Кот внимательно посмотрел на мою руку.
Как скажешь, на удивление легко согласился кот и деловито заметил: Не хочу тебя расстраивать, но кольца-то нет.
Что?! Опять?
Проклятый артефакт!
Опустила взгляд на ладонь. На моем пальце опять ничего не было.
Вот лучше бы оно перед Большим лордом исчезло. Как мне избавиться от того, что периодически попросту исчезает?
Теперь я не сомневалась, никуда кольцо не вернулось. Просто замаскировалось на время. Не иначе как чтобы от него не избавились?
Этот вопрос у меня будет главным на повестке дня. Но чуть позже, для начала нужно подготовить лавку к открытию. Я и так сегодня припозднилась.
А еще волновало меня появление бандитов. Пунктуальные, заразы. Обещали явиться через неделю. И, судя по рассказу Арчи, пришли к открытию. Но меня вовремя не оказалось дома.
А вот еще один посетитель, о котором поведал кот, напомнил моего недожениха. Эта мысль волновала, вызывая на спине мурашки, то ли страха, то ли чего-то еще.
Уверена, он придет вновь. И это плохо. Слишком быстро он меня нашел. А я так и не смогла снять кольцо.
Глава 5
Редмонд
Я не стал терять времени и направился на поиски маленькой воровки, как только рассвело. Жизнь в торговом квартале начиналась рано.
Нетерпение внутри бурлило как проснувшийся вулкан. Карта мне все же пригодилась, я отыскал нужный адрес и вышел в ближайшей точке открытия портала.
Улица постепенно оживала, все больше лавок открывалось. Совсем рядом с нужной мне я заметил салон довольно популярной модистки. А не здесь ли Амалия заказывает свои наряды?
«Платья от мадам Бон».
Точно здесь.
Картинка становилась все более полной. Можно было бы, конечно, наведаться и к модистке, узнать, кому она продала то платье с эскиза, но я и так в этом не сомневался. Тем более лавка Леоны Хейл была совсем близко. Уверен, они знакомы. Так что и без того небольшой шанс, что я повстречал на балу кого-то то другого, устремился к нулю.
Магическая лавка Хейлов была закрыта. Часть двери в лавку была стеклянной, и висела табличка«закрыто». Да и через стеклянную витрину было видно, что в торговом зале пусто.
Над головой что-то заскрипело. Поднял взгляд на старую вывеску, она мерно покачивалась на ветру прямо над дверью. Не свалилась бы на голову.
Несмотря на это, спешить не стал и дернул ручку. Конечно, было заперто.
Внутри вдруг промелькнула тень. Приблизился к окну, чтобы получше разглядеть, что там происходит.
Увы, это был всего лишь толстый рыжий кот с наглой мордой. Похоже, мое появление спугнуло его с насиженного места на подоконнике. Он опасливо оглядывался, сверкая зелеными глазами, словно двумя огромными, наполненными магией изумрудами. Кот быстро скрылся в глубине дома. А хозяйки так и не было видно.
Наверняка лавка скоро откроется, надо только подождать. Что я и принялся делать.
Стоять прямо под дверью показалось так себе идеей, и я отошел в сторону, к узкому проулку. Рядом разместилась кондитерская, и доносились аппетитные ароматы свежей выпечки, карамели и кофе.
Чувствуя себя до невозможности глупо, я простоял всего несколько минут и достал карманные часы.
Все лавки вокруг активно открывались, народ заполнял улицу. А магическая лавка Хейлов продолжала пустовать.
Может, хозяйка еще спит или вовсе не вернулась? Все-таки вчера был бал Разве не для того, чтобы хорошо провести время, туда приходят?
Почему-то о том, что после вчерашнего девушка не поспешит вернуться к работе, я не подумал.
В голове появилась крамольная мысль обойти здание и поискать запасной вход. Судя по карте, на заднем дворе разместили приличных размеров сад, а значит, точно есть еще одна дверь в дом.
Но вламываться в чужое жилище, пусть и потенциальной воровки Впрочем, кого я пытаюсь обелить. Она и есть самая настоящая воровка! А лавка, возможно, не открывается потому, что девица уже сплавила мое кольцо и может позволить себе не работать с раннего утра. Да вообще не работать, если задуматься, сколько можно получить за такой древний родовой артефакт.
Можно вообще все бросить здесь и уехать в другую страну.
