Сколько ещё тебе надо рабов? в ярости закричал Лорерт. Когда ты оставишь наши колонии в покое?
«Для того, чтобы спокойно пуститься в обратный путь, мне нужно двести тысяч рабов. Производить их я могу только из ваших женщин. Набрав требуемое количество слуг, я покину вашу галактику. Что же касается полного уничтожения колоний, то это продиктовано целесообразностью. Я должен как можно дольше сохранять тайну своего присутствия в галактике».
И ты не испытываешь жалости к несчастным девушкам? дрожащим голосом спросила Эссиль.
«Жалости? Нет. Только удовольствие, когда я погружаю мои концы в их тела».
Ты мерзкая циничная тварь, и очень скоро ответишь за свои преступления! прорычал Лорерт, замахиваясь на голограмму кинжалом.
«Я удовлетворил твоё любопытство, незваный гость. Теперь я жду объяснений от тебя. Итак: как ты попал на корабль?»
До смешного просто! Лорерт деланно рассмеялся. Это так легко, что за мной придут десятки, сотни мужчин, и не с голыми руками, как я, а с мощными бластерами, которые сотрут тебя, гнусного слизняка, в порошок!
Погоди, Лорерт, перебила его Эссиль и обратилась к Пришельцу:Ты сказал, что облегчишь нашу участь, если узнаешь, как мой спутник попал сюда.
«Да, прозвучало в ответ. Я сжалюсь над вами. Женщина обычным путём станет рабом, а мужчина удостоится лёгкой смерти. Он будет усыплён».
И это у него называется «облегчить участь»! воскликнул Лорерт. Проклятая пиявка! Пусть я умру в мучениях, но не дождёшься ты от меня ответа!
«Ваше счастье, что у меня нет времени гоняться за вами, сказал Пришелец. А то бы я неминуемо настиг вас где-нибудь в тупиковом коридоре и задушил».
Врёшь! Слабо тебе добраться до нас!
«Пускай вас не вводят в заблуждение раны, которые вы мне нанесли, продолжал Пришелец, как будто не слыша его. Мой организм обладает способностью восстанавливаться, чего не скажешь о ваших слабых и недолговечных телах. Для избавления от вас я применю самое быстрое и радикальное средство, хоть оно и будет стоить мне большей части моих рабов. Но это потеря несущественная. Я с лихвой восполню утрату за счёт женского населения ваших колоний. Главноевместе с рабами погибнете и вы, дерзкие самозванцы».
Что ты собираешься делать? спросила Эссиль.
«К сожалению, я не в состоянии приказать рабам убить вас, поскольку вы защищены моим запахом, ответил разумный моллюск. Но зато я могу вывести всех своих слуг из-под телепатического контроля, сделав каждого из них не только полностью самостоятельным, но и одержимым жаждой убивать. Они будут свободно перемещаться по кораблю и уничтожать всё живое, что попадётся им на пути, даже если от него будет исходить запах их господина. И не надейтесь отсидеться в этих коридорах. Вас найдут и здесь».
Но они и тебя прикончат, сказал звездолётчик.
«На своём корабле я найду место, где укрыться, а вот вы его не найдёте».
Будь у меня бластер, я бы разнёс на куски всю твою проклятую лоханку! Лорерт, сжав кулаки, шагнул к голограмме.
Но она уже таяла в воздухе и вскоре исчезла.
Он сказал, что потайные коридоры нас не спасут, прошептала Эссиль.
У нас есть трубка, которая раздвигает стены, а ещё есть кинжал, возразил Лорерт. С ними нас так легко не взять. Пойдём поищем какой-нибудь коридор поуже, где бы на нас не смогла ринуться толпа гобов. В узком месте всегда есть шанс отбить их атаку. С каждым из этих ходячих трупов по отдельности я, пожалуй, смогу справиться.
Глава 5Сияющие сферы
Они шли вдоль стены, обшаривая её трубкой, и вскоре наткнулись на потайную дверь. Из глубины открывшегося довольно широкого тёмного коридора доносился звук, похожий на топот бегущих ног. Беглецы двинулись дальше, дверь автоматически закрылась, но топот продолжал звучать за стеной ещё целую минуту.
Лорерт на ходу давил пальцем на выступ в трубке, заставляя её просвечивать стену в поисках других потайных дверей. Одна дверь наконец обнаружилась, но в её тёмном проёме стоял гоб.
