Так и вышло. Было сложно. И не только физически, но и в психологическом плане.
Не хотелось повредить шкуру, поэтому действовать приходилось очень медленно. Местные жители могли сделать все более быстро и качественно, но их сейчас рядом не было. В итоге, после некоторых мучений, она все-таки добилась своего.
Шкура вышла несколько подранной, но в защиту Елены Николаевны стоит сказать, что не все дыры были ее виной. Мама Войса дралась свирепо и оставила на теле зверя множество ран.
Саму Елену Николаевну не очень расстроили дырки. В ее положении любая полезная вещь ценилась на вес золота. Если шкура не подойдет для одежды, то ей можно будет просто укрываться.
Отложив тяжелую шкуру в сторону, она села напротив туши и задумалась. По идее, сейчас следовало вынуть внутренности.
Только представив запах, которым вскоре наполнится пещера, Елена Николаевна поморщилась.
Беспокоило, как она будет все это вытаскивать. Не было и речи о том, чтобы оставить потроха в пещере на ночь. Можно просто задохнуться от смрада! Тащить все это в руках? Нет, спасибо!
Требовалось что-то придумать. Пачкать шкуру внутренностями не хотелось. В руках носить долго, да и противно.
Покосившись на хворост, Елена Николаевна подумала, что могла бы сделать что-то вроде ледянки. Правда, длинных и гибких веток было не так много, как хотелось бы.
На всякий случай она перебрала весь имеющий хворост. Войсу не очень понравилось, что его потревожили в новом убежище, но его мнения никто учитывать не стал.
Удрученно глядя на небольшую кучу подходящих веток, Елена Николаевна пришла к выводу, что шкуру использовать все-таки придется.
Как только это стало ясно, она спокойно приняла решение действовать. Смысла и дальше мучиться сомнениями не было.
Как она и думалазапах был отвратительным. Быстро вытаскивая все, до чего могла добраться, Елена Николаевна старалась дышать через раз.
Хотелось выбросить все, но она благоразумно принялась перебирать органы, оставляя то, что годилось в пищу. Остальное было сгружено на недавно снятую шкуру.
Выбираться из пещеры ночью было опасно. Елена Николаевна решила далеко не отходить. Хищники в любом случае все быстро растащат, не оставив ни следа. Правда, они могли запомнить место и прийти еще раз, чтобы проверить.
Немного поколебавшись, она решила не сваливать все прямо у порога.
Отодвинув дверь, Елена Николаевна отшатнулась, получив горсть снега в лицо. Непогода с каждой минутой становилась все сильнее.
Она сразу засуетилась. Существовала вероятность, что ночью разразится сильный буран, который скроет внутренности под толстым слоем снега.
Подхватив концы шкуры, Елена Николаевна бодро потащила ее к выходу. По сравнению со всей тушей внутренности весили совсем мало.
Дверь за собой она прикрыла, опасаясь, что волчонок, не показавший за весь вечер и носа из убежища, выползет на улицу.
Торопясь, Елена Николаевна бодро зашагала прочь от пещеры, ощущая тревогу. Все время казалось, что кто-то наблюдает за ней со стороны. Чувство было неприятным.
Когда-то давно, когда она была еще маленькой, а дедушка с бабушкой живы, Елена Николаевна проводила много времени с ними в деревне.
Удобства в деревенском доме находились на улице, поэтому если кто-то просыпался среди ночи, то ему приходилось пересекать весь двор, чтобы добраться до нужного строения.
Арбузы были коварными. Маленькая Елена очень их любила, только не нравилось, что потом приходилось вставать даже ночью.
Она до сих пор помнила, как бегала по ночному двору, от ужаса ускоряясь, потому что ей казалось, что в темноте таились страшные чудовища, которые очень любили гоняться за ней. Правда, никогда не догоняли, но это не мешало Елене Николаевне бояться их.
Это было одно из самых ярких воспоминаний детства. К сожалению, после взросления страх перед темнотой так до конца и не прошел.
А сейчас, когда она знала, что вокруг действительно могли скрываться хищники, все внутри практически переворачивалось от липкого ужаса.
То, что наблюдение ей не кажется, стало понятно очень быстро. Темнота была чернильной, но новые глаза Елены Николаевны все равно заметили темный силуэт, скользнувший между камней неподалеку.
Она резко остановилась. Тело прошила дрожь. Казалось, в кровь плеснули кипятка. Волоски на коже поднялись дыбом. Вся ее сущность в одно мгновение пришла в готовность.
Опасаясь спровоцировать того, кто скрывался в темноте, она подхватила край шкуры и осторожно высыпала внутренности на снег. Может быть, неизвестное животное удовлетворится таким подношением?
Темный силуэт мелькнул сбоку. Елена Николаевна сразу поняла, что зверь не один. Их несколько!
Притянув шкуру ближе, она начала медленно отступать, не поворачиваясь к опасности спиной и лихорадочно пытаясь придумать, как спастись на этот раз. Щели поблизости нет, да и существа выглядели не слишком большими. А еще дверь была закрыта!
Придется тратить драгоценное время, чтобы ее открыть. Это могло стоить ей жизни! Боже, если она сейчас умрет, то Войс не сможет выйти из пещеры!
Это значило, что она ни в коем случае не должна здесь погибнуть!
Медленно, очень медленно Елена Николаевна приближалась к входу в пещеру. Нервы были натянуты как струны. Зрение и слух обострились. Казалось, она слышит любой шорох поблизости. Завывание ветра в горах отдалилось на задний план, став чем-то незначительным.
Тени передвигались с большой скоростью, таясь между камней.
Не было сомнений, это были какие-то мелкие хищники, мелкие для этого мира. На самом деле они были размером с крупную собаку.
Вскоре Елена Николаевна поняла, почему они не приближаются. Пусть шкура в ее руках пахла внутренностями и кровью, но к этому примешивался запах сильного хищника.
Они явно опасались. Однако в это время года многие звери были голодны, ведь зима практически истощила их подкожные запасы, а добыть пищу все еще было трудно.
Сладкий запах крови туманил их разум, заставляя рисковать. Звери могли думать, что более крупный и опасный хищник ранен и слаб, поэтому решили испытать удачу.
И даже так они таились, тенями скользя на краю восприятия.
Елена Николаевна молилась, чтобы им не хватило смелости. Она очень надеялась, что нерешительность зверей позволит ей выиграть достаточно времени, чтобы успеть укрыться за каменной дверью.
Кто-то зарычал.
Ее сердце ускорилось, на миг опустившись куда-то в желудок. Страх удушающей петлей сжал горло.
Если кто-то думает, что прошлая встреча со зверем закалила ее характер, сделав бесстрашной, то глубоко ошибается. Елена Николаевна понимала, что никогда не станет воспринимать такие ситуации с легкостью.
Спасительная дверь была все ближе.
Вспомнив о ноже, она возблагодарила всех богов, что додумалась захватить его. Правда, в этот раз целей было больше одной. Если нападающие кинутся разом, то точно загрызут, даже если Елена Николаевна и убьет одного или двух.
Тени стали приближаться. Они двигались более уверенно. Видимо, не добившись от предполагаемого хищника ожидаемой реакции (ответного рычания, например), подумали, что время пришло.
Когда звери метнулись к ней, Елена Николаевна резко развернулась и побежала. Оказалось, что до двери оставался буквально десяток метров.
Но она была закрыта!
Добравшись до входа, Елена Николаевна попыталась с ходу отодвинуть камень, однако в этот момент все ее инстинкты взвыли. Кто-то был слишком близко! Еще мгновениеи он вцепится ей в шею!
Понимание этого было настолько четким, что Елена Николаевна ни на миг не усомнилась в своих выводах. Она развернулась и махнула перед собой рукой.
Безумно хотелось зажмуриться, но вместо этого она широко распахнула глаза, словно это могло чем-то помочь.
В какой момент она достала нож, Елена Николаевна не помнила. Просто он был там, будто появился сам собой.
Однако на этот раз ей не удалось ударить в нужное место. Она вообще никуда не попалаот удара нож выбило из ее руки. Елена Николаевна взвыла. Ей вторили несколько голосов. Она понимала, что осталась полностью беззащитной. Все, что у нее было в руках,это шкура. Почему она ее не бросила, Елена Николаевна понятия не имела.
Мир вокруг внезапно изменился. Воздух задрожал, будто нагретый. Ночь стала бархатной и теплой. Елена Николаевна вздрогнула, ощутив, как внутри все завибрировало.