Где-то впереди послышались сдавленные стоны и хрипы. С сидений, повернутых спинками к Марсу, начали подниматься черные тени, так похожие на те, от который ему и Алексу еще недавно приходилось отбиваться. Принимая сидячие положения, эти тени медленно приподнимались на ноги и выходили в узкий коридор, в котором стоял Марс.
Странный противный запах приблизился к носу парня. Недовольно нахмурившись, Марс повернул голову сначала влево, а затем и вправо. Там, возле самого выхода, лежало мужское, разодранное в клочья, тело. Кровь вокруг него была разбрызгана повсюду и казалась еще свежей. При виде этой картины Марс ужаснулся. Узнать в этих останках человека было сложно. Лишь валявшийся неподалеку раскрытый дневник, также запачканный кровью, был свидетельством того, что этот человек был одним из чтецов.
Тем временем тени замерли. Вспомнив о них, Марс быстро приподнял голову и вновь посмотрел вперед. Странные создания, напоминавшие людей своими фигурами, но при этом ими не являвшиеся хотя бы из-за их черной дымящейся сущности, вызывали страх и трепет.
Выстроившись в несколько рядов, тени замерли. Они стояли между рядами сидений, посреди коридора и даже где-то вдали у самого алтаря. Стояли и ждали неизвестно чего.
Марс, не сразу осознавший причину происходящего, машинально посмотрел на себя и заметил кое-что. Одной ногой и всем своим туловищем он уже стоял внутри храма, а вот вторая его нога, немного остававшаяся позади, была частично погружена в тень, являвшуюся выходом из временной комнаты. Таким образом Марс будто и находился в этом месте, и не находился одновременно. Одно можно было сказать точно: нападать на него сейчас не собирались.
Тогда парень решил вновь осмотреться. Он пробежался взглядом по нефу, прошелся по головам теней, наполнявших его, и дошел до апсиды, в центре которой стоял алтарь. Никаких следов искомого фолианта видно не было, и это было неудивительно, ведь фолиант всегда был скрыт от чужих глаз.
«Важна каждая закономерность»вспомнил Марс слова Бьянки, и начал задумываться над тем, что казалось ему необычным.
Больше всего внимания в этой картине привлекали: труп человека, явно бежавшего к выходу откуда-то справа, столпотворение теней между рядами, а также странный витраж, подобие которого уже встречалось по пути в это место.
Марс сделал глубокий вдох. Так или иначе, оставаться на месте он не мог. Время поджимало, необходимость действовать возрастала. Из этой позиции многого он увидеть не мог, а потому становилось ясно, что нужно было сменить позицию.
Вот сейчас помощь Алекса мне бы не помешала,с улыбкой произнес Марс и шагнул вперед.
В тот же миг, когда он ступил внутрь нефа, тени бросились к нему. Марс принял боевую позицию и, собрав все свои оставшиеся силы, приготовился прорываться.
Выпустив свои длинные когти, тени бросились на него с громкими противными криками. Марс, внешне сохранявший решимость, ощутил толику страха и явное желание бежать. Тело инстинктивно дрогнуло, а рука сжала рукоять меча, будто бы она была единственной надеждой на спасение. Отведя руку в сторону для замаха, Марс, пытаясь бороться с нахлынувшим чувством страха, грозно закричал и бросился на теней.
Завязалось сражение. Парень, прорывавшийся через толпу монстров, не останавливался ни на секунду. Взгляд его бегал то вправо, то влево, в попытке уследить за всеми противниками. Быстрыми размашистыми движениями он то поднимал меч, то опускал, то отводил его назад, то вновь выводил перед собой.
Тени, пронзаемые его мечом, физически ощущались, как настоящая плоть и кровь любого живого создания, правда, стоило мечу проникнуть им в грудь или отрубить голову, как эта плоть становилась мягче и испарялась прямо на глазах.
Придвинув меч к своей груди, Марс сделал еще один широкий выпад вперед с вытянутой рукой. Оружие его пронзило грудь нападавшего спереди. Когти этого создания замерли прямо перед глазами Марса, так и не дотянувшись до его лица.
