И вам тоже не хворать. Держите.
Я присел напротив и протянул ей кулёк с семенами и орешками, что понемногу брал на сдачу у местных торговцев. Как чувствовал, что они мне пригодятся.
Благодарствую.
Она сцапала угощение иссохшей рукой, но есть не стала, спрятав его куда-то под многочисленные складки шали. Одежда тоже выглядела поношенной, будто моя загадочная гостья ковыляла сюда аж с самой нижегородской области.
Ваша работа?спросил я, кивнув в сторону домика.
Она удивлённо подняла седые брови, а затем покачала головой.
Нет, Тимошенька. То была твоя воля.
А если бы я, к примеру, не вышел, а спать пошёл? До утра ждать пришлось бы?
Нет, до зарницы никак не терпит.
Значит, снова нужна моя помощь?
Пра-а-авильно,почти прокаркала старушенция.Сметливый ты, Тимоша, с тобой всегда всё ладится и спорится
Думаете, после того, как меня едва не угробил ваш коллега, я буду вам доверять? Только не нужно врать, что вы были не в курсе. Вряд ли бы он ко мне полез без вашего одобрения.
Всё так, но ты не серчай на него, так надобно было. Тем паче, его уж нету
То есть как это, «нету»?навострил я уши.Он погиб?
Его не стало,поправила меня собеседница.Да и меня надолго не хватит... Ты уж не подведи, милай. Напоследушек.
К тому, что меня снова будут склонять к сотрудничеству, я был внутренне готов. А вот печальные вести про деда-листопада неожиданно навеяли грусть. Вроде бы и поделом, а всё равно как-то тоскливо, что не удалась моя задумка с мусоросжигателем.
Обещаю подумать, если расскажете, что вообще у вас творится,выдал я вслух.Кто вы такие, зачем вам всё это нужно?
У вас и слов-то таких нету,она издала очередной гортанный смешок.А те что есть, не годятся. Желаем мы простогосвоих деток-несмышлёнышей уберечь, только всяк по-своему.
Детей, это в смысле нас, людей?
Всех,неопределённо ответила старушка.И люд простой в том числе.
Что ж, я в какой-то степени вас понимаю. Но мне нужно к своему ребёнку. Собственному.
Так и плыви.
Она махнула сухонькой рукой в сторону портового района.
Там ждут тебя. Но поспешай, до зари они отчалят. Ждать не будут.
Так стоп! Тот корабль ваш, что ли?!
Скажешь тоже,старушка довольно прищурила глаза, будто я ей комплимент отвесил.Услужничают мне, по старой дружбе. Иначе не поспеть тебе никак, милай.
Успеть куда?
В плавучий град. Там и дочурка твоя, и последнее порученьице. Возьмёшься?
С плеч будто все горы мира свалились. Всё-таки Пелагея в Новороссийске! Многое на это указывало, но то были всего лишь косвенные улики. И я обливался холодным потом при мысли, что приплыву туда и обнаружу там чужих людей с похожими именами, или вообще никого. Теперь же эти страхи остались в прошлом.
Немного напрягал тот факт, что местонахождение моей бывшей семьи удивительным образом совпало с местом, где мне предстояла очередная работа. Зная о противостоянии кураторов можно даже не сомневаться, что это дело окажется непростым. Опять в какую-нибудь хрень с размаху вляпаюсь.
Только если это будет что-то конкретное, а не как всегда,сразу предупредил я её, несмотря на громадное облегчение.Эти ваши вечные недомолвки у меня уже в печени сидят.
Останови красноокого озорника,почти прокаркала моя нанимательница.Он хочет добыть вещицу, что за семью печатями хранится. Если сломает их все, быть беде большой.
А у нас по-другому и не бывает,вздохнул я.Либо понос, либо апокалипсис. Что ещё за вещь и чем она опасна?
Вот этого тебе знать не надобно.
Я же вроде говорил, что мне надоело играть втёмную. Опять начинаете?
Не серчай, Тимоша,проворковала старушка.Просто ты как открытая книга, бери да читай. Тебе то знание ничем не подсобит, лишнюю беду накликает только.
Допустим,согласился я.А что на счёт моего противника? Какие-нибудь приметы кроме красных глаз будут?
Да. Ему знамо о тебе, и он тебя со свету сживёт, ежель ты оплошаешь
На этом наше познавательное общение внезапно подошло к концу. Беседку заволокло едким дымом, от которого защипало в глазах, а когда он рассеялся, вдалеке показалась улетающая чёрная птица. Видимо, подробно изложить свою просьбу оказалось выше её сил. Узнаю знакомый стиль работы.
