде говорящих обезьян.
-Инцидент на континенте Северная Америка... вы должны приложить максимальные усилия для его прекращения.
-При всем уважении, но источник угрозы пока не определен. Мы не знаем точно, кто ответственен за вспышку. Может быть это русские, а может кто-то не отсюда.
-На Земле объявился кто-то из эфириалов.
-Эфириалы? -выпучил глаза Йохан. -Они же вымерли тысячелетия назад. Ухудшились условия среды обитания.
-Психический фон на вашей планете постепенно приходит в норму, один из них перебрался сюда.
-Но что мы можем сделать против подобного существа?
-Решить проблемы своими силами, пока оно не набралось достаточно сил. Если я пошлю своих воинов на поиски и нейтрализацию эфириала, это наделает слишком много шума. Наше присутствие на Земле пока недостаточно сильное, до момента прибытия сородичей никто лишний не должен знать. Иначе стадо взбунтуется.
-При всем уважении, мы контролируем девяносто процентов государств, остальные десять уже не представляют угрозы Договору. Любую информацию о вашем появлении на улицах городов можно легко исказить, переврать, выставить как шутку.
-Исключено. Привлеките охотников из представителей вашего вида.
-Вопросом уже занимаются американские спецслужбы, но поймите, с эфириалом не справиться человеку, каким бы громадным ни был его психический потенциал.
-Эфириал серьезно ослаблен, ваши люди справятся.
-Это точно?
-Во время покорения отсталой планетки в созвездии Лебедя мы столкнулись с одним из эфирных, который оказывал аборигенам существенную поддержку. Телкра сразились с ним, но сумели лишь ранить. Тварь покинула свою оболочку и скрылась в космосе.
-Видима она не настолько ослаблена, раз уничтожает экипажи кораблей и поднимает армии живых трупов.
-Это будет дополнительной проверкой для вас. Если не справитесь, эфириалом займемся мы, однако в таком случае Договору конец. Хотите влиться в нашу империю в качестве вассаловдокажите, что достойны.
***
США, Калифорния, г. Сан-Диего.
Восставший мертвецотличный солдатне знает страха, сомнений, не чувствует боли, без возражений выполняет абсолютно любой приказ. Его можно вывести из строя только серьезно повредив мозг, ну или то, чем он становится после преображения. Как я успел убедиться, зомби лишь первый этап в существовании нежити, стоит мертвяку отожраться и с его телом начинаются жуткие метаморфозы. Прорезаются когти, клыки, меняются мышечная и костная структуры, от человеческого облика не остается ни следа. Некроморфы, лучшего названия на ум не приходит, при достаточном количестве пищи эволюционируют в считанные часы. Для поддержания их жизни, а точнее нежизни, не нужны вода с кислородом, необходимую энергию они берут при поглощении органики. Из курса школьной биологии я хорошо помню, что важную роль в обмене энергии и веществ в организмах играет аденозинтрифосфат, с наступлением биологической смерти она быстро распадается. Если б некроморфы тесно зависели от АТФ, им приходилось бы поглощать плоть каждые несколько часов, однако все совсем иначе. Я залез в голову личу и выяснил: последний раз он ''ел'' три дня назад. Находясь на некотором расстоянии он выпил из живого человека жизнь. Выходит, эта самая прана играет не менее важную роль, чем АТФ. Тупые зомби добывают ее путем набивания брюха мясом, продвинутая нежить предпочитает менее грубые способы.
Сейчас каждое из дохлых чудищ ожидало приказа Мары о наступлении. Мы находились на крыше супермаркета и наблюдали за военно-морской базой, последним крупным бастионом живых в этом обреченном городе. На площади в четыре квадратных километров скопились тысяч шесть человек, стремящихся убраться из зоны бедствия подальше. Эвакуация осуществлялась по морю на гражданских и военных судах, и по воздуху. Каждые пять минут со спортивного стадиона на территории базы, переоборудованном под посадочную площадку, взлетали армейские вертолеты с людьми на борту. Периметр держали моряки, морские пехотинцы и остатки полиции. До настоящего момента им везло, нежить не устраивала масштабных, хорошо скоординированных атак. Отстреливать одиночных некроморфов и группы из пары десятков тупых зомби было не слишком трудно. Трупы не могли подойти ближе, чем на два десятка метров к периметру.
