Этих строгов я и заметил отражением в рекетёмное пятно, стремительно увеличивающееся в размерах. Даже то, что это строги, запряжённые в экипаж, я понял, лишь когда они рухнули вниз, подняв фонтан брызг и неистово вереща. Тяжёлая карета утащила их вглубь, не оставляя шансов на спасение. Возможно, они невольно тянулись ко мне, почувствовав на расстоянии, в отчаянном поиске помощи. Чёрная лобастая башка вынырнула из воды, и я услышал зоввпервые за долгие годы! Умирающее животное умоляло своего создателя.
Прыгнуть вниз было делом секунды. Ещё миг ушёл на то, чтобы нащупать канаты, стягивающие бьющихся зверей, отрастить когти и перерезать упряжь. Две огромные туши рванулись вверх, к поверхности, а я уже выбивал дверцу в поисках пассажира. Человек обнаружился сразу, слабо трепыхающийся, обмякший, но невредимый. Зацепив его, я выбрался наружу и практически выкинул на берег. Послушный мне ветер подхватил его и бережно опустил внизнасколько можно мягко уложить на камни набережной. Почти сразу я расслышал кашель и сдавленную ругань жить будет!
Я повернулся к строгам. Вот это да! Это же та самая пара, которой я вчера любовался у ратуши Айгера. Звери казались до смерти напуганными и тряслись, и тем не менее умоляли о помощи. Тот из них, что догадался позвать, опустился на колени, подставляя мне бок с огромной рваной раной. Второй жалобно протянул перебитую переднюю лапу с торчащими осколками костей.
У меня тряслись руки. Ненавижу тех, кто так поступает! Причиняет боль неспособным ответить. Строги созданы таким образом, что подчинение заложено в них изначально. Они никогда не нападают на людей, их не надо ни бить, ни подгонять, в ответ на удар они в крайнем случае зашипят. Сначала занялся более пострадавшим, залечил рану, обнаружив ещё с десяток мелких повреждений. Зверь поскуливал от боли, но стоял смирно. После всего он с трудом растянулся на камнях, тяжело дыша. Другой терпеливо ждал, хотя из его янтарных глаз капали слёзы. Ему досталось не так сильно, кроме лапы, у него был лишь слегка обожжён бок и опалён кончик хвоста. Крылья у обоих не пострадали, и это главное. Даже восстановленное крыло не заменит целое, в воздухе такой летун станет неповоротливым и тихоходным, а потому негодным и ненужным людям.
Повезло вам, строжата! Я погладил начинающих успокаиваться зверей. Заклятие в экипаж целили, вас лишь слегка зацепило. Как вы меня нашли, уму непостижимо
Два шершавых, холодных языка облизали меня, и без того мокрого, выражая полное согласие с моими словами. Затем строги, словно по команде, повернули головы и одновременно встали по бокам от менягромадные, хребты выше моей головы! Я повернулся посмотреть, что их встревожило.
Человек, о котором я, занятый строгами, совсем позабыл, поднялся на ноги и неслышно приблизился. Он стоял в локте от нас и глядел с таким благоговейным изумлением, словно увидел живое воплощение Бога.
Ты Святой Берге? выдохнул спасённый. А я уже в раю?
Размечтался, проворчал я, кляня на все корки судьбу, пути проведения и всех демонов Бездны.
Потому, что передо мной собственной персоной находился будущий король, а ныненаследный принц Лирии, чьё имя с таким обожанием твердила леди Гион.
Лорд Тэйри.
Он несмело протянул ко мне руку, желая дотронуться и убедиться, что я ему не мерещусь. Строги тихонько заворчалидо лёгкой дрожи моста. Парень замер. Я потрепал зверей по шеям и застыл. Что дальше? Удирать? Врать? Потоки воды стекали с моих волос на плечи и грудь. Я машинально откинул их назад и отжал одной рукой. По неведомому стечению обстоятельств настоящему Тэйри пришла в голову такая же идея. Он в точности повторил мои действия. Не удержавшись, я улыбнулся. Высокородный робко улыбнулся в ответ. Он сделал шаг навстречумне вздумалось то же самое, естественно, мы столкнулись лбами и засмеялись. Наверное, это было следствие пережитого, но мы долго не могли перестать хихикать, кажется, даже строги за спиной повеселели.
Лорд представился первым:
Тэйри.
Каэн, ответил я.
Он подал мне руку, и на сей раз у строгов не было возражений. Его пожатие стало отражением моегокороткое, сильное и уверенное.
Ты точно не Святой Берге? переспросил высокородный.
Был бы Святымне вымок бы насквозь, встряхнувшись, я вызвал поток горячего воздуха, суша одежду.
Лорд последовал моему примеру, но провозился дольше.
Дар надо развивать, поучительно заметил я. Владел бы воздухом в полной мереотразил бы заклинание на подлёте!
Так ударили исподтишка! обиженно возмутился парень. Я даже понять ничего не успел, настолько всё быстро произошло! Строги ревут, падают, тело не слушается
Узконаправленное заклинание, кивнул я, не убить, а обездвижить. Если труп и найдутумер при падении. Звери разбились бы в лепёшку, никто ничего не разобрал бы. Как вы до реки дотянулиневероятно! Молодцы, строжата! Твои?
Подозреваю, что теперьтвои. Высокородный с улыбкой оглядел две чёрные громадины, ласково склонившие головы мне на плечи. Ты спас им жизнь. И мне.
Тэйри, посмотрел я на него в упор, ты точно понимаешь, с кем ты разговариваешь?
Я не глупец, спокойно ответил парень. И если ты не Святой, то вариантов нет. Ты не под личиной, и это не морок. Чувствуется даже моя аура А у нас в Лирии считается, что в Алерии вас не осталось!
Ошибаются.
Ка-эн Тэйри восторженно протянул имя, словно конфету.
И не было в нём сейчас ни надменности, ни высокомерия. В тусклом свете огоньков цвет глаз плохо различался, но взгляд был живой и озорной, а ещёвосхищённый и благодарный. И не боялся он ни чуточки, строгов и то сторонился больше!
Тебе совсем не страшно? вырвалось у меня.
Потрогать очень хочется, смущённо признался парень, и ауру увидетьнастоящую. Вопросов море Строгиони целенаправленно к тебе стремились? Это ведь Бахр, правильно? Такой крюк!
В них силён инстинкт выживания Я опять погладил тёплые чёрные бока, При смертельной опасности они ищут того, кто сумеет помочь Ты летел из дворца прямо в Шерх?
Да, собирался завтра, а потом не уснуть было, решилкакая разница! Утром, ночью Всё уже оговорено, чего тянуть! В Айгер заскочил, летунов поменял и вперёд. Наверно, там меня орхилльцы и засекли А тебя кто-то попросил изображать меня?
Нанял. Мы так зарабатываем на жизньподменяя за деньги, слегка вызывающе ответил я.
Лорда насторожило иное:
Мы? напрягся он.
Я работаю в паре с другом.
Тэйри кивнул. Покосился вниз на реку, где затонул экипаж, огляделся кругом:
Каэн, прости за дерзость Но я должен сказать. Я не верю в случайности. Нет, это я не о том, что ты причастен к этому покушению, не подумай! Только нас не зря судьба свела. Я неожиданно полетел, ты здесь оказался да ещё в моём облике! Жизнь мне спас. Смешно говорить, насколько я тебе признателен, ещё глупее просто поблагодарить и расстаться
Он запнулся и замолчал, уставившись на меня, подыскивая слова или собираясь с духом. Я не торопил.
Не думаю, что эта попытка меня убитьпоследняя. И помощи мне больше просить не у кого, так получилось долгая история.
Парень тихонько вздохнул и выпалил:
В общем Каэн, не бросай меня!
Мне очень захотелось броситься самому. В реку. Или в Бездну.
Второй раз в жизни! Слово в слово!!
Вот уж точносудьба
* * *
Стражник, неповоротливый и неуклюжий, проволок меня по коридору и грубо швырнул в полутёмную камеру. Цепь, за которую он меня тащил, прилетела следом, больно ударив по спине. Боится дотрагиваться руками, урод!
Тварь к твари, прорычал этот зверь в человеческом обличии, вместе сдохнете!
Я мстительно усмехнулась. Под коркой крови всё равно не видно. Вам невдомёк, но я способна сбежать в любой момент. Только зачем мне, чтобы потом за мной гонялись и искали? Убьётеуспокоитесь, а я спокойно себе продолжу жить. Ничего, гадёныш, сейчас я отдохну и восстановлюсь, потом вы меня казните, а после я вас навещу. Жаль, не могу отплатить той же монетой но что-нибудь придумаю обязательно!
Первым делом я стряхнула цепи и осмотрелась. Камера смертников идеально готовила к переходу в лучший мир. Тем, что каким бы он ни оказался, в нём всяко будет лучше, чем в этой крохотной, шесть на шесть локтей комнатке с единственным узким окном под потолком. Ни кровати, ни удобств. Даже ведра не поставили, сволочи! Самим-то потом убирать не противно? Хотя, судя по запаху, чистоту здесь не наводили давно. На каменном щербатом полуохапки старого сена, в углу под окомкуча грязных тряпок.