Что? прошептал Олег пересохшими губами. Кто из нас сумасшедший?
Тебе нужны подробности? поднял изящные брови король. Что ж, изволь. В вашем мире теорией множественности миров занимались долго, но безуспешно. Однако ухитрялись делать вещи, которые независимо от них подтверждали не только теорию, но и осуществлялись на практике. Андерланд перестал быть игрой пятнадцать лет назад. Теперь это полноценный мир, живущий по своим законам. Здесь рождаются, живут и умирают так же, как у тебя дома. Любят, ненавидят, воюют, чувствуют и забывают В общем, если без лирики, ты попал не в компьютерную игру, а в иной мир.
Олег непонимающе хлопал глазами. Скорее всего, это хитрый сюжетный ход, заложенный сценаристами, реакция программы на его собственный рассказ. Почему бы и нет, он ничего не знает об этой игре, да и о виртуальных играх вообще. Но как теперь себя вести, чтобы добиться нужных целей? Вряд ли королю понравится, если он продолжит упорно называть его игрушечным персонажем.
Что ж, это очень интересно, ваше величество, но я бы все-таки хотелосторожно начал Олег, но король, рассмеявшись, перебил его.
Ты не веришь. Что ж это предсказуемо. Твои земляки тоже не сразу поверили, что родной мир для них потерян, а компьютерные персонажи обрели свободу воли. Не буду доказывать, что я так же реален, как ты, хотя бы потому, что не представляю, как это сделать. Лучше расспроси своего доброго друга с той стороны. Похоже, он рассказал тебе далеко не все. И вот пара фактов для будущего разговора, которые я вряд ли мог бы осознать, оставаясь всего лишь набором запрограммированных реакций, натянутых на скелет чьей-то личности.
Его величество снова наполнил кубки себе и гостю, и Олег машинально отхлебнул, совершенно сбитый с толку.
Наш мир был сотворен сотрудниками Корпорации информационных технологий «Мир на ладони». Но не все ли равно, кто создатель и ради чего он творит? Мир обрел самостоятельность. Скорее всего, в результате некоего сбоя программы, как мне объяснил человек, разбирающийся в этом лучше меня. Мне было сложно принять его слова на веру. Однако он же объяснил мне, что наш мир уязвим, и все мы существуем лишь по прихоти этих неведомых программистов, которые сохранили игру на сервере. Мне пришлось в этом убедиться, к сожалению
Король замолчал, хмурясь, потом поставил свой кубок, так и не отпив, и продолжил.
Около десяти лет назад в вашей корпорации произошел сбой на сервере, благодаря чему мы здесь получили несколько неприятных природных катастроф. Остались последствия, и мне не надо объяснять, что подобные вещи могут повториться и неоднократно. В зависимости от серьезности сбоев у вас, нам будут грозить массовые смерти, голод и войны, по сравнению с которыми мой конфликт с сестрой покажется детскими играми. А если от игры решат избавиться, мир умрет, и мы все вместе с ним. Лицо короля стало жестким. Все хотят жить, даже мои верные тролли и снеговики сестры.
Вы Откуда вы все это знаете? все еще не придя в себя, воскликнул Олег. Невозможно! Какая-то глупая шутка!
Он понимал, что теряет остатки воспитания, но ничего не мог с этим поделать. А ведь совсем недавно он рассуждал, можно ли считать его величество личностью. Не говоря уж о том, что все вокруг только глупая игра. Черт возьми! Но не мог же персонаж, написанный для сказочного сюжета, говорить о корпорациях, серверах и теории множественности миров. Он и слов-то таких не должен знать!
А то, что ты сейчас сидишь передо мной, это возможно? засмеялся король в ответ.
Вы разыгрываете меня,простонал Олег, проводя рукой по лицу. Или это Бард решил так подшутить.
А я, по-твоему, ктосанитар в больнице? еще веселее рассмеялся король, щуря яркие глаза.
Привычное слово «больница» немного успокоила Олега. В самом деле, не мог же он вот так внезапно сойти с ума.
Таймер,пробормотал он. Как только вернусь, убью Барда.
Это лишнее,без смеха и улыбки заметил король. К тому же я не отказывал тебе в помощи, Хельги. Я скажу тебе, как найти Хильд.
Олег уставился на короля.