Оторвавшись от бинокля с ночным видением я кивнул Маре.
-Оборона у них слабоватая. Проломим как нечего делать.
Все мертвяки в радиусе двух километров получили телепатический сигнал с командой ''фас''. Тьма внизу пришла в движение, ждавшая свой черед нежить сплошным потоком ломанулась к базе. Из-за диверсий на подстанциях три четверти Сан-Диего еще вчера осталась без электричества, а восстановить питание стало некому. Ночь играла нам на пользу, нежить в отличие от людей не нуждается в источниках света, жертву она чувствует за сотни метров внутренним экстрасенсорным чутьем.
Моряки располагали приборами ночного видения, раз подняли тревогу при приближении волны мертвечины, но это их вряд ли спасет. Наблюдатели, занявшие позиции вдоль забора открыли по накатывающей волне нежити шквальный огонь, полетели раскаленные добела трассы очередей. Глухой треск пулеметов был слышен за сотни метров. В рядах атакующих появились первые потериамериканцы сразу смекнули стрелять в голову. Десятки мертвецов окончательно упокоились, но оставались тысячи других монстров, сбегающихся со всего города на зов темной богини.
В первый раз я наблюдаю такое огромное количество ходячих жмуров, они до отказа заполонили окрестные улицы. Тут присутствовали как обычные трупы без признаков мутаций, так и преобразившиеся до неузнаваемости твари, которые обзавелись развитой мускулатурой, мощными челюстями и когтями. Порча поражала любого, у кого нет магического иммунитета к ней. Передовые группы наших зомби выкосили в течение минуты, зато это дало шанс подобраться поближе их мутировавшим собратьям. Естественно, ни сетчатый забор с колючей проволокой, ни поддержка с воздуха в виде пары ''Черных ястребов'' с пулеметами, не могли надолго задержать волну живой мертвечины. Периметр был прорван. Те, морпехи и флотские, кого не порвали на части некромофы, спешно отступали в сторону моря.
Неожиданно перед глазами возникла яркая зеленая вспышка, дезориентировавшая меня. Я почувствовал потерю равновесия. Падению закончилось ударом головой о холодный бетон. Когда зрение вернулось в норму, рядом со мной сидела Мара и осторожно что-то высматривала.
-Какого черта!
-Снайперы!
Мгновение спустя вторая пуля врезается в парапет крыши и выбивает из бетонную крошку. Калибр то не слабый, думаю работают винтовки ''Баррет''.
-Суки...
-Если бы я испарила пулю, чьи-то мозги могли разлететься по сторонам.
-Можешь их достать?
Мара снова высунулась из укрытия.
-Готово.
-Убиты?
-Прикончила обоих психическим ударом.
Лавина некромофов в считанные минуты захлестнула территорию базы. Находящиеся там люди запаниковали и бросились к пирсам с готовящимися отчаливать кораблями. Военные уже не разбирали где люди, а где мертвецы, просто палили по всем подряд. Возникла жуткая паника и давка, крики раздираемых жертв смешивались с воплями некроморфов, выстрелами из автоматического оружия в невообразимую какофонию. Мара с улыбкой на лице созерцала устроенную тварями резню.
-А кораблики то уходят, -обратил я внимание на удаляющийся из гавани эсминец, до отказа наполненный живыми.
-Верно, -Мара протянула свою руку. -Возьмись и приготовься вступить в бой.
Опять вспышка. Я оказался посреди какого-то помещения с десятком беснующихся зомби и парой некроморфов с превратившимися в костяные лезвия верхними конечностями, не так давно эти люди были военными моряками. Видимо зараженный проник сюда, обратился и обратил некоторых своих коллег. Экипаж вовремя сообразил задраить отсек. Среди мертвяков присутствуют особи, целенаправленно инфицирующие людей посредством выскакивающего из пасти языка с шипом. Укус обычно приходится ушное отверстие или основание черепа. В таком случае превращение занимает не два-три часа, а две-три минуты. Патоген магической природы мгновенно перехватывает контроль над нервной системой. Я просканировал экстрасенсорикой пространство за пределами отсека, Мара перенесла меня на атомную подлодку. Вон сколько в реакторе энергии заключено.