Как только створки разошлись достаточно широко, раб Пришельца бросился на людей. Видя, что схватки не избежать, Лорерт принял боевую стойку и в прыжке нанёс гобу сильный удар ногами. Истукан не удержал равновесия. В следующее мгновение паллиец уже сидел на нём и бил кинжалом по груди. Но лезвие отскакивало от неё, как от камня.
Гоб, не обращая внимания на сыпавшиеся на него удары, начал подниматься. Каменная рука распрямилась и, если б не феноменальная реакция звездолётчика, борьба была бы на этом закончена.
Лорерту стало ясно, что с налёта истукана не взять. Нужно найти уязвимое место.
Гоб двигался на паллийца. Тот сначала отступил к стене, а потом сделал стремительный выпад. Кинжальное лезвие угодило точно в глаз истукану.
Глаз вытек, но противник Лорерта никак не прореагировал на это. На его неподвижном лице не отразилось никаких эмоций. Раскинув руки, он теснил паллийца в угол. В следующем броске звездолётчик выколол ему второй глаз. Ослепший гоб замешкался лишь на несколько мгновений. Он с шумом втянул в себя воздух и продолжал надвигаться. Лорерт понял, что не зрение, а нюх помогает теперь гобу.
Он увернулся от удара каменной руки.
Эссиль, попробуй направить на него трубку!
Направляю, не помогает! Эссиль почти рыдала от отчаяния.
Тогда ищи дверь!
Лорерт ещё несколько раз увернулся от ударов гоба и даже сам нанёс удар, заставив противника замереть на пару секунд. Как раз в этот момент Эссили удалось открыть в стене проход. Лорерт в новом прыжке ударил истукана ногами, тот рухнул, и звездолётчик кинулся вслед за Эссилью в проём. Гоб поднялся, когда створки потайной двери уже сомкнулись.
Уходя прочь, Лорерт ждал, что истукан откроет дверь своей трубкой. Дверь, однако, не открывалась. Зато за стеной, где остался гоб, послышались звуки ожесточённой борьбы. Явно там появился ещё один раб Пришельца, и оба сошлись в смертельной схватке.
Побоище кипело по всему звездолёту. Охваченные жаждой убийства гобы охотились друг на друга, разбивали друг другу головы своими каменными кулачищами и, даже изувеченные, еле живые, всё искали, кого бы ещё убить. Телепатическими импульсами своего мозга они чувствовали противников за стенами и выискивали проходы к ним. Пришелец был прав, утверждая, что даже в потайных коридорах беглецам не удастся спрятаться от его взбесившихся слуг. В любую минуту в любом месте могла раскрыться стена и появиться гоб.
Под действием трубки, которую держала Эссиль, открылся вход в коридор, похожий на те, какими беглецы проходили после полёта в гравитационном лифте. Лорерт замешкался: именно в таких коридорах они то и дело встречали гобов. Но уже в следующую минуту ему всё-таки пришлось туда войти. Невдалеке стала раздвигаться стена. В проёме виднелся гоб, ожидавший, когда дверные створки разойдутся настолько, что можно будет шагнуть вперёд.
Идём! Лорерт чуть ли не вытолкнул Эссиль в темноту коридора, сам же бесстрашно метнулся под ноги вышедшему гобу.
Тот упал. Лорерт, поднимаясь, успел отшвырнуть ногой выроненную гобом трубку и в два прыжка скрылся в том коридоре, где исчезла Эссиль. Стена за ним сомкнулась.
Кажется, снова пронесло Паллиец тяжело дышал, прижимая руку к кровавой ссадине в боку.
Из темноты послышался голос Эссили:
Как я устала Ноги совсем одеревенели
Лорерт прижал её к груди.
Люблю тебя Он покрыл её лицо поцелуями. У меня только одно желание, одно-единственное: не увидеть твоей смерти. Если нам суждено погибнуть в этом проклятом лабиринте, то пусть я буду первым!
Мне кажется, что с тех пор, как мы встретились, прошло лишь несколько коротких минут, прошептала Эссиль.
Но и это счастье! Если бы у меня был выбор, я бы не колеблясь предпочёл их самой долгой жизни без тебя!
Тише Кто-то идёт
Они замерли, прислушиваясь к удаляющимся шагам.
Это за стеной, определил Лорерт. Помнишь, спрут говорил, что гобы могут засечь наши мозговые излучения? Поэтому вот что. Быстро расслабься и создай вокруг себя защитный экран. Вспомни, чему тебя учили в школе на уроках психотренинга.