Я встречал только боевых магов, признался юноша. Они скорее солдаты, чем учёные. Тонкие материи им не интересны. Чем занимается магия природы? Изучает животных?
И их тоже. Роза была рада этому разговору. Она поёрзала, устраиваясь в жёстком кожаном седле. Магия природы изучает Механизм Жизни. Животныеего часть.
Я слышал что-то такое прежде. Но от священника, не от мага.
Это концепция, в которую верят маги и большинство церковников, объяснила Роза, чувствуя себя всё более уверенно. Девушка очутилась в своей стихии. Господь сотворил жизнь не в готовом окончательном виде, а как сложный механизм, беспрерывно движущийся вперёд. Совершенен лишь сам Единый Творец, и он создал Механизм с тем, чтобы жизнь однажды сама пришла к его совершенству. То, как обезьяны стали людьми, а древние ящеры драконами, и есть работа Механизма. Она замялась. О драконах Милорд, почему мы не летим? Дракон поднимет двоих. С Жабкой что-то не так?
Я думал, вы спросите раньше тяжко вздохнул рыцарь. Мы с ней упали недавно в реку. С высоты. Жабка повредила лапу и сломала крыло. Кость уже срослась, но сильно нагружать крыло нельзя.
Роза ненадолго погрузилась в раздумья. Прикинув кое-что в уме, тронула Мария за плечо:
Нам надо остановиться.
Ни в коем случае, синьора. Лагерь слишком близко, нас могут настигнуть. Только если вы не можете терпеть, тогдана минутку, не более.
Не для меня! вспыхнула девушка. Я могу помочь Жабке. Она пойдёт быстрее.
Правда? Юноша таки обернулся к ней. В его взгляде боролись радость и недоверие. Можете?
Они свернули к ореховой роще, где драконица улеглась между деревьев, едва не задевая их округлыми боками. Повинуясь командам всадника, Жабка положила голову на вытянутые лапы и расправила крылья. Роза обошла ящера по кругу, потрогала руками в перчатках ушибленную лапу дракона. Прижалась к ней голой щекой, пустив в ход магию. Да, сустав служил источником боли. Но лишь одним, и не самым сильными. Роза пометила его в уме и подошла к крылу. На нём виднелись потёртости, словно кость долго была зафиксирована шиной. Интересно, Марий сам её изготовил или возил с собой готовую? По этим следам на чешуе не составила труда определить место перелома. Девушка прощупала кость, создала эфирную связь. Скривилась, когда чужая боль отдалась эхом в её голове. Произнесла, не убирая рук с крыла:
Лапа уже в порядке, просто болит. Крыло срослось хорошо, но ещё слабое. Всё как вы сказали, милорд. Дайте мою сумку.
Из сумки юная волшебница выудила пару фляжек, тонкую серебряную трубку с острым концом и кожаный бурдючок. Содержимым первой фляжки она полила свой охотничий нож. Очистив тем самым клинок, девушка бережно срезала пару чешуек с крыла Жабки, проколола ей шкуру. Всё это время Роза «пила» боль дракона, забирая её себе. Неприятно, но привычнолекари научились этому приёму как раз у магов природы. Если рассеивать боль по всему телу, то она ослабнет, превратится в мерзкую, зато безобидную ломоту. А потом быстро сойдёт на нет. Укол ножа для драконицы наверняка был не страшнее укуса москита, однако Роза не хотела причинять ей малейший дискомфорт. В получившуюся ранку девушка ввела серебряную трубочку. Перелила в бурдючок жидкость из второй фляги, соединила его горловину с трубкой, заклинанием вытолкнула воздух из трубки в бурдюк, тряхнула его, сгоняя пузырьки в верхнюю часть
Что вы делаете, синьора Роза? неуверенно поинтересовался наблюдавший за её манипуляциями рыцарь. Что в этой фляге?
Алхимический раствор. Студентка так сосредоточилась на работе, что даже не глянула в сторону юноши. Включает кальций и ещё полдюжины веществ. «Например, порошок из человеческих костей», мысленно добавила она. Знать об этом Марию не стоило. Если вы вольёте его себе в кровь, то умрёте в мучениях. Наверное. Или потеряете конечность. Но если его введу я, изменяя и направляя магией, как сейчас то сломанная нога у вас срастётся за три дня. Полностью.
Ого, только и смог выдохнуть юноша. Откуда он у вас?
Брала для себя, пожала плечами Роза. Она сжимала бурдючок, следя, чтобы раствор поступал в трубку равномерно. Не хотелось бросать исследование в случае травмы.