На этот раз после себя она оставила не семечко, а потёртую монетку, достоинством в один «Куй». Взяв её в руки, я не удержался от ностальгической улыбки. Та самая
Уже давно привык обходиться без неё, но раз она здесь, то выбор мне предстоит очень тяжёлый. А ещё в сердце запоздало кольнуло сожаление. Нужно было хоть поинтересоваться, как у ребят дела в Романихе. Тоже мне, друг.
Ладно, выполню миссию, заберу дочь и рвану обратно в нижегородскую область. План шикарный, почти без тонких мест. Раз уж мне по пути, можно напоследок уважить старушку. Краноглазка знает обо мне? Шикарно, значит долго его искать не придётсясам прибежит меня убивать. С моей регенерацией остаётся лишь пожелать ему удачи в этом нелёгком деле.
Одно плохоСолнце уже скрылось за соседскими домами, окрасив небо в ярко-оранжевый предзакатный цвет. Того и гляди скоро начнёт смеркаться.
Я бросился обратно в дом, распахнул входную дверь и прокричал:
Наташа, ахтунг! Мы отплываем!
Сам же опрометью рванул к своему «тревожному чемоданчику», который был на самом деле рюкзаком, где хранились самые необходимые вещи. Кочевая жизнь приучила ценить мобильность и быть готовым в любой момент отправиться в путь. Если не на тот свет, то хотя бы в дорогу. Жаль, прибраться после себя уже не получится, поэтому я оставил на тумбочке щедрую пригоршню монет, после чего закинул рюкзак за спину и пристегнул к ремню чехол с мифриловым бруском. Вот и все сборы.
В коридоре меня уже ждала недовольная Талия при полном параде. То есть в своём привычном кожаном облачении. Броня так себе, с кучей открытых мест, но мне так и не удалось приобщить её к нормальной одежде.
Чего разорался?хмуро спросила она, уперев руки в бока.
У меня тут новое задание привалило,выпалил я.Как всегда опасное и ни черта не понятное. Ты со мной?
Пожалуй, да. Торчать здесь дальше у меня нет никакого желания, а так хотя бы скуку развею. Ты что-то сказал про отплытие?
Пойдём,я схватил её за руку и потащил за собой.Нас корабль ждёт, но только до темноты.
Тот самый? Ты думаешь твои соплеменники его так просто отпустят?
Понятия не имею! Давай спросим у них самих, а там уже по ситуации разберёмся.
Напоследок я как добропорядочный квартирант запер входную дверь и спрятал ключи под коврик у ступеней. Через низенький заборчик мы просто перемахнули, не заморачиваясь вознёй с калиткой, и понеслись вперёд по улице. Благо с навигацией проблем не возникло. Ейск городок маленький и компактный, кварталы тут будто под линейку расчерчены. Если знаешь точное направление, никогда не заблудишься даже без карты.
А вот транспорта в нынешнее время почти не осталось. Такси не закажешь, и надеяться на попутку смысла нет никакого. Всё более-менее годное давно подмяли под себя сталкеры и военные, а по улицам ездят максимум на велосипедах. Один из таких любителей покрутить педали вскоре нам попался на одной из узеньких местных улиц. Я махнул рукой, привлекая внимание, и молодой паренёк притормозил напротив нас, заинтересованно уставшись на Талию. Благо, там было на что посмотретьодно декольте на кожаном топе чего стоит. Полукровка безо всяких подсказок поняла, что делать, и тут же применила очарование, превратив паренька в слюнявую и улыбающуюся марионетку.
Да, это грубое нарушение общественного порядка, но куда деваться, если время поджимает?
В результате лыбящийся велосипедист остался сидеть на узеньком тротуаре из старой дорожной плитки с полными карманами монет в качестве компенсации. Отпустить его должно было минут через десять, не меньше. Но напоследок по моей просьбе охмурительница внушила ему искать свой транспорт в районе порта. Авось, повезёт.
На велосипеде я не ездил чёрт знает сколько лет, но довольно быстро приноровился. Воистину, не разучишься, особенно если припечёт. Талия устроилась на заднем багажнике, кокетливо свесив ноги в одну сторону. А вот будь на ней вместо кожаной юбки что-то более практичное, могла бы устроиться поудобнее. Но и так на нас глазели все прохожие без исключения. Это вам не соседскую девчонку до булочной прокатить.