Вход во дворец сиял, благоухали многочисленные цветы, слуги в парадных ливреях провожали гостей в бальный зал, который находился чуть в стороне от центрального входа. Из раскрытых дверей раздавалась тихая музыка, в воздухе мелькали светящиеся искорки, но мне никак не удавалось рассмотреть, что это.
Светлячки, склонился к моему уху Август. У нас они в два раза крупнее, но такие же юркие.
Он положил мою ладонь себе на предплечье и слегка погладил пальцы.
Готова поразить этот мир?
О да Я в предвкушении.
Как вас представить, высокий лорд?
К нам обратился распорядитель бала. Сегодня он был одет в ярко-красный костюм и выглядел весьма странно на фоне огромных расписных дверей. Когда я видела его в прошлый раз, мужчина выглядел скромнее, но, может, у них мода на красное?
Пока я рассматривала костюм распорядителя, Август что-то ему шепнул.
Высокий лорд, хранитель и владыка Ночного предела мэтр Августин! заорал распорядитель, и я от неожиданности вздрогнула. И Он сделал значительную паузу, а потом продолжил: Его ученица, тьера Адель!
Фу, спасибо, хоть не стал называть меня ведьмой и не объявил полный титул.
Гвардейцы у двери подались назад, я расправила плечи, и мы в звенящей тишине вступили в зал.
Ох, мамочки, что-то мне нехорошо. Так, кто я? Какую роль играю? Ну же, соберись Аделина, покажи им всем, что такое настоящий класс! Я королева, которая идет рука об руку с одним из красивейших мужчин этого мира (ну, я так думаю) к другому королю, причем не совсем дружественного государства. Да! Я королева, и пусть все умрут от зависти!
Вот и правильно, шепнул Август. Улыбайся.
Улыбаться я умею. Легко, непринужденно, чуть приподняв уголки губ. «Главное, не забывать про глаза, говорил мой учитель по актерскому мастерству. Глаза тоже должны улыбаться, даже если тебе хочется убивать».
От самой двери через весь зал шла зеленая ковровая дорожка, указывая, куда следует пройти в первую очередь. Она вела к трону, на котором восседал Арден собственной недовольной персоной. Ведьмак не изменил привычкам, одет он был во все черное, единственное украшение серебряный кулон в виде полумесяца, висящий поверх черной рубашки. Смотрелось очень элегантно, особенно в сочетании с новой татуировкой, появившейся на шее Бледный, уставший и такой родной, что мне захотелось подбежать, обнять, поцеловать эти упрямые губы, сказать, что я приняла решение
Так, Лина, отвлекись, хватит играть в гляделки! Я первая отвела взгляд. У трона стояла черная трость с серебряным набалдашником в виде головы барса. Он все еще не выздоровел Что же там за рана, что мэтр Файлон не в состоянии с ней справиться?
У нее платье из живых цветов? услышала я тихий шепот.
А какой кулон
Говорят, эльфы почти не покидают свои пределы, это такая честь увидеть
Ах, это же легендарный Августин!
Тот самый?
О да я готова визжать от счастья!
Вдруг он тоже ищет жену?
Похоже, что он ее уже нашел, прозвучал довольно громко мужской голос, и на него зашикали.
Я повернулась к эльфу.
Ты пользуешься популярностью.
Даже не сомневайся, любая готова обратить на меня свое внимание. Августин надменно хмыкнул. Но повезло только тебе.
«Бебе-бе!» Я про себя показала язык, подозревая, что, несмотря на амулет, Август все равно нагло подслушивает мои мысли.
Мы подошли к Ардену, и я поняла, что ведьмак не просто злится, он в бешенстве. Но я себя виноватой не чувствовала, поэтому, приподняв юбку кончиками пальцев, элегантно присела, дожидаясь, когда его высочество заговорит, чтобы выпрямиться. Этикет такой этикет
Приветствую, владыка. Арден встал с трона и склонил голову перед Августом, тот лишь кивнул. Добрый вечер, тьера Адель. Рад вас видеть на нашем балу.
Он махнул рукой, и зал словно ожил, все заговорили одновременно, заиграла музыка, но я видела только одного мужчину, который буквально пожирал меня взглядом.
Мне нужно кое с кем переговорить, скоро вернусь, не скучай.
