Мне показалось правильным выйти на посредников заранее, перед отъездом на миссию по снабжению, поэтому четвертого января мы с Вороном направились на разведку. На лбу у членов банд не было написано, к какой группировке они принадлежат Хотя многие делали себе татуировки, но обычно они были скрыты под одеждой. Мы с Вороном засели в заведении «Прожорливая Бездна» и принялись неспешно потягивать пиво с закусками. Дмитрий вяло развлекал меня разговором, я же прислушивался к беседам за другими столиками, используя свой чуткий, усиленный эфиром слух.
Кафе-столовую в основном посещали рыбаки, возвращающиеся со смен. Здесь они праздновали отличный улов или наоборот проклинали скверную погоду и морских монстров. Я уже думал сменить место дислокации, как в Прожорливую Бездну завалилась колоритная компания из шести молодых людей, смотревшись на остальных свысока. Подслушав их беседу, я пришел к выводу, что они из «карпов», которые мне в целом подходили как посредники. Двоих я оценил как громил, а еще двоих суперами среднего уровня.
Мы с Вороном расплатились и покинули заведение, после чего я отправил приятеля домой. Дмитрий так ничего и не спросил, хотя было очевидно, что я не просто так притащил его сюда. Вот поэтому Воронцов мне и нравится.
Я быстро слетал домой, переоделся в костюм с маской и вернулся к Прожорливой Бездне. Около часа под Теневой вуалью мне пришлось прождать шпану на крыше одного из зданий. Подвыпившая компания выбралась из заведения и направилась на север, громко шутя и продолжая кутить. Случайные прохожие предпочитали уходить с их пути, но в целом группа карпов не нарывалась и не искала драки.
Я подождал, пока шестерка окажется в пустом проулке и спустился сверху, предварительно деактивировав теневую вуаль.
Ты еще откуда взялся? сразу окутался мета-полем их предводитель, в волосах которого проглядывали зеленые пряди.
По «стальному человеку» фанатеешь? усмехнулась девчонка с железом в носу. Эфиром от металлического штыря не фонило, поэтому мне сложно было понять, для чего данная конструкция предназначена. Возможно, аборигены считали подобную вещь украшением.
У меня есть деловое предложение к вашему роду. Сообщи старшим: если их интересуют фильтры и иная мета-техника по доступным ценам, пусть приходят сегодня в полночь на крышу башни «Пик».
Че? Ты кто ваще такой?
Стальной Курьер.
Продолжать разговор я смысла не видел, поэтому просто поднялся в небо.
Э, стопэ! донесся до меня крик.
Предводитель также поднялся в воздух и принялся меня преследовать. Я поддал эфира в летную печать, и быстро оторвался от настырного карпа. Залетев за одно из зданий, я просто активировал Теневую вуаль, после чего резко ушел наверх. Зеленоволосый еще носился некоторое время по округе, но затем к нему подлетели люди из Корпуса, дежурящие рядом. Все-таки летающие на огромной скорости мета-люди сами по себе привлекали внимание надзорных органов, даже если никакой противозаконной деятельностью они не занимались. Официально запрещалось летать над городом быстрее пятидесяти километров в час, но подобные ограничения мало кто соблюдал.
Ровно к назначенному времени я прилетел на крышу многоэтажного жилого строения на западе Корсы. Данный район зимой пустел, и «Пик» не стал исключением. Здесь редко сновали патрульные Корпуса, поэтому место подходило для тайных сделок. Я сдул с крыши часть выпавшего снега, освободив площадку, и принялся ждать. Само собой, предварительно я обновил летную печать, а также наложил на себя ночное зрение. Ночь была тихой и безветренной. Я слушал свою мастер-рацию, и с диспетчерской не поступало информации о крупных происшествиях.
Спустя двадцать минут после полуночи на горизонте показались три летающие фигуры. Одной из них оказался тот самый зеленоволосый супер в кожаной куртке с цепями, который решил сыграть со мной в догонялки. Также на встречу явился хмурый немолодой мужчина в широкополой шляпе, которую он придерживал во время полета мета-полем, чтобы головной убор не сдуло ветром. Третьей прилетела совсем юная девица с осветленными волосами лет пятнадцати, которая, несмотря на возраст, обладала мощной аурой.