Однако прежде, чем ты обдумаешь все за и против, я должен предупредить, что в рассуждения твоего друга могли вклиниться две ошибки. Спасение твоей жены возможно только при контроле с двух сторон. Как ты намерен узнать точное время, когда будет необходимо выгрузить в ваш мир ее личность?
Олега словно окатило ледяной водой. Как он мог не подумать о такой простой вещи? Он не сможет синхронизировать время.
То есть, я могу опоздать,сказал он и в отчаянии замотал головой.
Можешь опоздать, а можешь и вовсе не прийти. То, что ты сюда попал, Хельги, уже чудо. Король медленно поднялся с кресла и теперь возвышался над Олегом. Один из пятерых прошлых пришельцев недавно погиб. Не стану пока утверждать, что это как-то связано с тобой.
Бард! Если он смог взломать охранную систему отца, то сделать так, чтобы Олег первым за долгие годы загрузился в Андерланд, для него было пустяком. И погибший игрок Вольфганг и Бард что-то говорили о несчастном случае. Теодор то есть Олег напрягся, но так и не смог мысленно произнести имя на русском языке. Черт возьми, необходимо вернуться и задать сыночку великого Бернса несколько вопросов.
А вторая ошибка? Олег обреченно поднял глаза на возвышающегося над ним короля.
Этическая,медленно произнес его величество.
Выражение его глаз скрыло знакомое мерцание.
Ваше время истекло,раздался вежливый женский голос. Пожалуйста, отпустите панель управления. До новых встреч.
Глава 2. Благие намерения
Бард дремал, неловко развалившись на стуле, но мгновенно проснулся, как только Олег резко поднялся с игрового кресла. В глазах молодого Бернса читались невысказанные вопросы и отчаянная надежда. Но Олег был далек от того, чтобы разделить его чувства. Он подскочил к так называемому сообщнику, еле сдерживаясь, чтобы не подпортить тому челюсть.
Что? коротко спросил Бард.
Это ты мне сейчас расскажешьчто,зло сказал Олег, беря стул и присаживаясь прямо напротив собеседника. Что за чертовщина происходит в этом Андерланде?
Ты загрузился не в ту локацию,буркнул Бард, настороженно глядя на него.
И провалил твой эксперимент?
В комнате повисла тишина. Получивший подтверждение самым противным подозрениям Олег потрясенно кивал головой, а Бард задумчиво скреб ногтем поверхность стола.
Сам догадался, или Король Теней помог? наконец спросил он.
Догадаться несложно. За твоей помощью Жанне стояла возможность уговорить меня играть. Последний, кто пошел на это, Федор, твой однокурсник, погиб. И я также мог погибнуть, и ты это знал. Ведь так? последнюю фразу Олег выкрикнул, неожиданно для себя. Он всегда старался не выходить за рамки в любом разговоре, однако, похоже, у сынка Бернса был талант злить людей. Олег одернул рукава рубашки и заставил себя успокоиться.
Бард вскочил со стула, опрокинув его.
Я сказал загрузиться в Ледяной Дворец к королеве, ты сам все испортил!
Скользкий тип, до последнего будет отпираться, хотя здесь и без ответа понятно. Стоп! Олег зацепился за предыдущую фразу собеседника, и свет прозрения осветил его разум полностью.
Так ты знал вообще все,выдохнул он, рассматривая разъяренного Барда. Теория множественности миров, неполадки с загрузкой, умирающие игроки. Ты решил попробовать забросить туда меня, прикрываясь заботой о Жанне. Тебе было все равно, кто пострадает, лишь бы разобраться с вашим миллиардным проектом.
А ты делаешь операции исключительно из милосердия и благотворительности, док? воскликнул Бард. Или ваши медики проводят только разрешенные и гуманные эксперименты? Да если бы они знали, что такой, как ты, осведомлен о технологии матрицы личности, они бы тебя на органы разобрали и не дрогнули бы!
Так вы из соображений гуманизма засекретили это открытие? ядовито спросил Олег, снова стараясь потушить ярость и не кричать, как собеседник. Кстати, твой сокурсник, Федор, в том мире тоже умер.
Глаза Барда сузились, и он тяжело вздохнул.
Так ты расскажешь мне, что произошло, или будем орать друг на друга?
Орешь здесь только ты,парировал Олег и протянул ему руку. Кстати, верни смартбар.