Последняя мысль заставила сильно напрячься и подняла волну нетерпения. Но я все же вспомнил, кто я есть, и не стал предпринимать попытки ворваться в чужой дом. Оставалось ждать.
Вот только я не рассчитывал, что придется делать это так долго.
Достав часы уже в третий раз, я понял, что торчу под лавкой больше часа.
Терпение мое лопнуло, а дела неумолимо требовали моего участия.
Неужели придется вернуться вечером?
Только я собирался развернуться и направиться к ближайшей точке, где можно открыть портал, как к крыльцу лавки подошли первые покупатели.
Не самой приятной наружности типы. При более детальном осмотре я сильно засомневался, что это все-таки покупатели. Больше смахивали на уличных воров.
Может, эта Хейл уже собралась сбывать мое кольцо?
Недолго думая, решил все же задержаться и проследить.
Придется перенести пару встреч. Но все, что касалось Леоны Хейл, сейчас казалось важнее.
Двое мужчин. Один здоровый, с перебитым носом и недалеким взглядом. Второй одет приличнее, но все же видно, что не аристократ. Похоже, занимались эти двое тем же, чем и я. А именно, пытались понять, есть ли кто-то в лавке.
Хотелось бы мне еще знать, в каких отношениях хозяйка лавки с этими явно опасными криминальными личностями.
Но, как и меня, их ждало разочарованиедома никого не было.
Ждать открытия прямо у порога они не стали, свернули за угол с противоположной от меня стороны.
А вот я решил все же остаться. Как бы и вправду мое кольцо не ушло не пойми к кому.
Возможно, в старом артефакте пришли в негодность какие-то магические плетения, и поэтому я не мог его найти заклинанием. Если его сейчас упустить, можно и вовсе не найти.
Подпирать стенки в переулке мне совсем не нравилось, и я решил засесть в кондитерской, хоть позавтракаю. Как раз на улице имелось несколько столиков, где можно было устроиться с чашкой кофе. Оттуда открывался отличный вид на лавку Хейлов.
Игры в шпионов были мне совсем не по душе. Да и выходило у меня это так себе.
Я совершенно не заметил, как ко мне подкралась парочка драконов.
Редмонд? от звука знакомого голоса, который я совершенно не ожидал сейчас услышать, вздрогнул и обернулся, чуть не пролив кофе.
Амалия, протянул я, едва сохраняя лицо. Ведь была она не одна, а под руку с женихом.
Не так я представлял наш разговор после всего случившегося.
Итаниэль Драйк тоже явно не был рад этой неожиданной встрече. Губы мужчины сжались в тонкую линию, на лице играли желваки, словно он готов был броситься в бой прямо сейчас.
Машинально сжались кулаки. В принципе, у простых людей за такое действительно можно получить в морду. Но мы вроде бы были представителями высшего общества.
Впрочем, кто-то присоединился к нему недавно, так что расслабляться я не спешил.
Я не видела тебя на приеме у Беонтайна, что-то случилось?
В ее тоне проскользнули виноватые нотки. Амалия крепко вцепилась в руку жениха и уходить не спешила. Всерьез думает, что нам стоит говорить при нем?
Ладно, послушаю, что она скажет. Если уж на то пошло, обвинить мне ее особо не в чем. Именно помолвка позволяет мужчине предъявлять какие-то права на девушку. А ухаживать за ней можешь не только ты. Как говорится, кто первый успел, тот и молодец.
Я тоже тебя не видел, чуть приврал я. Пришлось уйти по важному делу в самом начале.
В большой зал я так и не пошел, отсиделся у Двейна в кабинете, прямо там на диване и уснул, обдумывая план по возвращению кольца, проснулся под утро и вернулся домой. Как только переоделся, отправился выполнять нехитрый план.
Но слухи о том, как знаменательно прошел бал, до меня уже дошли. Поздравляю с помолвкой, на последних словах я повернулся к ее жениху и протянул руку. Что-то мы совсем забыли о приличиях. Выдавил из себя приветливую улыбку, какую мог. Итаниэль Драйк, верно?
Повисла совсем незначительная, но однозначно неловкая пауза. Моя рука явно находилась в воздухе дольше положенного. В то время как мой взгляд не отрывался от темно-синих прищуренных глаз Итаниэля Драйка. В них мелькали опасные молнии.