Август поцеловал мне руку и осторожно поправил завиток, выбившийся из прически. Только мне этот невинный жест всегда кажется очень нежным и интимным? Судя по потемневшим глазам Ардена, не только мне
Август ушел, а мы застыли друг против друга, не зная, что говорить и как себя вести.
Ты изменилась за эти дни, ведьма.
Арден сделал шаг в мою сторону.
Ты себе не представляешь как, ведьмак.
Так быстро забыла мое имя?
Ты ведь мое так и не вспомнил.
Адель, что между вами? Он взял меня за руку, и по телу словно разряд электрический прошел. У тебя изменилась аура. Ты пробудила силу? С ним? В то время как на тебе надето кольцо нашего рода?
В голосе ведьмака прозвучал рык, мне даже показалось, что я увидела пламя в его глазах.
Это все, что тебя волнует? Я выдернула руку, сняла с пальца кольцо и вложила его в мужскую ладонь. Держи, а то обидно будет, если я устрою скандал прямо на балу. Я склонилась к нему ближе. Мне очень хочется запустить этим кольцом тебе в лоб.
И тут Арден расслабился и даже улыбнулся. Что-то подозрительно
Так ты не знаешь, кто такой Августин?
И кто же?
Я сделала вид, что мне это совершенно не интересно. В зале было много мужчин, но все они оказались в масках, и как мне найти подходящего жениха? А ведь именно этим я и собиралась сегодня заняться, чтобы попробовать отыскать чертова менталиста, который так бесцеремонно поковырялся у меня в голове.
Он муж матери Эрин.
Что? Вот такого поворота я точно не ожидала. Я воззрилась на мужчину в полном недоумении.
Хочешь сказать, что ты заделал ребенка его жене?
Арден развел руками.
Все же хорошо, что Август надо мной немножко поколдовал, потому что я осталась совершенно спокойной. И даже снисходительно усмехнулась, сообщив:
Продолжай в том же духе, и тебе не придется обзаводиться официальным наследником, бастардов хватит.
Пока шла к группе знакомых девушек, спиной ощущала тяжелый яростный взгляд в спину. А когда мне навстречу вынырнула из-за колонны высокая фигура в темно-синем камзоле, расшитом серебром, я явственно услышала тихое рычание.
Вы танцуете? спросил мужчина в синей маске скрывающей лицо, но не волосы. Короткая стрижка, легкая седина на висках, на подбородке ямочка. Претендент номер один из списка матушки Эмили герцог Вадер Орлей.
Я вложила пальчики в мужскую ладонь, и мы медленно закружились среди других танцующих пар. Когда я повернула к трону сияющее лицо, в руках Ардена лопнул бокал, но он этого не заметил, ведьмак, не отрываясь, смотрел на нас, и в его взгляде смешались боль, ярость и обещание придушить одну маленькую вредную ведьмочку.
Шикарный коктейль! А теперь контрольный в голову. Я широко улыбнулась кавалеру и проворковала:
Тьер Орлей, вы прекрасно танцуете.
С такой партнершей было бы странно топтаться на месте. В прорези маски сверкнули смеющиеся глаза. Ваше имя мне хорошо известно, не стал притворяться герцог. Но этикет требует спросить, кто вы, прекрасная незнакомка?
А он мне нравится, чувство юмора у герцога вполне на высоте, жаль, что сорок три года это тот возраст, когда мужчины привлекают меня только как наставники. Я окинула взглядом зал в поисках эльфа, он стоял у высокого арочного окна в компании графа Лероя. Капитана ловцов я узнаю в любом облике, даже в строгой черной форме и с полумаской на лице. Он обернулся и махнул мне рукой, эльф же скользнул по моему спутнику безразличным взглядом и продолжил беседу.
Я Адель, баронесса Рида, улыбнулась я герцогу.
Герцог Вадар Орлей. Мужчина снял мою руку со своего плеча и поцеловал кончики пальцев. Я заметила у него на безымянном пальце два тонких колечка. Будем считать, что официальное знакомство прошло успешно.
Что вас привело на этот бал? Не поверю, что такой мужчина, как вы, нуждается в поиске жены.
Мы кружились по залу. Сам танец чем-то напоминал очень медленный вальс, немного скучный и чопорный, зато можно было спокойно разговаривать, не следя за ритмами и дыханием. Герцог вел безукоризненно, с грацией и той привлекательной ленью, которая чувствуется в каждом движении опытного танцора.