На бревнах уложенных на каменном алтаре лежала девушка. Ее тело было замотано в белую как снег ткань, и она практически сливалась с лицом и волосами, на которых искрились капельки льда. Мне даже с балкона было видно умиротворение на лице девушки, и губы, в уголках которых навеки застыла улыбка.
Альмира не была напугана перед смертью, значит на нее не нападали. Ее не убили Но что тогда случилось?
Я глубоко ушла в свои мысли, а Гран в это время поднес факел к костру. Сухие ветки затрещали, над телом взвился серый дым и скрыл его от взглядов присутствующих.
Спи спокойно, Альмира, шепнула я, и в глазах застыли слезы. Верю, это королевство и его подданные были важны для тебя и я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы там на небесах ты не тревожилась.
Снизу донеслось пение. Петь начал кто-то один, но вскоре остальные подхватили и над толпой пронеслась тихая унылая мелодия.
Когда все закончилось я практически примерзла к балкончику. До меня не сразу дошло, что я схватилась голыми ладонями за краешек и теперь кожу жгло. Я оторвала ладони и сцепила пальцы в замок. Убирать руки в карманы не стала, это выглядело бы так, словно мне плевать и я стараюсь показать свое превосходство.
Сбоку подошли Гобар и Эдар. Охотники окинули хмурым взглядом толпу, люди поворачивались к балкону и замирали в ожидании.
Листочек с речью лежал у меня в кармане. Я достала его дрожащей рукой и смахнув слезы, глубоко вздохнула.
Начну с того, что я писала речь довольно долго и вдумчиво. Мой голос был громким в морозном воздухе и я надеялась, что все услышат. Среди людей раздались тихие голоса, но сразу смолкли стоило мне продолжить. Я должна объяснить вам, что произошло, смяла листок и вновь убрала в карман. Но я не стану этого делать, потому что сама не знаю.
Гобар кинул на меня предостерегающий взгляд и шепнул.
Не смей, Альбина.
Я отмахнулась. Хоть лгать мне и не хотелось, но другого выбора не было. Я обещала Альмире сохранить королевство, а сделать это получится только благодаря лжи.
Меня зовут Альбина Де Бурдеш. Меня и мою сестру разлучили во младенчестве, если бы я знала по какой причинеобязательно рассказала вам. Месяц назад меня нашли во Льдах, почему я туда пошлане знает никто. Я потеряла память и это правда, поэтому не могла сразу объяснить, что место вашей королевы принадлежит не мне. Я правда верила в то, что яАльмира
Мысли путались, мне казалось, что я несу какую-то чушь. Еще несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула и снова обратилась к народу.
На данный момент я могу сказать только то, что именно в моих руках находится это королевство и ваши жизни. И я обещала Альмире, а сейчас пообещаю и вамя сделаю все возможное, чтобы наша экономика выросла, чтобы каждый из вас имел возможность отапливать свои дома и накрывать столы, чтобы у каждого был доступ к лечению. Ваше правоповерить мне или нет, у вас есть право на собственное мнение, но прошу только об одномдайте мне шанс доказать, что я заслуживаю быть вашей королевой. На ваши подозрения касаемо того, что в смерти Альмиры виновата я, мне сказать нечего. До сегодняшнего дня я даже не знала о существовании своей сестры.
Я замолчала, обдумывая свои слова. Мне казалось, что высказалась сумбурно, но вполне понятно и добавить было нечего. Нет, то есть мне хотелось пытаться убедить народ в своей невиновности, но я решила, что пусть каждый из них решит для себя сам во что верить.
Гобар и Эдар что-то говорили мне, кажется, охотники остались довольны моей речью, но я их не слышала. Быстрым шагом пересекла коридор и оказавшись в покоях заперла дверь перед носом Гобара. Не хочу никого видеть, сегодня мне нужен отдых и здоровый сон, а завтра
Завтра я начну воплощать свои планы в жизнь и плевать, что об этом думают люди. Они должны увидеть результат, и может быть тогда я вновь буду ловить на себе благодарные взгляды, а на лицах горожанулыбки.
Проснувшись, я никуда не торопилась. Разожгла огонь под ванной, нагрела воды и долго в ней лежала, наслаждаясь. Пар, пахнущий ароматом сандалового дерева, масло которого я отыскала в шкафчике, окутывал всю ванную комнату. Капельками оседал на лице и ресницах, а по запотевшим стеклам ползли водяные змейки. Сейчас мне было хорошо в одиночестве, можно было спокойно думать и ни о чем не переживать.
Я знала, что там за дверью царит хаос. Возможно, все уже ушли не желая жить под одной крышей с убийцей, а может быть остались и теперь строят козни против меня. Но меня это не волновало.
Искупавшись, вылезла и насухо вытерлась полотенцем. Холода я пока не чувствовала Вот ведь забавно, если твои мысли занимает что-то по-настоящему важное, ты не обращаешь внимание ни на что другое.
Отжала с волос лишнюю воду в полотенце и расчесала их пальцами, расчески я все еще не обнаружила ни в одном из ящиков. Надела одно из тех платьев которые еще не носила, оно было темно зеленого цвета из очень плотной ткани и очень подходило моим глазам. На груди серебряными нитями был вышит витиеватый узор, а воротничок твердымон помогал держать голову прямо. Отыскала коричневое длинное пальто с меховой подкладкой, с двумя рядами медных пуговиц. Обула сапоги на толстой подошве с длинными голенищами, а из крохотной шкатулки, что нашлась в прикроватной тумбочке, достала пару очаровательных сережек с крошечными изумрудами.
Мне кажется, они были дороги Альмире, иначе она продала бы их в особо тяжелые времена. Поэтому я даже не задумалась о продаже, надела их и посмотрелась в зеркало.
За эту ужасную, практически бессонную ночь, я словно постарела на несколько лет. Под глазами залегли темные круги, кожа была бледной без единой кровинкино это скорее от холода. Но несмотря на это, я все равно выглядела хорошо и достойно. Как и положено королеве. В глазах читалась решимость и я ощущала ее каждой клеточкой тела.
Резко отвернувшись от зеркала я вышла из покоев. Спокойным чеканным шагом пересекла коридор, лестницу, холл и вошла в столовую с равнодушным видом. Я бы ни за что не показала страха или неуверенности, только не сейчас.
Доброе утро, поздоровалась громко со всеми присутствующими. Скользнула взглядом по сидящим на полу и подоконниках людям, мягко улыбнулась деткам за столом. Все были в замке, никто не ушел. Это и радовало и пугало одновременно.
Доброе утро, Ваше величество, раздалось в ответ несколько негромких голосов. Все остальные молчали, кто-то смотрел на меня внимательно, с вызовом, кто-то прятал взгляды в тарелки с едой, но никто не решался высказать мне то же, что я слышала вчера.
Я прошла на кухню, под встревоженными взглядами кухарок налила в тарелку суп, взяла ложку и собиралась уже вернуться в столовую, как меня окликнула Несса.
Ваше величество, вы не переживайте Они благодарны вам, правда, я сама слышала Просто пока напуганы. Вся эта странная ситуация выбила почву из под ног
Все в порядке, Несса. Я не переживаю. Каждый волен думать то, что ему хочется.
Да как же так!
Я обернулась к окну у которого стояла Дая. Женщина цеплялась за кухонное полотенце словно за спасательный круг и чуть не плача, проговорила:
Выкоролева, хотят люди того или нет! Именно вы должны им указывать, что думать. Если дать людям волю, неизвестно к чему это приведет! Вы слишком добры, Ваше величество, слишком добры!
Я не добрая, на самом-то деле. Я справедливая, это разные вещи.
Пожала плечами и вышла из кухни. Заняла себе место в углу, где ужинали с Граном в прошлый раз, и попробовала отыскать взглядом его и охотников в толпе. Заметила, что люди оживились со времени моего появления, гробовую тишину теперь нарушали негромкие разговоры, а дети весело щебетали и булькали чаем в чашках, словно соревнуясь у кого пузырьков будет больше.
Встретилась взглядом с Сэмом. Дворецкий уже позавтракал и теперь просто сидел за столом, наблюдая за детьми и помогая особо маленьким. Он сразу же отвернулся, я не успела уловить в его глазах никаких эмоций.
Ваше величество, доброе утро!
Я обернулась на голос. Орланда улыбнулась мне и опустилась на пол рядом со мной, но тут же подскочила, ойкнув.
Простите, могу я присесть?
Конечно, хмыкнула я. Этот стул не занят.
Шутка вышла плоской, но девушка все равно тихонько засмеялась из вежливости. Ее дочка смотрела на нас огромными глазами, не понимая, почему мама рядом с королевой. Но тут ее отвлек маленький Ари, ему было сложно справляться одной рукой и на колени Ярины упал кусочек хлеба.