Всего за 189 руб. Купить полную версию
Вольфзунд похлопал Алиду и Ричмольда по плечам на прощание, но не стал произносить долгие речи. Алида хотела попросить благословить их на путь, но замялась, потеряла момент и так и не решилась. Альюд покинул Птичьи Земли, оставив травницу, астронома и кота одних.
Они постояли несколько мгновений молча. Птичье многоголосье разливалось в древесных кронах, по земле плясали кружевные тени, а из оврага справа тянуло осенней сыростью. Алида взглянула на Ричмольда: друг чуть щурился на солнце, а заметив её взгляд, тепло улыбнулся.
Тут легко дышится. Надеюсь, всё остальное тоже будет легко. Ты волнуешься?
Немного, призналась Алида. Слишком много вопросов. Но если Вольфзунд решил так, значит, он точно знает, что делает. Мы быстро управимся. Правда?
Правда. Рич приобнял её за плечи, и Алиде действительно показалось, что они со всем-всем справятся, в Королевстве наступит мир и никто больше не узнает, как страшна бывает магия, попавшая не в те руки.
Ты знаешь, куда нам идти? Алида поправила сумку. Она собиралась впопыхах, но не забыла ничего из даров Симонисы: и волшебные носки-обувь, и аптечка, и игла были с собой.
Да, уверенно кивнул Рич. Эта тропа пересекается с другой, более широкой, которая выводит в поселение. Оттуда мы продвинемся на восток. Хорошо бы заночевать где-нибудь в лесу, а не в доме. Не терпится увидеть местные созвездия.
Он улыбнулся так мечтательно, словно представил сладчайшее из блюд. Алида фыркнула.
Ты как хочешь, а я буду искать семью древунов, которая пустит меня поспать на перине. Можешь прилечь в любом дворе, если звёзды дороже здорового сна.
Прогрессом движут наблюдения и открытия, а отнюдь не здоровый сон. Будешь много спать глаза слипнутся и однажды не раскроются. Так Герт говорит.
Очень научное изречение, рассмеялась Алида.
Тропа стелилась перед ними бурой лентой, деревья размахивали чуть желтеющими ветками, а небо разливало звенящую синь. Алида распрямила плечи и глубоко вдохнула хвойный воздух. Сейчас она ясно поняла, что хочет, чтобы они достигли книгохранилища как можно быстрее. Вольфзунду нужна их помощь, и они на самом деле постараются сделать всё, чтобы не подвести его.
Как твои приступы? Больше не злишься? спросил Рич.
Алида на секунду задумалась, но потом решительно мотнула головой.
Нет. Совсем нет. Не пойму, она сощурилась, глядя на друга. Ты заботишься обо мне или о себе? Если я снова рассвирепею, тебе может не поздоровиться.
Рич улыбнулся.
Думай как хочешь.
Лес густо зеленел, кое-где подёрнутый позолотой, высокие пушистые ели сизо-чёрными великанами вырастали вдоль тропы и тихо шелестели, будто были готовы вот-вот ожить и замахать руками-ветвями, прогоняя чужаков. Мурмяуз жался к ногам Алиды, не отваживаясь отправиться на охоту в этом душистом, полном шорохов лесу.
Иголки накололи стопы, и Алида натянула носки Симонисы, которые тут же превратились в мягкие, совсем невесомые тапочки из серой замши, отлично подходящие к её плотному серо-синему платью с узором из шишек по подолу.
Что-то ветер поднялся, поёжился Рич. Слышишь?
Он вскинул голову, прислушиваясь. Алида замерла и тоже посмотрела вверх. Верхушки деревьев закачались, ветки заохали, загудели необъятные стволы. Охряные листья и бурые иглы посыпались на тропу, путаясь в волосах и оседая на плечах путников. Мурмяуз жалобно мяукнул, просясь на руки, и Алида с готовностью подхватила кота. Ветер гулял по макушкам леса как-то рассеянно, двигаясь по одной ему известной траектории. Алиде показалось, что где-то в вышине замелькали огромные пёстрые крылья, и она ахнула испуганно и восторженно одновременно.
Прямо перед Ричем на землю спикировала полуженщина-полуптица, астроном вскрикнул и отступил назад. Алида вспомнила, что он ни разу ещё не видел сиринов, настоящих хозяек Птичьих Земель. Зрелище и правда было впечатляющим.