А вы бы смогли сами себе? Рыцарь сглотнул и посмотрел на волшебницу так, словно впервые её увидел.
Доводилось однажды. Опустошив бурдюк, девушка выдернула трубку и залепила ранку целебной глиной, накрыла срезанной чешуёй. Это доза для человека. Но мы ведь и не сращиваем кость, просто укрепляем. Недели через полторы крыло станет как новое. Боли пройдут ещё раньше.
Синьора, я не знаю, как вас благодарить.
За что? Роза подняла на рыцаря удивлённый взгляд. Вы мне жизнь спасли, милорд. Давайте подождём теперь, пока глина засохнет, и поедем дальше.
Она села прямо на землю, привалилась спиной к тёплой лапе Жабки. Дыхание драконицы грело девушке затылок. Кажется, «пациентка» юной волшебницы задремала, перестав испытывать боль. Дон Марий после некоторых колебаний уселся рядом.
Что случилось с Дертом, милорд? задала Роза вопрос, который волновал её сейчас меньше, чем следовало бы. Кто убил королеву? Что вообще происходит?
Долго рассказывать, синьора, уклончиво отозвался юноша, разглядывая колышущиеся кроны орехов. Октавию предали. Новый король причастен к её смерти. Часть сторонников королевы восстала против него. Другие воспользовались моментом для своей выгоды. Герцог де Велонда хочет выйти из королевства и стать независимым правителем. Он сговорился с кочевниками. Остатки сторонников королевы примкнули к нему.
Роза вспомнила королеву Октавию, навестившую их факультет всего полгода назад. Королева была ровесницей Розывысокая черноволосая красавица с ярко-синим глазами, в чёрно-золотом мужском костюме, без короны на голове Она мало, но искренне улыбалась, внимательно слушала преподавателей, задавала им дельные вопросы и сама отвечала на просьбы студентов. Роза так и не решилась с ней заговорить тогда, хотя могла. А теперь королева мертва.
Это всё связано с вашей целью, милорд? спросила она.
Вам не стоит этого знать. Дон Марий опять куснул губу. Судя по всему, так он делал, когда нервничал. Я еду на юго-восток по важному делу, вот и всё. Не обижайтесь, пожалуйста. Вам же будет лучше.
Роза на самом деле ощутила укол обиды, но смолчала. Рыцарь ничего ей не должен, а вот она обязана ему всем. Глупо донимать собственного спасителя. И всё же, дон Марий явно безумно спешит, раз пустился в путь прежде, чем Жабка до конца восстановилась. Что же его гонит? И на чьей он стороне в начавшейся войне? Оставив эти вопросы при себе, она сменила тему:
Хвогбьорнне дертская фамилия, верно? Вы тоже местный иностранец, как я?
Почти, усмехнулся юноша. Мой род идёт от соратника конунга Олафа. Первый Хвогбьорн завоевал корону Дерта для Олафа и получил от него право разводить драконов. Дело было века назад, так что мы почти коренные дертцы. Одна фамилия и осталась. А ваша семья?
Иолийцы. В Дерте родилась только я. Роза коснулась серебряной брошки в форме краба на своём берете. С её помощью крепилось потрёпанное бело-серое перо.
Где они сейчас?
За океаном. Девушка прикрыла глаза, откинулась на лапу Жабки. Папа купил каракку и уплыл на три года в заморские колонии, мама с ним. Обещали вернуться втрое богаче прежнего. Хвала Творцу.
Да, может к их возвращению всё уже уляжется, согласился дон Марий. А вы порадуйте их, оставшись в живых. Когда мы доберёмся до города, то я возьму с вас обещание, синьора.
Сидеть дома?
Или в кабинете Академии. За крепостными стенами, в любом случае.
Заманчиво, милорд. Я подумаю.
Связав себя с Жабкой прочной эфирной нитью, Роза могла постоянно чувствовать её больи приглушать в меру сил, забирая часть себе. Это утомляло девушку, зато драконица повеселела и прибавила прыти. Уже в сумерках путники выбрались на большой торговый тракти сразу же столкнулись с колонной беженцев, медленно бредущих с юга. Их было человек сорок, при трёх телегах. Старики, женщины, дети, всего несколько мужчин. Оружие имелось только у четвёрки всадников в одинаковых кожаных доспехах. Предводитель всадников выехал навстречу Жабке, спешился, поклонился. Представился спустившимся с дракона молодыми людям: