Ильяса прошла в угол и опустилась рядом с девочкой.
Привет, сказала он. Меня зовут Ильяс д'Ассо. А тебя?
Девочка испуганно посмотрела на незнакомца в помятом, грязном, когда-то красивом и дорогом костюме, и постаралась отодвинуться. Но двигаться дальше было некудаона и так вжалась в самый угол.
Ильяса представилась своим прежним «мужским» именем, так как сейчас снова находилась в роли мужчины. Вельх, пленивший её, так и не понял, что под мужской одеждой прячется хорошенькое женское тело. Иначе бы так легко с ней не расстался. Купец тоже взял её, как мужчину, записав в книгу товаров, как «раб, мужчина, двадцать лет, из Марода». Попав в плен, Ильяса решила, что будет снова притворяться мужчиной столько, сколько сможет. Это поможет ей избежать многих бед и неприятностей.
Не бойся меня, постаралась дружелюбно улыбнуться Ильяса, я сам боюсь
Девочка окинула соседа недоверчивым взглядом.
Ты свежий? прошептала, едва шевеля бескровными губами.
Какой? не поняла Ильяса.
Ты стал рабом недавно? пояснила девочка.
А Да. Меня захватили в плен вельхи.
Вельхи? Тут? удивилась девочка.
Уже тут, вздохнула женщина.
А ты Из благородных?
Да. Я барон д'Ассо.
Целый барон? глаза девочки невольно округлились от удивления.
Ну да Почти целый Вот только глаз подбит.
А я Триф Трифена меня зовут. Скажи, дурацкое имя?
И кто ж тебе его дал?
Бывший хозяин.
А мама как тебя называла?
Девочка пожала плечами.
Не знаю. Не помню Меня купили ещё маленькой. Я не помню мамы
А хочешь, я дам тебе другое имя? Красивое.
Девочка недоверчиво посмотрела на Ильясу.
А разве так можно? Имя может дать только хозяин.
Да пусть даёт. Но мы будем звать друг друга по нашим именам. Хочешь?
Глаза девочки радостно вспыхнули.
Да!
Какое имя тебе нравится? Как бы ты хотела называться?
Скайла Это по-ассветски «небесная»прошептала мечтательно девочка.
Значит, отныне тебя зовут Скайла.
Девочка радостно улыбнулась.
Так Ильяса приобрела подружку. Вскоре они крепко сдружились. Скайла рассказала, что с малых лет жила и служила в доме одного ассвета, осевшего в Айосе. Он был жестоким и грубым хозяином. Часто его мощные кулаки и плеть ходили по телам слуг и рабов, пересчитывая рёбра или выбивая зубы. Когда Скайле исполнилось девять, это животное впервые уложило её в постель. С тех пор хозяин регулярно насиловал бедняжку, вытворяя в ней всякие мерзости. Так продолжалось до тех пор, пока девочка не забеременела. Как только живот подрос, и её положение стало видно всем, дочь хозяина, пользуясь отсутствием отца, немедленно продала рабыню, опасаясь конкуренции за наследство (а вдруг рабыня родит мальчика?).
Если бы я знала об этом раньше, то давно бы притворилась беременной! засмеялась девочка.
Узнав историю Скайлы, Ильяса возблагодарила богов, что надоумили её одеться, как мужчина, прежде чем спуститься на берег Что было бы, если б вельхи узнали, что она женщина? Её ждала бы незавидная участь рабыни-наложницы, вынужденной ублажать прихоть господина, когда он захочет и как пожелает
Глава 3
Путь до Даммара долог и утомителен даже в комфортабельной каюте. А в продуваемой всеми ветрами, пропекаемой солнечными лучами клетке, он оказался настоящей мукой. Ильяса сама не очень хорошо переносила морскую качку, а что говорить о слабой беременной малышке? Скайла мучилась и страдала, но мужественно терпела. Распластавшись на грязном полу, на пучке трухлявых водорослей, она молча терпела, сдерживая позывы рвоты и приступы слабости. Ильяса самоотверженно ухаживала за подружкой, днём прикрывая от палящих солнечных лучей, а ночью согревая теплом своего тела; она подавала ей воду, кормила жидкой похлёбкой, отдавая половину своей порции, водила в отхожий уголок, заботливо поддерживая под руку. Их необычные трепетные отношение заметили все на кораблеот матросов, до хозяина. Купец часто останавливался возле клетки, задумчиво глядя на сладкую парочку. Матросы отпускали в их адрес незлобные шутки, дразня женихом и невестой. Ильяса лишь сдержанно улыбалась в ответ.