Огромная птица с женской головой перебирала исполинскими когтями дорожные камни, будто предупреждая, что не стоит её злить. Длинные тёмно-русые волосы были заплетены в тонкие косички у висков, а на концах чуть спутались и сбились колтунами. На голове сирина красовалась корона из сосновых шишек, замшелых веток и крупных кусков необработанного кварца. От шеи до живота её тело укрывало огромное колье из такого же кварца и мелкого янтаря, который подчёркивал золотистые искорки в карих глазах. Сирин сложила исполинские крылья, и в солнечном свете пёстрые перья отливали густо-фиолетовым и изумрудным.
Сверху послышались резкие скрежещущие звуки не то карканье, не то человеческие вопли. На верхушках елей расселось ещё несколько сиринов, и с земли они выглядели, как гигантские шишки.
Д-день добрый, запнулась Алида. Суровое, но красивое лицо сирина так и притягивало к себе взгляд. Густые тёмные брови, длинный нос с острым кончиком, тонкие алые губы, недружелюбно поджатые.
Будет ли он добрым для вас, чужаки? грудным голосом произнесла женщина-птица. Алида бросила взгляд на её изогнутые когти и нервно сглотнула.
Мы не чужаки, возразил Ричмольд. Мы посланники Вольфзунда. Он должен был сообщить вашему народу о нашем прибытии. Как ваше имя?
Сирин хищно сощурилась и облизнула губы красным языком.
Слышала, как же. Но с вами нет вашего покровителя. Кто вступится за вас?
Мы тут не просто прогуливаемся! разозлилась Алида. Мы по важному поручению. Если вы будете нам мешать, то Вольфзунду это не понравится!
Наверху захлопали крылья, и на тропу опустилась ещё одна женщина-птица: седоголовая, белокрылая, в короне из выбеленных солнцем костей и ожерелье из расколотых речных камней. Первая птица почтительно посторонилась перед старшей соплеменницей.
Снова ты мелешь что ни попадя, Игварха, проворчала седоголовая. Ну?
Она воззрилась на путников мутно-серыми глазами. Алида покосилась на Ричмольда пусть лучше он говорит, а то её эмоциональные речи скорее настроят сиринов против них.
Мы должны попасть в книгохранилище, произнёс Рич, чуть склонив голову перед сиринами. В землях людей происходят страшные вещи. Старый владыка, Эллекен, готов залить Королевство кровью смертных, чтобы вернуть себе власть. Вольфзунд ищет способы победить его, а у нас есть собственное дело. Не менее важное.
И что нам с того? ощерилась Игварха. Перья на её шее чуть приподнялись.
Старшая сирин предупреждающе шикнула.
Назови мне ваши имена.
Рич оглянулся на Алиду, и она, чуть поколебавшись, кивнула. Нет смысла скрывать истинные имена перед хозяйками Земель, особенно, если Вольфзунд уже рассказывал о них.
Ричмольд Лаграсс, Алида Фитцевт и Мурмяуз Фитцевт.
Алида хмыкнула. Ещё никто не присваивал коту её фамилию.
Всё верно, склонила голову старая сирин. Вольфзунд называл те же имена. За исключением, пожалуй, кота. Я Гахрера, а эта склочная курица, как вы уже поняли, Игварха. Добро пожаловать в Птичьи Земли. Но сначала оплатите проход.
Оплатить? скривилась Алида. Монетами?
Она уже полезла в сумку, но Гахрера хрипло, отрывисто рассмеялась и махнула крылом.
Нет. Нам платят не так. Спойте нам и проходите дальше, идите в книгохранилище.
Алида сконфуженно замолчала и перевела беспомощный взгляд на Ричмольда. Этого-то они и опасались. Жаль, с ними нет Мела со свирелью! Вот кто может заставить сиринов позабыть обо всём на свете.
И Мурмяуз тоже должен петь? уточнила Алида.
Может просто участвовать в представлении, пожала плечами Игварха.
«Отлично, мысленно застонала Алида. Они ждут от нас не просто песни, а целого представления. От Мела они не требовали плясок!»
Ладно, сдалась она. Я спою простенькую песенку, которой меня научила бабушка. Рич, помычи, пожалуйста. У тебя баритон, как раз то, что нужно.
Помычать? оскорбился Ричмольд. Как корова?!
Почти. Знаешь песню про травника, который отправился за цветком папоротника?
Не уверен. Но подхвачу, если вспомню.
Идёт.
Вверху снова зашелестело, остальные сирины спустились с макушек деревьев и расселись кто на земле, кто на нижних ветках. Под их цепкими взглядами Алида стушевалась, но всё-таки затянула песню: