Хорошо, кивнул я головой лорда Тэйри, заказ принят. Об условиях вы предупреждены, приносите клятву, и едем.
Клялись они спокойно. Так бывает, когда намерения чисты или, наоборот, люди заранее уверены, что ничем не рискуют. Лейк, например, однажды поклялся мне, что никогда не станет показывать мне свои стихи. И не солгал, паршивец, он мне их не показывает, просто читает вслух! А магическая клятва пасует перед его изворотливостью.
Из «Светлой дали» вышли мы вместе, однако винари тут же потянул меня за рукав, останавливая:
Каэн, подождав, пока Гион и Берт отдалятся, начал юноша, мне это всё не нравится. Слишком много недомолвок, слишком велика неприязнь. Такое впечатление, что, получив желаемое, тебя просто прибьют по-тихому, а тело сожгут!
Переживаешь? спрятал я за усмешкой смущение.
Представь себе! искренне обиделся парень. Я тридцать лет хожу за тобой хвостом не для того, чтобы оставшуюся жизнь ухаживать за твоей могилой!
Не беспокойся, ухмыльнулся я, у нас могил нет! Костей не остаётся, хоронить нечего Лей, займись делом. Закинь деньги в банк, наведи справки, предупреди квартирную хозяйку и поразмыслив, я докончил: найми строгов. А лучшекупи. Демоны знают, во что мы ввязываемся. Может, удирать придётся.
Удиратьтак удирать, хмыкнул винари. Мы барахлом не обременены, всё, что имеем, в сумку уместится Каэн!
Что ещё?
Лейк нахмурился:
Мне кажется, я уже слышал это имялорд Тэйри.
* * *
Леди Гион ждала меня возле кареты. Добротный двухместный экипаж, сделан на совесть. Но без гербов, и кучер не в ливрее, а в обычной городской одежде. Леди-то брюнетка леди, однако высокородными разве дети её станут, и то сомнительно. Строги тоже подкачалиполосатые, раскормленные, снизу пузико болтается, с боков жирок свисает. Сразу видностоличные лентяи, часок крыльями помахалии в стойло. Донесут ли до Бахравот вопрос. Под Бертом строг оказался куда приличнее, крупный, мощный, боевой. При моём появлении расширил ноздри и призывно зашипел а я был настолько раздражён, что ответил, хорошо, неслышно для людей. Всё равно картина получиласьзагляденье: огромная зверюга, рухнувшая на передние лапы, покорно опущенная лобастая башка и прижатые в знак подчинения крылья.
Вот только Берт не оценил, едва не свалился. Помянул и Бездну, и всех предков строгов разом. На меня взглянул с подозрением а я что? Я ничего! Мимо шёл, руки на виду, пустые. Магию не применял, звуков не издавал. А в остальном
Плохо вы, люди, нас знаете. Единственное, что выяснили за века, как отыскивать и истреблять таких, как мы. Прочее вам не интересно и не нужно. Пользуйтесь, что за сотни лет мы так и не начали платить вам взаимностью. Я один могу уничтожить город, даже не прибегая к магии. Воздействовав на психику живых существ, призвав силы природы Захоти я мстить Что вы сможете противопоставить могущественной древней сущности, если однажды ей надоест терпеть ваши оскорбления и постоянно подвергаться несправедливым нападкам?
Ваша связь с природой утеряна, а за короткий до смешного отрезок времени, который вы называете человеческим веком, вы даже крупицы своих магических способностей развить не успеваете. Зато вы прекрасно научились травить и нападать, находить тысячи вариантов, как поймать врасплох, заманить в ловушку, сковать, ослабить, запереть силучтобы потом сжечь на потеху толпе, лишая возможности воскрешения!
Люди, за то, что вы спокойно спите, поблагодарите простую, скромную ткачиху с окраины захолустного города Рейска, которой я когда-то пообещал: мамочка, я не стану убивать
* * *
Каэн, солнышко, иди домой! Смотри, ветер какой ледяной к вечеру поднялся, простынешь!
Я подбегаю, утыкаюсь в перепачканный мукой передник, пахнущий свежей выпечкой:
Чайра, почему ты меня так зовёшь?
Крепкие, сильные, мозолистые руки прижимают меня к себе, сухие губы улыбаются:
Так ведь ты и есть солнышко Ни он, ни она, только свет от тебя все чувствуют Мелия тебе поклон передавала. Поправились строжатки-то!
Правда?!