Какие дураки, не выдержав, однажды прошептала Скайла.
Кто? не поняла Ильяса, о ком так нехорошо отзывается подруга.
Матросы
Они шутят.
Тебя не раздражают их шутки?
Нисколько.
Но разве Ты ведь барон А я рабыня
Да и я теперь раб. Мы пара.
Паравздохнув, прошептала Скайла. Я никогда не буду ничьей парой
Ну почему же Вдруг, тебе попадётся хороший хозяин. Ты подрастёшь, влюбишься, и он разрешит вам пожениться.
Нет! почти вскрикнула Скайла и её глаза наполнились слезами. Я никогда не выйду замуж! Я не буду ничьей женой!
Почему? А вдруг?
Нет! Я ненавижу мужчин, я боюсь их!
Даже меня? сочувственно произнесла Ильяса. Она, как никто, понимала состояние подруги.
Нет Тебя не боюсь Днём Но, когда ночью ты обнимаешь меня Мне хочется тебя оттолкнуть, ударить
О! только и смогла ответить Ильяса. А потом хитро улыбнулась и, наклонившись к самому уху, прошептала: Разве ты ничего не заметила?
Нет А что я должна была заметить?
Когда я обнимаю тебя, когда прижимаюсь к твоему телу Что бывает с мужчинами в такие моменты?
Скайла опустила взгляд на рейтузы Ильясы и её бледные щёки слегка порозовели.
Дапрошептала она. С тобой такого не бывает Ты скопец?!
Нет, глупышка! засмеялась Ильяса. Я женщина!
Ты?.. Но как?! изумилась девочка.
Ильяса рассказала свою историю, ничего не утаивни убийство супруга, барона Ротрокса, ни бегство в Марод, ни службу у королевы Эулианны, ни нынешнюю должность и положение при дворе. Скайла слушала, затаив дыхание. Её изумлению не было предела.
Удивительнопрошептала она в конце. И что теперь? Неужели ты смиришься со своим положением?
Не знаюпожала плечами женщина. Как сложатся обстоятельства. Возможно, и тут сумею подняться?
Скайла внезапно погрустнела.
Как жаль Нас отведут на рынок и продадут разным хозяевам И мы никогда больше не увидимся А я так привязалась к тебе!
На глазах девочки выступили слёзы и побежали по грязным худеньким щекам.
Не плачь, маленькаяИльяса наклонилась и высушила их поцелуем. Я попрошу купца продать нас в одни руки Он кажется мне добрым человеком.
Глава 4
Как-то раз, у берегов Восточного континента, на корабль напали пираты. Такие наглые и воинственные, что вскоре бой закипел на палубе. Вокруг клетки бушевало настоящее сражение. Звенела сталь, слышалась брань и угрожающие восклицания, стонали раненые и хрипели умирающие, аромат моря перебил густой металлический запах крови. Перепуганные невольники сбились в тесную кучку посреди клетки, держась подальше от прутьев, о которые ежеминутно ударялось чьё-то тело или проскальзывал окровавленный клинок.
Неосторожный удар топора срубил замок и дверца распахнулась. В ту же минуту внутрь ввалился окровавленный матрос с разрубленной головой. Девушки завизжали, шарахаясь в дальний угол. Мертвец шлёпнулся на спину, разбрызгивая кровь и серые клочки мозгов. Меч выпал из мёртвой руки и, жалобно звеня, подкатился к ногам Ильясы. Лишь мгновение женщина смотрела на брошенное оружие, затем нагнулась, и её пальцы сомкнулись на рукоятке, ещё хранившей тепло ладони бывшего владельца. Переступив через мёртвое тело, она покинула клетку, захлопнула дверцу и прижалась к ней спиной.
Ильяс! вскрикнула Скайла, обнимая подругу через прутья. Что ты задумал?
Не волнуйся, малышка, я немного повоюю и вернусь.
Нет! Тебя могут убить!
Ты думаешь, это хуже того, что ждёт меня впереди? улыбнулась Ильяса.
А как же я?.. жалобно пролепетала девочка.
Стать рабыней пиратов хуже, чем попасть в господский дом Я не допущу этого! и женщина решительно взмахнула мечом.
Тут же перед ней появился противникневысокий жилистый пират в красной заношенной сорочке и коротких матросских штанах.