Да я сам чуть с неба не упал, когда мелкий приземлился мне на морду. И мало того, что умудрился пролезть когтями под чешую, так еще норовил добраться до глаз.
Даже сейчас устраивает воинственное болтание клетки, глядя на меня оранжевыми глазами, топорщит чешую и имитирует звук ветра.
Это он что, стихию пародирует? друг присел перед клеткой, чтобы его глаза были на одном уровне с оранжевыми зрачками.
Я неоднозначно махнул опухшей от мыслей головой. Балти поднялся и протянул мне руку:
Я же тебя не поздравил с обретением седьмого уровня ветра! Такой только у короля, теперь и у тебя. Весь драконий народ гудит с утра. Правда, что ты запускал поисковые смерчи всю ночь?
Об этом уже все знают? Вот тебе и седьмой уровеньни шагу без огласки.
Сказать мне было нечего. Не хотелось обсуждать, и без того настроение на нуле.
Ну что ты раскис, дружище? Ты же теперь второй после короля! А деву свою найдешь.
Я не чувствую связи.
А был у старейшин?
Перед рассветом. Я даже входил в луч.
И? Не молчи!
Связи нет.
Но как такое возможно? Шестой уровень дракон обретает только если нашел имби и соединился с ней. Потом связь нерушима! Балти искренне не понимал. В точности, как я.
Я устало потер лоб, закрыл ладонью глаза и прислушался к себе.
Райян, тихо позвал Балти. А ты чувствовал к ней притяжение?
Нереальное. Я ее распознал под другой личиной, наложенной одарованным. Сразу понял, когда оригинала обнял. И вторую обманку раскусил, хотя на нее ту же юбку напялили, я стрельнул взглядом на юбку с монетами.
А она с чудинкой, задумчиво рассмотрел систему креплений монет в юбке Балти. Копит на что-то.
Из небогатой семьи. Туфли дешевые и в грязизначит шла по грязным улицам, а не добиралась на карете. Платье скромное. Вот только монет на приличную сумму.
И все носила при себе? Домовитая! Тебе повезло.
Не очень. Это значит, что там, где она живет, небезопасно.
Сирота?
Скорее всего.
Значит, выполняла заказ за деньги.
Диана поклялась древними, что это случайная девушка.
И что просила взамен?
Выбраться оттуда.
И не пришла за вещами после встречи с тобой?
Не просто не пришла, еще и как-то воздействовала на рыжую девушку, чтобы обмануть меня и запутать следы. Оставила деньги, которые так оберегала. Девушку же заставила зажечь с Закари прямо в кустах.
Это мне особо не нравилось. Моя имби была готова на все, чтобы сбежать от меня.
Подожди, что ты сказал про воздействие на девушку? Значит, у нас есть зацепка. Это же дар убеждения. Надо искать в семьях политиков.
Я уже всех перебрал за утро. Только одна семья с даром убеждения, и у того мальчик.
Значит, тупик, Балти обращался скорее сам к себе, а потом вдруг встрепенулся: А с дракончиком что будешь делать?
Пока держи язык за зубами, что видел его. И осторожно узнай, не терял ли кто-то из родовитых маленького ребенка.
Балти с тревогой посмотрел на клетку:
Зачарованный на оборот малыш пугает меня больше, чем непонятно откуда взявшийся детеныш дракона.
Райян еще раз посмотрел на звереныша в клетке, а тот вдруг выдал:
Кря!
Мэд
Ханни к утру стало немного легче. Совершенно не помню, как заснула прямо в гостинной, но когда открыла глаза, то первым, кого увидела, это была мама.
Проснулась, констатировала она. Полдень.
Я встала, разминая шею и сонно потягиваясь. Наверное, намекает, что надо помочь по хозяйству, а я все еще сплю.
Сейчас умоюсь и переоденусь, сонно пробормотала я.
Сначала мы поговорим, юная леди. Вчера было не до этого, да и мужчины были рядомАнна-Мария Веджвуд нервно выдохнула и быстро-быстро проговорила: Надеюсь, что ты сможешь мне все объяснить!
Что именно?
Шэн рассказал нам с отцом все. Признался в своем происхождении
Мама же всегда мечтала об обеспеченном женихе, тогда почему так сильно задирает подбородок и сцепляет челюсть? Я, конечно, замуж не собираюсь, но рассчитывала, что Шэн сможет отболтать нас двоих и родители будут снисходительны, если узнают о высоком положении его семьи. Тут и вылазку на бал можно забыть, верно?
Но Анна-Мария Веджвуд горела тихой и тщательно скрываемой яростью.
Я тебе говорила не связываться с ним.
Мы дружим, честно ответила я.
Дружим? Он купил тебе дорогое платье, признался, что богат, отвел на бал, ввел в свет. Ты понимаешь, куда он тебя ведет?
Я молчала. Картина, которую она нарисовала себе, была однозначна. Мама не дождалась ответа:
К алтарю он тебя ведет, Мэд! Вот помяни мое слово, что через неделю, когда ты станешь совершеннолетней, он заявится просить твоей руки. А я тебе сто раз говорила, о ком надо мечтать?
Да что она заладила про имбисов, будто других мужчин вокруг нет?
Мэд? нетерпеливо стукнула кулаком по подлокотнику кресла мама. Только не говори, что ты влюбилась в Шэна!
Нет! я затрясла головой, и тут же мама облегченно опустила плечи на мое искреннее возмущение.
Строго глядя мне в глаза так, будто хотела вбить в голову нерадивой дочери установку, она сказала:
Запомни, ты можешь связаться только с имбисом. Чем родовитей, тем лучше. Иначе никто тебя не защитит. Ты погубишь всех.
Такое пугающее выражение лица у мамы я видела впервые.
Мам, ты о чем?
Если бы ты была осторожна, как я, ты бы еще могла позволить себе кого-то вроде Шэна. Но тымама отрывисто выдохнула, глотая слова, а потом продолжила, ты обязательно себя подставишь. И тогда даже не представляешь, к чему все это приведет.
Анна-Мария Веджвуд вскочила с места, забежала на кухню, взяла оттуда огромные ножницы и пробежала мимо на выход.
Я вскочила следом и остановилась в дверях. Мама решительно резала свой куст роз.
Шэн
Ты перешел дорогу Рендольфам?
Отец пригласил меня в свой кабинет, стоило мне только проснуться.
Что случилось? я сел на стул напротив рабочего места папы, спокойно распрямив плечи и уверенно разведя ноги в стороны.
Это я у тебя должен спросить, лениво отложил ручку в сторону Ричард Ротис и бросил быстрый оценивающий взгляд. Нужна моя помощь?
Сам справлюсь, я не дернулся.
Язык тела не менее важен, чем голос и интонация. Иногда даже намного более весом, чем слова. Все эти истины я усвоил еще в детстве.
Полагаю, через полчаса у нас будут гости. Это из-за твоей Мэд?
Моей Мэд. Стоило услышать эти слова из уст отца, как я благодарно улыбнулся. Он на моей стороне, даже против такого сильного рода имбисов. Разве есть родитель лучше?
Я готов, я позволил себе улыбку и легкий кивок, благодаря отца за признание.
Плечи Ричарда Ротиса едва дрогнули.
Да пребудет с тобой Ортис, сынок.
Я вышел из кабинета окрыленный. Все-таки чтобы ни говорили о силе любви, идти против своих родных очень тяжело. И я благодарен отцу за поддержку, сейчас, как никогда, она очень важна.
Вчера юбка ушла вместе с наживкой. Большой прокол! Мало того, что Мэд мне шею намылит за потерю своей переносной копилки (деньги-то я верну!), так еще и такая зацепка для Райяна.
Порыв ветра врезался в дверь прежде, чем в нее постучали. Похоже, кое-кто не в духе! Но он даже не представляет, в какой злости мариновался я со вчерашнего вечера.
Тихий обманчивый стук кончиком пальца, и ветер, что заставляет все стекла в доме дрожать.
Я показал знак рукой дворецкому открыть, а сам сел в гостинной на диван. Служанка тенью встала у стены, готовая принимать распоряжения по обслуживанию гостей.
Лорд Райян Рендольф! объявил дворецкий, но не успел распахнуть двери гостинной, как ветер расшвырял двойные створки в стороны.
Злющий представитель древнего рода вошел в просторный зал, нашел меня глазами и сощурил один глаз.
Доброго дня, лорд Рендольф, я встал. Чем обязан? Думал, после вчерашнего бала все будут до вечера отсыпаться. Неотложные политические дела привели вас?
Юбка с грохотом звякнула о стеклянный стол, и я едва удержал руки при себе, чтобы тут же не забрать ее. Тщательно удерживая маску дружелюбия, спросил:
Какое-то особое задание?
Почему вы не поздравляете меня с обретением седьмого уровня ветра? вдруг спросил Райян. Все поздравляют.