А то! Не иначе, благословение Святой Алтеи на тебе Только, Каэн, Богом заклинаю! Кто спроситотвечай: дар, мол, магический. Про остальное молчи, пытать, резать станутне признавайся Раны заживут, а костёр беспощаден.
Мне становится грустно, и я шмыгаю носом.
Каэн, всё-таки замёрз! Живо в тепло! Восемь лет исполнилось, совсем большой, вытянулся как, а до сих пор бегаешь босиком по холодной земле, словно маленький!
Я важно задираю голову:
Ты вот взрослая, а простых вещей не понимаешь! Земля не холодная, она живая и греет! Все вокруг живыеи камни, и деревья, и поле. С ними можно говорить, как со строгами. Только не вслух.
Мысленно, что ли? озадачивается Чайра.
Мне обидно, топаю с досады ногой:
Нет! Мысленно мы думаем. А этозвать. Как думать погромче. Только для них, и слова употреблять простые вот, смотри!
В поле зренияптица. Шилохвост, дикий, явно прилетел из леса и загостился в саду. Я зову его, не обманывая угощением, просто объясняю, что хочу рассмотреть. Он склоняет хохлатую голову набок, косится на Чайру, но подлетает и опускается на ладоньпёстрый, нарядный, расправляет перья, довольно поглядываетхорош?
Красавец, шепчу я, умница!
Чайра изумлённо смотрит на птицу:
Каэн, и кого ты можешь так позвать?!
Любое живое существо, гордо отвечаю я и подкидываю шилохвоста вверх. Тот взлетает, кружится над головой, не спеша расставаться. Всем приятно, когда хвалят!
И человека?!
Пока он живой. С мёртвым сложнее. Надо сразу после смерти его окликнуть, тогда он сможет, если захочет, вернуться в своё тело. А потом он совсем уйдёт, дня через три меня уже не услышит. У Арисы дочка сразу послушалась, я ей объяснил, что мама плачет Чайра! Ты чего?
Женщина поспешно вытирает глаза, обнимает меня за плечи и тащит в дом:
Солнышко моё Дурни мы. Такое могущество от себя отталкиваем, на кострах жгём, исчадиями ада называем Не чудовища вычудо Божие! Опомнимся однажды, да поздно будет Каэн, а ты способен подчинить себе людей против воли?
Это как? недоумеваю я.
Как эту птицу.
Я её не подчинял, а попросил, растолковываю разницу. Когда заставляешьэто магия. Говорить с живымсовсем другое, там не сила, слова нужны. А неволить вообще плохо, за это наказывают
И осекаюсь. Меня больше некому наказывать. Даже такой маленький, я сильнее всех, кто меня окружает. Могу подкрасться к Вуасу да ка-ак!..
Каэн, тихонько вздыхает мне в спину Чайра, обещай мне одну вещь
* * *
Тэйри, выдохнули у меня под ухом.
Вздрогнул, очнулся. Оказывается, я застыл у дверцы экипажа, и кучер уже нехорошо поглядывает на мою высокородную персону, замершую в столь непозволительной близости от леди Гион. Однако сама леди не возражала. Напротив, смотрела на меня с обожанием, чтобы не сказать больше. И явно надеялась на то, что я помогу ей забраться в карету А где же ужас перед прикосновением к исчадию Бездны? Показательно сложил руки на груди. Заодно заметил на безымянном пальце светлую полоскуслед от кольца. Странно. В изображении кольца не было, это аура считалась.
Девушка сообразила, что от меня помощи не дождёшься, и залезла внутрь. Я скользнул следом. Внутри просторно, но диванчик один, сидеть придётся рядом. Гион к тому же села не на самый край, ближе к середине, не оставив мне выбора. Не на того напала!
Дражайшая леди, скопировал я интонации мальчишки-зазывалы из лавки амулетов, не соизволите ли несколько потесниться? В этом теле я ощущаю себя неповоротливым гворлом, могу нечаянно вас придавить.
Покраснела, отодвинулась. Уткнула взгляд в окно. Кучер прикрикнул, и строги взлетели. Как я и предполагал, перекормленные звери шли тяжело, низко. Нет, до Бахра не дотянут!
Вашим летунам не помешали бы дополнительные тренировки, вырвалось у меня.
Не то чтобы я хотел вступить в диалог, просто пожалел животных. Но девица поняла иначе:
Тэйри
А интонация такая, будто я ей по меньшей мере в любви признался!
Совсем необязательно звать меня именем оригинала, когда рядом никого нет.
Леди обиженно вздёрнула подбородок:
Как же мне вас называть?