Парень быстро подступил одной ногой к другой и потянул на себя меч, но неожиданно ощутил резкую боль со спины. Когти теневого монстра прошлись по его спине, оставляя пять глубоких кровоточащих полос. Боль на мгновение сковала тело, заставляя его повалиться вперед, однако сознание сразу заставило сосредоточиться. Марс до боли прикусил нижнюю губу и, удержав равновесие, вновь выпрямился и обернулся. Меч в его руке описал горизонтальную дугу перед глазами, прорубая тем самым тела стоявших рядом теней.
Слева и со спины вновь возникла новая, более сильная боль. Тени, оказавшиеся в слепой зоне Марса, протянули к нему свои когти и вонзились в его руки, ноги и спину. Парень вскрикнул от боли и тут же отскочил назад. Острые когти, вонзившиеся в его плоть, словно нож в масло, неохотно отпустили жертву, но при этом углубили и увеличили ее ранение.
Осознав, что оставаться в проходе больше нельзя, Марс запрыгнул на деревянное сидение и побежал куда-то в сторону. Взгляд его быстро пробежался по залу, осматривая его сверху. Всего на мгновение, к своему удивлению, в апсиде возле алтаря Марс увидел фигуру тени, будто облаченной в плащ. Обычно тени выглядели лишь как силуэты людей. Худые, сутулые, с выпирающими ребрами, неестественно длинными руками и ногами они были похожи на самых настоящих монстров из фильмов ужасов, однако эта тень свою сущность явно прятала под многослойностью одежд.
Перед собой Марс увидел теней, быстро бежавших к нему навстречу. Тогда, сменив направление, парень запрыгнул на спинку стоявшего спереди сидения и, перепрыгивая с одной спинки на другую, таким образом побежал вперед, в сторону апсиды.
***
Тем временем Алекс оставался сидеть возле входа во временную комнату. Состояние парня было не лучшим. Он явно ощущал боль от всех своих многочисленных ожогов и даже попытка обработки ран не принесла особой пользы. Тело будто пылало, голова кружилась, сердце быстро стучало, а легкие почему-то не могли набрать достаточно воздуха. Быстро и тяжело вздыхая, Алекс прижимался краем не раненного плеча к стене. Голова его была приподнята, а глаза полуоткрыты.
«Черт. Вот теперь я переживаю. Что если он не вернется? А если он вернется и будет ранен настолько, что умрет у меня на руках?»
Неожиданно зал озарил яркий неестественный, будто серебристый свет. Слегка опустив голову, Алекс посмотрел вперед. Иллюзорная книга, все также валявшаяся возле постамента, распахнулась сама по себе и начала быстро перелистывать страницы.
Алекс замер в ожидании. Перевернувшись, одна из страниц плавно легла на другие и засияла. Свет в комнате стал еще ярче, заставляя жмуриться и быстро прикрывать глаза.
Когда этот яркий свет ослаб, Алекс опустил ладонь, открыл глаза и увидел перед собой Мишель с иллюзорной книгой в руках. Темноволосая девушка быстро осмотрелась. Первой ей в глаза бросилась фигура Алекса, рассевшаяся на полу, а следом и отсутствие его напарника.
Алекс нахмурился. Рука его машинально потянулась к лежавшему рядом мечу, правда, четко осознавая свою слабость, Алекс понимал, что в случае сражения вероятность его поражения крайне высока.
Пробежавшись взглядом по всему залу, Мишель с отвращением отбросила от себя иллюзорную книгу и вновь посмотрела на Алекса. Парень в ее глазах выглядел плохо. Бледный, тяжело и быстро дышавший, он даже не мог выпрямиться. Рука его безвольно лежала на рукояти меча, сжать который он был не в состоянии.
Мишель нахмурилась. Взгляд ее задумчиво опустился, а рука легла на небольшую кожаную сумку, висевшую на шортах. Алекс при виде этого лишь вяло улыбнулся. В его фантазиях сразу предстал образ копья, который сейчас явно был спрятан именно в дневнике.
Мишель сделала шаг вперед и уверенно посмотрела на Алекса. Быстро щелкнув по замку сумки, она достала из нее дневник и начала приближаться.
Только не визжи от страха,произнесла девушка строго.Я просто хочу дать тебе кое-что.
Алекс нахмурился. Улыбка исчезла с его губ, а сам он внимательно начал следить за каждым жестом девушки. Мишель подошла практически вплотную. Раскрыв дневник в своей ладони, она представила нужный предмет и вскоре над ним появилась вытянутая прямоугольная деревянная коробочка, на поверхности которой были выжжены странные узоры.