Суперы сделали круг над зданием, внимательно осматривая окрестности в том числе и с помощью артефактных очков. Убедившись, что все чисто, они приземлились на крышу «Пика».
Если ты вздумал шутки с нами шутить угрожающе задвинул зеленоволосый.
Помолчи, осадил старик, на котором были надет представительный костюм с плащом и начищенные до блеска ботинки. Представьтесь, пожалуйста.
Можете звать меня Стальной Курьер. У меня есть деловое предложение.
Чьи интересы вы представляете? не стал уходить от темы шляпник.
Мы недавно в городе. Глава нашего рода носит прозвище Император.
Еще один выпендрежник, фыркнула девица.
Мой господин является Видящим, добавил я.
Данное замечание привлекло внимание троицы.
И почему же он выбрал Усть-Корсу, а не Готланд, Лейпциг или южные острова?
Мой господин видит потенциал в городе, связанный с добычей водных ядер. К тому же здесь отсутствует конкуренция.
Других причин нет?
Это те причины, о которых я могу сообщить открыто.
Хорошо, кивнул старик. Мы представляем семью Карпиных. Я Поморец, правая рука главы, а эти два оболтуса: Небесный Серфер и Звезда.
Звезда? хмыкнул я. И кто еще здесь выпендривается?
Мне можно! вздернула носик мелкая.
Попридержи язык! рявкнул на меня Серфер. Ничтожество!
Следи за словами, процедил я. Иначе рискуешь остаться без головы!
Спокойно! поднял руки Поморец. Мы ведь здесь не для сведения счетов собрались, верно? Что вы можете нам предложить, сударь Стальной Курьер?
Я достал предмет из-за пазухи и вытянул на руке:
Фильтр работы Императора. Вас подобные товары интересуют?
Слухи быстро распространяются, заметил старик нейтрально. Каковы ваши условия?
Данный экземпляр я передаю вам для оценки его возможностей. Когда вы убедитесь в работоспособности и надежности фильтра от Императора, можно будет перейти и к торгу.
Сколько таких в месяц вы способны поставлять?
Я не могу ответить на данный вопрос.
Ясно. Возьми, мотнул он головой на спутника.
Настороженный Серфер взял из моих рук тройник с вмурованным внутри обработанным водным ядром, после чего отошел обратно к своим.
Как нам связаться с сударем Императором по окончанию проверки? уточнил старик.
Я сам свяжусь с вами через несколько дней, поэтому можете не торопиться.
Нашей семье принадлежит бар «Залив» недалеко от доков. Приходите в любое время. Там мы всегда можем обсудить дела в спокойной обстановке.
Являться в центр логова потенциального противника может быть не лучшей идеей, но посмотрим. Пока что от карпов у меня впечатления скорее положительные, если не обращать внимание на юную и дерзкую поросль.
Благодарю за приглашение, Поморец, кивнул я. Мне пора.
Я взлетел и направился на большой скорости прочь от здания. Троица проводила меня взглядом, но преследовать никто не стал. На всякий случай я влетел в одно из пустующих зданий, внутри активировал Теневую вуаль и проверил себя на предмет маячков. Все было чисто. Со спокойной душой я вернулся в свою квартиру, снова использовав незакрытое окно в качестве входа.
Что же, связи потихоньку налаживаются. Отправляться в поход от Корпуса не слишком хотелось, но отказ мог навредить. К тому же будет не лишним посмотреть, что случилось с другими населенными пунктами, завести знакомства с некоторыми героями. Курсанты все же являлись не лучшими кандидатами для личной гвардии, поскольку они были скованы годовыми контрактами. Может, их и можно выкупить, но проще обратиться с заманчивым предложением к тем, кто уже отбыл обязательный срок службы, и имеет право менять место работы.
За оставшееся свободное время я успел изготовить несколько фильтров. К крупному ядру от разделанной акулы пока что не приступал, желая наработать опыт на дешевых заготовках. Надо будет заглянуть в ювелирную лавку по дороге, поскольку обновлять инженерную печать уже надоело.